Pourquoi l'Amérique choisira un président parmi les deux candidats les plus âgés de l'histoire

Les États-Unis s'habituent à l'idée d'un remake de l’élection de 2020.

Il y a quatre ans, Joe Biden avait battu Donald Trump au scrutin présidentiel. Cette année, le résultat pourrait être l’inverse…

L'élection de cette année opposera les candidats les plus âgés de l'histoire des États-Unis.

Le 5 novembre, jour de l'élection, Donald Trump aura 78 ans et Joe Biden en aura 82, deux semaines plus tard.

Mais avant cela, MM. Biden et Trump doivent être officiellement désignés comme candidats par les conventions de leurs partis respectifs.

Alors comment se fait-il que dans un pays qui prône la jeunesse et la beauté éternelles, où l'on pratique chaque année le plus grand nombre de chirurgies plastiques et d'injections de Botox au monde, les citoyens devront choisir entre deux hommes âgés de près de 80 ans ou plus ?

Des différences dans la perception de l'âge de Biden et de Trump

Le sujet est si sensible que certains Américains reprennent l'impératif de Lesya Ukrainka : "J'ai ri pour ne pas pleurer".

Ainsi, le présentateur de télévision Jon Stewart lui a consacré un épisode entier de son émission comique "The Daily Show", et a qualifié Biden et Trump de "candidats défiés par le temps".

La sociologie est d'accord avec lui. Selon un sondage ABC News/Ipsos de février, les Américains ne sont pas satisfaits du choix forcé entre Joe Biden, un représentant de la "génération silencieuse" de la Seconde Guerre mondiale, et Donald Trump, un baby-boomer.

Cinquante-neuf pour cent des Américains estiment que les deux candidats sont trop âgés pour diriger le pays.

Dans le même temps, 27 % des personnes interrogées pensent que Joe Biden est trop vieux pour un second mandat.

En d'autres termes, 86 % des personnes interrogées considèrent que l'âge de Joe Biden est un problème sérieux.

Dans le même temps, seuls 3 % des Américains considèrent séparément l'âge de Trump comme un problème. En d'autres termes, 62 % des personnes interrogées considèrent que Trump est trop âgé pour briguer un second mandat.

Cette perception différente des électeurs à l'égard de deux hommes âgés ayant une différence d'âge de quatre ans seulement est due aux particularités de leur positionnement : de leur posture, de leur démarche et de leur élocution.

Alors que Trump, âgé de près de 80 ans, crie des slogans depuis la scène de manière aussi vive et abrupte qu'il descend les escaliers de l'avion, Biden semble moins énergique.

Le président actuel bégaie depuis l'enfance. Avec le temps, il a réussi à rendre cette caractéristique de son discours presque invisible, mais elle se manifeste encore dans les moments difficiles.

De temps en temps, les caméras enregistrent Biden en train de tomber ou de confondre des personnes et des lieux.

"Une personne âgée consciencieuse, à la mémoire défaillante"

Au début de l'année, le procureur spécial Robert Hur a publié un rapport sur les résultats d'une enquête de quinze mois concernant la manipulation de documents classifiés par Joe Biden lorsqu'il était vice-président.

M. Hur a essentiellement conclu que Joe Biden avait des trous de mémoire. Il a notamment noté que, lors de son entretien avec les enquêteurs, le président ne s'était pas souvenu de la date de la mort de son fils Beau Biden.

Cependant, le dirigeant américain n'a pas été poursuivi, car il a "coopéré avec l'enquête".

Si le procureur spécial Hur a qualifié Joe Biden d'"honnête vieillard à la mémoire défaillante", l'épithète "honnête" ne rassure plus personne en Amérique. Ni les électeurs, ni les rivaux du parti démocrate, ni la Maison Blanche.

Ils ont vivement critiqué le rapport, le qualifiant d’inapproprié et d’infondé.

Mais cela n'a pas affecté la perception des conclusions du rapport par l'opinion publique, cela a fait l'effet d'une bombe.

Et surtout parce que les propres mots de Joe Biden jouent contre lui.

Le président américain a confondu à plusieurs reprises les noms des dirigeants mondiaux avec les noms des pays devant des témoins et des caméras.

Le 1er mars dernier, alors qu'il parlait de l'acheminement de l'aide humanitaire destinée aux populations de la bande de Gaza, il a utilisé deux fois le mot "Ukraine".

Et le 8 février, le président américain a qualifié le dirigeant égyptien de dirigeant du Mexique, un pays en fait dirigé par Lopez Obrador. Le président sortant a ainsi été ridiculisé par M. Trump, qui a ricané en disant que ce n'était pas surprenant, puisque les deux pays ont des systèmes pyramidaux.

Cependant, Donald Trump a déjà connu des situations similaires.

En octobre dernier, lors d'un rassemblement dans le New Hampshire, il a qualifié le Premier ministre hongrois de dirigeant de la Turquie, dont le pays est également frontalier de la Russie. Or, ni la Turquie ni la Hongrie n'ont de frontière avec la Russie.

Alors pourquoi les partis ne choisissent-ils pas des candidats plus jeunes ?

Le Parti républicain n'a tout simplement pas d'autre candidat aussi populaire que M. Trump. La candidature de l'ancien président est approuvée par 77 % de l'électorat républicain.

Dans le cas de Joe Biden, une tradition politique est à l'œuvre. Lorsqu'un président américain sortant décide de se présenter pour un second mandat, son parti le soutient généralement.

Bien qu'il existe une possibilité théorique de désigner d'autres candidats au sein du parti, et qu'il y ait même des primaires et une convention du parti pour désigner un candidat, il s'agit plutôt d'une formalité.

Dans le cas de M. Biden, cette tradition, ainsi que son âge, jouent un rôle essentiel.

Immédiatement après la publication du rapport du procureur spécial, le Parti démocrate a commencé à parler de la nécessité d'un candidat alternatif. Cependant, celui-ci n'a pas vu le jour.

Et trouver un candidat solide, qui pourrait rivaliser avec Donald Trump pour la Maison Blanche dans le temps qui reste, est une tâche assortie d'astérisques.

L'électorat démocrate se souvient à peine des candidats du parti qui se sont battus pour l'investiture en 2020.

Certains électeurs espèrent encore que Michelle Obama, l'ancienne première dame, deviendra un jour présidente. Mais elle n’aspire pas à être élue cette année.

Il ne reste donc plus aux démocrates qu'à tenter de convaincre les électeurs que l'âge de Joe Biden est un atout plutôt qu'un inconvénient.

Le camp de Joe Biden a lancé une vidéo dans laquelle le président parle de son âge dès les premiers mots : "Je ne suis pas un jeune homme, ce n'est pas un secret. Mais voilà : je sais comment faire avancer les choses."

Dans la vidéo, l'homme politique énumère les victoires les plus importantes qu'il estime avoir remportées au cours de son premier mandat : d'une économie forte malgré la pandémie de coronavirus à des restrictions sur le coût de l'insuline pour les diabétiques.

Dans le même temps, le camp de Donald Trump a publié une vidéo contenant des images des chutes de Joe Biden.

Donald Trump ne juge pas nécessaire de parler de son âge à l'électorat républicain.

Le seul âge dont il discute est celui de Joe Biden.

Le vote des jeunes jouera un rôle clé

Qu'en pense la population américaine ?

Le 19 mars, MM. Biden et Trump avaient tous deux une cote de popularité plutôt négative. L'ancien président jouit toutefois d'une meilleure position.

Près de 43 % des Américains approuvent la candidature de M. Trump, tandis que 52 % la désapprouvent. Dans le même temps, 40 % des Américains approuvent la candidature de M. Biden, tandis que 55 % la désapprouvent.

Bien que certains sondages montrent que Joe Biden est légèrement en avance sur Donald Trump.

L'électorat jeune - les personnes âgées de 18 à 44 ans - représente plus de 120 millions des 332 millions d'habitants des États-Unis.

Toutefois, malgré l'attachement traditionnel des jeunes électeurs aux idées libérales, les jeunes Américains d'aujourd'hui sont plus susceptibles de graviter autour de M. Trump.

Un sondage du New York Times datant de décembre 2023 montre que 49 % des électeurs âgés de 18 à 29 ans prévoyaient de voter pour Donald Trump. Et 43 % des électeurs de moins de 30 ans étaient prêts à voter pour Joe Biden.

L'histoire connaît des cas où le favori des sondages a perdu l'élection proprement dite, comme en 2016, lorsque Hillary Clinton a perdu face à Donald Trump.

En raison des spécificités du système électoral, même un candidat qui gagne plusieurs millions de voix peut perdre. L'essentiel est de gagner les "swing states".

Or, les dernières statistiques dressent un tableau sombre pour l'actuel président.

Joe Biden a perdu le contrôle du Congrès plus d'un an avant l'élection et a été incapable de se mettre d'accord sur un vote du budget annuel pendant près de six mois, devenant de facto un canard boiteux bien plus tôt que ce n'est généralement le cas pour les présidents américains qui se préparent à être réélus.

Le facteur Taylor Swift

Dans ce contexte, la chanteuse Taylor Swift, qui compte 53 % d'Américains parmi ses fans, devient l'espoir de Joe Biden pour gagner le soutien du jeune électorat.

Par le passé, Taylor, 33 ans, n'a pas hésité à s'exprimer sur des questions politiques et, en 2020, elle a même soutenu Joe Biden et Kamala Harris lors de l'élection présidentielle.

Si la star, dont les fans sont majoritairement jeunes, décide de soutenir un candidat sortant âgé, cela pourrait changer la configuration de la politique américaine et du reste du monde.