Qui est Greg Bovino, commandant de la police des frontières américaine et principal responsable de la campagne d'expulsion menée par Trump ?

Alex Pretti, infirmier en soins intensifs américain, est le deuxième citoyen américain à avoir été tué lors de raids menés ce mois-ci par des agents travaillant pour l'agence Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Le 7 janvier, un agent américain de l'immigration a abattu Renee Good, 37 ans, également à Minneapolis, dans le Minnesota.

Le meurtre de ces deux citoyens américains a braqué les projecteurs sur le commandant de la police des frontières Greg Bovino.

Il est devenu le visage public de la politique d'expulsion massive de Donald Trump, qui était l'une des promesses centrales de la campagne électorale du président.

La présence active de Bovino sur les réseaux sociaux et sur le terrain contre les manifestants a également contribué à le propulser sous les feux de la rampe.

Le commandant des contrôles frontaliers, qui a affirmé que Pretti avait l'intention de « massacrer » des agents fédéraux, est considéré par beaucoup comme ayant envenimé la situation sur le terrain au lendemain de la fusillade.

Aujourd'hui, Bovino devrait quitter le Minnesota, ce qui pourrait signaler un changement de ton de l'administration dans sa politique de répression de l'immigration.

« Tourner et brûler »

Ces derniers jours, Bovino a défendu les rafles d'immigrés à Minneapolis, une ville à majorité démocrate du nord des États-Unis. « Les victimes sont les agents de la police des frontières », a-t-il déclaré à l'émission State of the Union de CNN, rapporte l'agence de presse Reuters.

La répression menée par Trump à Minneapolis a été lancée en décembre après que plusieurs immigrants somaliens ont été condamnés dans une affaire de fraude aux programmes sociaux de l'État. L'État abrite la plus grande communauté d'immigrants somaliens du pays, dont la majorité sont citoyens américains.

Au cours de l'année écoulée, Bovino, qui est âgé d'une cinquantaine d'années, a supervisé plusieurs opérations de contrôle de l'immigration très médiatisées, notamment à Los Angeles et à Chicago.

Il est connu pour utiliser ce qu'il appelle la tactique « turn and burn » (tourner et brûler), qui consiste à intervenir pour procéder à des arrestations rapides et à quitter les lieux avant l'arrivée des manifestants.

Il a décrit cette tactique ainsi : « Nous allons tourner et brûler la cible suivante, puis la suivante, puis la suivante, et nous n'allons pas nous arrêter », a-t-il déclaré à l'agence de presse Associated Press (AP) l'année dernière.

Tactiques controversées

Bovino a suscité les critiques d'anciens procureurs généraux. Irv Miller, ancien procureur adjoint du comté de Cook dans l'Illinois, a déclaré à la BBC qu'il estimait que le chef des gardes-frontières avait « enfreint les politiques internes de son agence » et qu'il devrait faire l'objet d'une enquête de la part de l'administration.

Miller, qui est aujourd'hui analyste juridique pour CBS-TV à Chicago, estime que Bovino devrait être licencié s'il s'avère, à l'issue d'une enquête, qu'il a enfreint les règles, les règlements ou les lois dans l'exercice de ses fonctions.

L'ancienne procureure fédérale du Minnesota, Rachel Paulose, a déclaré à la BBC qu'elle craignait que l'opération ne parvienne pas à atteindre ses objectifs déclarés.

« Cette opération visait principalement les violeurs, les meurtriers, les pédophiles et les trafiquants d'êtres humains. Donc, si ce type de criminels violents continue d'être la cible principale, faisons passer le message...

Si ce n'est pas le cas, alors nous perdons de vue notre objectif. »

Au départ, l'administration Trump a continué à exprimer son soutien aux rafles d'immigrés.

Trump a déclaré au Wall Street Journal le 25 janvier : « Je n'aime pas les fusillades. Je n'aime pas ça. »

Il a ajouté : « Mais je n'aime pas quand quelqu'un participe à une manifestation et qu'il est armé d'un fusil très puissant, entièrement chargé, avec deux chargeurs remplis de balles. Ça ne fait pas bonne impression non plus. »

Ce récit a été contesté par des témoins oculaires, des responsables locaux et la famille de Pretti.

Une vidéo montre Pretti filmant des agents de l'ICE avec son téléphone portable et aidant une femme qui a été bousculée avant qu'ils ne soient tous deux aspergés de gaz poivré.

L'administration semble changer de stratégie pour apaiser la situation. Trump envoie son « tsar des frontières », Tom Homan, superviser l'opération dans le Minnesota.

Homan est considéré comme « un homme politique plus mesuré et plus sensible aux questions politiques », écrit Anthony Zurcher, correspondant en Amérique du Nord.

Lundi, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a également déclaré qu'une enquête approfondie serait menée.

Trente ans de carrière

Contrairement à la majorité des agents fédéraux déployés lors des raids, Bovino reste souvent sans masque. Le long manteau vert olive qu'il porte fréquemment le fait également se démarquer et suscite des discussions.

Originaire de Caroline du Nord, Bovino a rejoint la police des frontières en 1996. Au cours de ses 30 ans de carrière, il a travaillé à Washington DC, à La Nouvelle-Orléans, ainsi qu'à l'étranger, notamment au Honduras et en Afrique, selon CNN.

En 2020, il a été nommé agent en chef de la patrouille du secteur El Centro, dans le sud de la Californie, selon CNN, mais en 2023, il a été relevé de ses fonctions à la tête du secteur de la patrouille frontalière et encouragé à prendre sa retraite en raison de publications controversées sur les réseaux sociaux, rapporte l'AP.

Mais il est revenu diriger les services d'immigration à Los Angeles sous l'administration Trump à l'été 2025, et a supervisé des raids dans d'autres villes américaines.

Selon une interview accordée au New York Times, il considère la chasse à l'ours comme l'un des plaisirs de la vie et a fait ses débuts dans les forces de l'ordre en tant que policier réserviste dans les Blue Ridge Mountains, en Caroline du Nord.

« Les gens sous-estiment parfois son intelligence à cause de son comportement, mais il est exceptionnellement intelligent », déclare Jason Owens, ancien chef de la police des frontières et ami de Bovino, cité dans le même article.

« Il a juste l'attitude d'un garçon de la campagne, il parle de papa et maman Amérique, et il a cet accent, alors beaucoup de gens peuvent le rejeter. Ils le font à leurs risques et périls. »

Qu'est-ce que l'ICE ?

L'ICE est une agence fédérale chargée de faire respecter les lois sur l'immigration et de mener des enquêtes sur l'immigration clandestine. Elle joue également un rôle dans l'expulsion des immigrants sans papiers des États-Unis.

L'ICE opère à l'intérieur des États-Unis, avec une partie de son personnel basé à l'étranger. Son agence sœur, l'Agence des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, patrouille techniquement les frontières américaines plutôt que l'intérieur du pays.

Mais ces rôles sont devenus de plus en plus flous depuis que l'administration Trump fait appel à des agents issus de divers organismes fédéraux chargés de l'application de la loi pour participer à l'application des mesures d'immigration.

Les agents de la police des frontières opèrent de plus en plus souvent à l'intérieur des États-Unis, participant à des raids avec l'ICE.

Le 23 janvier, soit la veille du décès par balle de Pretti, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme a déclaré qu'au moins 30 décès survenus pendant la détention par l'ICE avaient été signalés l'année dernière, et que six autres avaient été signalés cette année.