Trump peut-il redevenir président ? et 4 autres questions du procès historique dans lequel l'ancien président a été reconnu coupable.

Donald Trump a été reconnu coupable jeudi par un tribunal de Manhattan d'avoir falsifié des documents pour dissimuler un paiement à la star du porno Stormy Daniels en échange de son silence sur une liaison extraconjugale présumée.

C'est la première fois qu'un ancien président américain est condamné dans un procès pénal.

Le jury a rendu son verdict après deux jours de délibération. Il l'a déclaré coupable des 34 chefs d'accusation retenus contre lui.

Donald Trump devrait être le candidat républicain à l'élection présidentielle du 5 novembre.

Après l'annonce du verdict, l'ancien président a déclaré qu'il s'agissait d'un « procès truqué » et que « le véritable verdict sera celui du peuple en novembre ».

Nous vous présentons la suite de l'affaire et son impact sur les aspirations présidentielles de M. Trump.

1. Quelle est la prochaine étape ?

Trump a quitté le tribunal en homme libre.

Le juge Juan Merchan a annoncé qu'il serait condamné le 11 juillet à 10 heures.

Le juge devra tenir compte de plusieurs facteurs lors de la détermination de la peine, notamment l'âge de M. Trump (il a 77 ans), l'absence de casier judiciaire et, éventuellement, les violations des ordonnances de silence émises par le tribunal (pour lesquelles il a déjà été condamné à une amende).

La sentence peut être assortie d'une amende, d'une mise à l'épreuve ou d'une liberté surveillée, ou encore d'une peine d'emprisonnement.

M. Trump choisira sans aucun doute de faire appel du verdict, une procédure qui prendra des mois, voire des années.

Pendant qu'il fait appel, il devrait rester en liberté sous caution.

2. Trump ira-t-il en prison ?

Il est possible, bien que très improbable, que M. Trump purge une peine derrière les barreaux.

Les 34 chefs d'accusation pour lesquels il a été condamné sont tous des délits de classe E, la catégorie la moins grave selon la loi new-yorkaise. Chaque chef d'accusation est passible d'une peine maximale de quatre ans.

Compte tenu de l'âge de M. Trump, de son absence de casier judiciaire et du fait qu'il s'agit d'un crime sans violence, le juge Merchan pourrait opter pour une peine moins lourde et éviter ainsi d'envoyer un ancien président et candidat virtuel derrière les barreaux.

Il y a également une question d'ordre pratique. Comme tous les anciens présidents, Donald Trump a droit à la protection à vie des services secrets. Cela signifie que certains agents devront le protéger en prison.

Malgré cela, il serait extrêmement difficile de gérer une prison avec un ancien président comme détenu. Cela représenterait un risque énorme pour la sécurité et serait très coûteux.

« Les systèmes pénitentiaires se préoccupent de deux choses : la sécurité de l'institution et la réduction des coûts », explique Justin Paperny, directeur de la société de conseil sur les prisons White Collar Advice.

Avec Trump, « ce serait un véritable spectacle... aucun directeur de prison ne le permettrait », ajoute-t-il.

3. Trump peut-il redevenir président ?

Oui. La Constitution américaine fixe quelques conditions d'éligibilité pour les candidats à la présidence : ils doivent être âgés d'au moins 35 ans, être citoyens américains de naissance et avoir vécu dans le pays pendant au moins 14 ans. Aucune règle n'interdit aux candidats d'avoir un casier judiciaire.

Sur le plan politique, il est impossible de savoir comment le verdict de jeudi influencera la course à la présidence.

Un sondage réalisé par Bloomberg et Morning Consult au début de l'année a révélé que 53 % des électeurs des États clés refuseraient de voter pour le républicain Trump s'il était condamné.

Un autre sondage de l'université Quinnipiac a conclu que 6 % des électeurs de Trump seraient moins enclins à voter pour lui s'il était condamné, ce qui pourrait avoir des conséquences dans une élection aussi serrée.

Toutefois, compte tenu de la solidité du soutien dont bénéficie Trump depuis huit ans, les réponses à des questions hypothétiques pourraient ne pas refléter fidèlement la réalité.

4. Quels seraient les motifs de recours contre l'arrêt ?

Les déclarations de Stormy Daniels pourraient en être l'une des raisons.

« Le niveau de détail qu'elle a fourni n'était pas vraiment nécessaire pour raconter l'histoire », explique Anna Cominsky, professeur à la New York Law School.

« D'un côté, ces détails la rendent crédible. En tant que procureur, vous voulez fournir suffisamment de détails pour que le jury croie ce que vous dites. D'un autre côté, il y a une limite où cela peut devenir non pertinent et préjudiciable ».

L'équipe de défense de M. Trump a demandé à deux reprises l'annulation du procès pendant le témoignage de Mme Daniels, demandes qui ont été rejetées par le juge.

En outre, la nouvelle stratégie juridique adoptée par le procureur dans cette affaire pourrait également donner lieu à un appel.

La falsification de documents commerciaux peut être considérée comme un délit à New York, mais M. Trump fait face à des accusations plus graves car, pour les procureurs new-yorkais, il s'agit d'une tentative d'influencer illégalement l'élection de 2016.

Les procureurs ont largement allégué que les lois électorales fédérales et étatiques avaient été violées dans cette affaire.

Les experts juridiques affirment qu'il existe des questions sur la portée et l'application de la loi fédérale qui pourraient faire l'objet d'un appel.

Jamais auparavant un procureur d'État n'avait invoqué un crime fédéral non incriminé, et la question se pose de savoir si le procureur de Manhattan avait compétence pour le faire.

5. Trump pourrait-il se gracier lui-même s'il remporte l'élection ?

Les présidents peuvent gracier les personnes ayant commis des crimes fédéraux. Cette affaire relève de la compétence de l'État, ce qui signifie qu'elle serait hors de portée de M. Trump s'il redevenait président.

Il en va de même pour l'affaire dont M. Trump fait l'objet en Géorgie, où il a été accusé de conspiration criminelle pour renverser sa courte défaite face au président Joe Biden dans cet État lors de l'élection de 2020. Cette affaire est actuellement bloquée en appel.

M. Trump est confronté à deux autres affaires fédérales, mais aucune n'est susceptible d'être jugée avant l'élection.

S'il est condamné dans l'une de ces deux affaires, les experts ne s'accordent pas sur la question de savoir s'il peut utiliser le pouvoir de grâce à son profit. Trump pourrait être le premier à essayer.

*Rapporté par Holly Honderich, Madeline Halpert et Kayla Epstein.