Les chrétiens de droite qui croient que Trump a été envoyé par Dieu

Quelques minutes avant le service du dimanche à l'église baptiste réformée Grace d'Elgin, une ville d'environ 2 000 habitants située dans l'État de l'Oklahoma, au sud du pays, le pasteur Dusty Deevers, 36 ans, apparaît, impeccablement vêtu et arborant un grand sourire.

Il salue un groupe d'une centaine de paroissiens, principalement des familles blanches avec de nombreux enfants.

Dans le hall d'entrée de l'église, on trouve des brochures avec le dessin de ce qui semble être un bébé sans vie.

« Au moment où vous lisez ce paragraphe, trois enfants ont été injustement massacrés dans le ventre de leur mère aux États-Unis« , peut-on y lire, qualifiant l'avortement d' «holocauste » de notre époque.

L'avortement est, avec l'économie et l'immigration, l'un des principaux enjeux des prochaines élections présidentielles du 5 novembre.

Ces brochures illustrent clairement l'imbrication de la politique et de la religion chez les électeurs protestants de droite les plus conservateurs des États-Unis, qui s'apprêtent à élire un nouveau président.

En cette chaude journée d'été, alors que les fortes pluies s'estompent, l'office commence à 10h45, le pasteur jouant de la guitare et chantant avec les paroissiens dans cette église simple et austère, aux murs blancs et nus.

Deevers - un sénateur né à Elgin qui a six enfants, une maîtrise en études religieuses et une entreprise immobilière - prêche le dimanche depuis la chaire, mais le lundi, on peut le trouver en train de proposer des lois au Capitole de l'Oklahoma.

Dans l'Oklahoma, il est courant que les hommes politiques occupent des fonctions dans leurs églises locales ou entretiennent des liens étroits avec elles.

Ce type de double leadership politique et religieux est couramment observé dans ce que l'on appelle la Bible Belt des États-Unis, à laquelle appartient Elgin : un vaste territoire qui comprend au moins neuf États majoritairement protestants et républicains, et où l'ancien président Donald Trump a remporté la dernière élection présidentielle (la seule exception étant la Géorgie).

Située dans le sud des États-Unis, la Bible Belt a été l'épicentre de la montée en puissance de l'influence politique des leaders protestants conservateurs.

Et au cœur de cette ceinture se trouve l'Oklahoma, un État profondément religieux où plus de 80 % des membres du Capitole local sont républicains.

God and country est un courant influent dans la politique de l'Oklahoma, car les chrétiens conservateurs estiment que leur mode de vie traditionnel est menacé par la gauche libérale.

Le lien entre religion et politique

« Que pensez-vous du service ?» me demande Deevers, dans une première tentative pour découvrir mes convictions religieuses.

Après une longue conversation, il m'explique qu'à court terme, son programme politique vise à mettre fin à l'avortement, à éliminer la pornographie et à cesser de percevoir l'impôt sur le revenu et l'impôt foncier.

Mais à long terme, l'objectif de Deevers est bien plus ambitieux : faire des États-Unis une nation chrétienne.

Et pour mener à bien cette mission, un élément essentiel de la stratégie consiste à occuper des postes politiques jusqu'au plus haut niveau.

« Voulez-vous faire de la Maison Blanche le royaume de Dieu ? lui demande-t-on. « Tout ce qui existe sur terre est le royaume de Dieu », répond-il.

« Nous devons changer les structures du pouvoir », explique le sénateur républicain.

Deevers ne se sent même pas pleinement représenté par Trump, comme d'autres pasteurs de la Bible Belt.

« Trump fait pencher le parti républicain vers la gauche », affirme-t-il.

Travaillant de concert avec Deevers, Aaron Hoffman, 37 ans, père de cinq filles - qui se prépare actuellement à devenir pasteur d'une nouvelle église baptiste en Oklahoma - estime que brouiller la frontière entre l'Église et l'État n'a pas de sens.

« Il n'y a aucun moyen de déconnecter le christianisme de la politique », me dit-il les larmes aux yeux, car “les Américains ont oublié le Christ”.

Règlements religieux

Cette guerre culturelle influence-t-elle la vie quotidienne des gens ordinaires ? La réponse est oui.

Rien que cette année, des décisions politiques ayant une dimension religieuse ont été prises dans au moins trois États de la Bible Belt.

En Louisiane, toutes les salles de classe ont reçu l'ordre d'afficher les Dix Commandements sur les murs, tandis qu'en Alabama, la Cour suprême a statué que les embryons congelés étaient des « bébés », ce qui a entraîné la fermeture temporaire de certaines cliniques de fécondation in vitro.

Enfin, dans l'Oklahoma, le plus haut responsable de l'éducation, Ryan Walters, a fait les gros titres dans tout le pays lorsqu'il a publié en juin une directive rendant obligatoire l'enseignement de la Bible dans les écoles publiques de l'État, ce qui a suscité une vaste controverse.

L'Oklahoma étant l'un des États où la pénurie d'enseignants est la plus forte, la nouvelle n'a pas été bien accueillie par de nombreux enseignants, qui estiment que cette directive va à l'encontre de la liberté de religion.

« Nous devons séparer l'Église de l'État », déclare Susie Stephenson, une protestante de 44 ans qui a déjà enseigné dans une école primaire.

Elle critique Walters, un républicain chrétien qui, en mai 2023, a qualifié le syndicat des enseignants de l'Oklahoma d'« organisation terroriste ».

M. Walters, qui occupe une fonction élective, a refusé d'accorder une interview à la BBC.

De nombreux parents sont également mécontents de cette décision. L'un d'entre eux est Erika Wright, fondatrice de l'Oklahoma Rural Schools Coalition.

« Au lieu d'imposer la Bible, ils devraient se préoccuper de la pauvreté dans les écoles.

M. Wright, chrétien et républicain de l'Oklahoma, me dit que les écoles de l'État sont sous-financées et que certains enfants des zones rurales ne mangent pas d'aliments nutritifs à la maison.

En traversant Noble, au sud d'Oklahoma City, nous voyons des gens qui vivent dans des caravanes.

« Il n'y a même pas d'argent pour acheter les bibles », dit-elle. En Oklahoma, la pauvreté touche 15 % de la population, mais dans certaines parties de l'État, elle est bien plus élevée.

Au milieu de cette guerre culturelle, Samuel Perry, professeur à l'université de l'Oklahoma qui a publié plusieurs ouvrages sur la politique et la religion, estime que la directive s'inscrit dans un programme plus vaste.

Selon lui, cet agenda est mené par des leaders extrémistes et suit les principes du nationalisme chrétien, une idéologie qui promeut la fusion entre la vie civile américaine et une ethno-culture conservatrice anglo-protestante.

« L'expansion du nationalisme chrétien constitue une menace pour la démocratie américaine », déclare-t-il.

Trump a été envoyé par Dieu

En établissant de petites églises dans les communautés les plus pauvres, les pasteurs de la Bible Belt ont beaucoup d'influence parmi les croyants, et beaucoup d'entre eux la dirigent vers le secteur le plus conservateur du Parti républicain.

Et Trump est devenu le meilleur vecteur de progrès pour ce groupe ces dernières années.

Jackson Lahmeyer, pasteur de l'Oklahoma, est un fidèle de Trump.

« Trump a été envoyé par Dieu pour gouverner ce pays », affirme M. Lahmeyer, fondateur du groupe Pastors4Trump (Pasteurs pour Trump).

Son objectif est de « mobiliser le vote évangélique » pour soutenir Trump lors des prochaines élections.

M. Lahmeyer qualifie de « miracle divin » le fait que l'ancien président ait survécu à une tentative d'assassinat lors d'un rassemblement politique à la mi-juillet.

« Nous étions à un pas d'une guerre civile dans notre pays », déclare l'ancien candidat au Sénat, lors d'une conversation téléphonique, depuis Tulsa, dans l'Oklahoma.

Ce pasteur protestant et militant politique refuse d'être identifié comme un nationaliste chrétien.

« Ce n'est qu'une étiquette que la presse nous a collée pour nous présenter comme une menace pour la démocratie. « Ce n'est pas vrai.

Le pasteur Paul Blair, responsable de l'église baptiste Fairview à Edmond, dans la banlieue d'Oklahoma City, ne se définit pas non plus comme tel.

« Suis-je chrétien ? Oui. Suis-je nationaliste ? Oui », me dit-il à l'intérieur de son église. « Mais cela ne veut pas dire que je suis un nationaliste chrétien comme on veut m'étiqueter.

« Être un nationaliste chrétien est devenu une insulte », ajoute-t-il.

Assis à son bureau, le pasteur et ancien candidat au Sénat de l'Oklahoma me montre des photos de l'époque où il était joueur de football professionnel sur la ligne offensive des Chicago Bears à la fin des années 1980.

Aujourd'hui, M. Blair est responsable des « Liberty Pastor Training Camps », où les leaders protestants apprennent à promouvoir leur programme religieux en politique.

Dans ces camps de formation, les pasteurs étudient des sujets tels que l'influence chrétienne dans le gouvernement ou la défense de la liberté par les citoyens.

« La formation est conçue pour permettre aux pasteurs de penser bibliquement dans tous les domaines de la vie », explique-t-il. Il fait partie d'un groupe de responsables locaux protestants répartis sur l'ensemble du territoire américain, qui se définissent comme des « pasteurs patriotes ».

Comme beaucoup d'entre eux, M. Blair pense que les États-Unis devraient revenir aux valeurs de leur époque fondatrice, lorsque la Déclaration d'indépendance a été signée en 1776.

« Historiquement, les chrétiens ont toujours influencé le gouvernement », affirme-t-il.

Blair estime que Trump était le vainqueur légitime de l'élection de 2020 et que les personnes emprisonnées pour leur participation à l'assaut du Capitole en janvier 2021 sont des « prisonniers politiques ».

Il espère maintenant que le 5 novembre, Trump - qui a remporté l'Oklahoma avec 65 % des voix (l'une des plus fortes majorités du pays) lors des dernières élections - deviendra président des États-Unis pour la deuxième fois.

C'est un espoir partagé par les leaders politiques protestants conservateurs de la Bible Belt dont la « mission divine » est de répandre leurs croyances en utilisant le pouvoir politique.

D'une certaine manière, Trump et son candidat à la vice-présidence, JD Vance, sont devenus les personnes qui incarnent ce combat politique.

Trump et l'avortement

Les partisans de Donald Trump le remercient notamment pour la nomination historique de trois juges à la Cour suprême durant son mandat, assurant une majorité conservatrice au sein de la plus haute instance judiciaire du pays pour plusieurs décennies.

Grâce à cette majorité conservatrice, la Cour suprême a annulé en 2022 l'arrêt qui garantissait le droit à l'avortement dans le pays depuis près d'un demi-siècle, laissant la décision entre les mains de chaque État.

Les États de la Bible Belt, comme l'Oklahoma et l'Arkansas, ont des lois très restrictives sur l'avortement : il ne peut être pratiqué que si la vie de la mère est en danger.

Toutefois, les critiques affirment qu'il est très difficile pour les médecins de prouver légalement que la patiente remplit les conditions requises pour bénéficier d'une telle exception.

L'avortement est l'un des grands enjeux de cette élection, car l'aile la plus conservatrice du parti républicain, qui est la plus puissante dans la Bible Belt, souhaiterait une interdiction totale de l'avortement - ce qu'elle pense être possible si Trump revient au pouvoir.

Malgré les différences qu'ils peuvent avoir avec l'ancien président, que beaucoup considèrent comme un libertin new-yorkais sans valeurs religieuses profondes, le magnat a ouvert les portes de la Maison Blanche à des leaders protestants conservateurs bien connus pendant son gouvernement et il continue à participer à des événements massifs avec des pasteurs évangéliques.

Des évangéliques à la Maison Blanche ?

Au cours de son mandat, Donald Trump a signé un décret visant à créer un nouveau bureau gouvernemental appelé « Faith and Opportunity Initiative » (Initiative pour la foi et l'égalité des chances).

« La foi est plus puissante que le gouvernement, et rien n'est plus puissant que Dieu », a-t-il déclaré lors de la signature du document.

Plus tard, lorsque M. Trump a perdu les élections de 2020, des « pasteurs patriotes » ou des « pasteurs Maga » (Make America Great Again) ont proclamé que la présidence lui avait été volée. Nombre d'entre eux ont rejoint le nouveau mouvement d'extrême droite ReAwaken America Tour, cofondé par Clay Clark, un homme d'affaires de l'Oklahoma.

Aujourd'hui, le mouvement continue d'organiser des événements auxquels participent des évangéliques, des défenseurs des armes à feu, des militants anti-immigration, anti-LGBTQ+ et anti-communistes, ainsi que tous ceux qui se sentent représentés par la rhétorique de Trump.

Beaucoup disent qu'ils sont des soldats de Dieu qui mènent une guerre spirituelle contre la gauche. Certaines de ces idées sont incluses dans le Projet 25, la proposition controversée faite par d'anciens conseillers de Trump pour réformer le gouvernement fédéral et des aspects clés de la vie américaine.

Bien que Donald Trump ait pris ses distances avec ce projet, nombreux sont ceux qui pensent que les influents groupes conservateurs et religieux à l'origine de cette initiative tenteront de lui imposer ce programme si les Républicains reviennent à la Maison Blanche.