Quatre membres d'équipage ont trouvé la mort après le crash d'un avion ravitailleur américain en Irak

Le Commandement central américain (Centcom) a confirmé la mort de quatre des six membres d'équipage d'un avion-citerne militaire américain qui s'est écrasé dans l'ouest de l'Irak.

Les opérations de sauvetage se poursuivent après la perte du KC-135, a-t-il indiqué, après avoir précisé plus tôt que ni des tirs hostiles ni des tirs amis n'étaient en cause dans la destruction de l'appareil.

Le ravitailleur participait aux opérations américaines en cours contre l'Iran et était l'un des deux appareils impliqués dans l'incident. Le second a atterri sans encombre.

Ces appareils de fabrication Boeing sont capables de ravitailler des avions en vol et jouent généralement un rôle majeur dans les opérations militaires américaines. Ils ont été largement utilisés lors de la première guerre du Golfe pour étendre le rayon d'action des avions de chasse et des bombardiers.

Le Centcom a indiqué que l'incident s'était produit jeudi vers 14 h 00 (heure de l'Est) (19 h 00 GMT) et que les circonstances de l'accident faisaient actuellement l'objet d'une enquête.

Le commandement militaire américain a ajouté que l'identité des membres d'équipage décédés ne serait pas divulguée avant 24 heures afin de permettre d'avertir leurs proches.

Le général Dan Caine, président du Comité des chefs d'état-major interarmées américain, a déclaré vendredi lors d'une conférence de presse que l'avion s'était écrasé « alors que l'équipage était en mission de combat ».

« Nous considérons toujours cela comme une opération de sauvetage et de récupération en cours », a-t-il déclaré.

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a salué les membres de l'équipage de l'avion comme des « héros américains », soulignant que leur « sacrifice ne fera que renforcer notre détermination à mener à bien cette mission ».

Le KC-135 compte généralement un équipage composé au minimum d'un pilote, d'un copilote et d'un opérateur de perche chargé de contrôler le bras de ravitaillement de l'appareil.

Le Centcom avait initialement décrit l'accident comme s'étant produit au-dessus d'un espace aérien ami – mais il s'agit d'une région d'Irak où opèrent des milices pro-iraniennes. L'armée iranienne a affirmé à la télévision d'État qu'un groupe allié avait pris l'avion pour cible avec un missile.

L'accident de jeudi porte à 11 le nombre officiel de victimes parmi les militaires américains dans la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran, qui a débuté il y a deux semaines.

L'armée américaine a désormais perdu au moins quatre appareils au cours de cette guerre.

Au début du mois, trois F-15 ont été abattus au-dessus du Koweït lors de ce qui semble être un « incident de tir ami », ont déclaré des responsables. Les six membres d'équipage ont tous pu s'éjecter sans encombre.

Boeing a construit le KC-135 Stratotanker pour l'armée américaine dans les années 1950 et au début des années 1960.

Il a constitué l'épine dorsale de la flotte de ravitaillement en vol de l'armée américaine et a permis aux avions de combat d'effectuer des missions plus longues sans avoir besoin d'atterrir.

Par ailleurs, l'armée israélienne a déclaré vendredi avoir lancé une nouvelle « vague de frappes à grande échelle » visant des infrastructures iraniennes à Téhéran.

Des explosions ont ensuite été signalées dans la capitale iranienne et aux alentours.

Cette annonce intervient après que les États-Unis ont assoupli les sanctions à l'encontre des pays achetant du pétrole russe et du pétrole déjà chargé sur des navires en mer, afin d'atténuer l'impact économique de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran.

Les prix du pétrole ont de nouveau dépassé les 100 dollars le baril jeudi, tandis que les marchés boursiers ont chuté après que trois autres cargos ont été touchés dans le Golfe et que le nouveau guide suprême iranien a promis de continuer à bloquer le détroit d'Ormuz, une voie maritime vitale.

Le président américain Donald Trump a indiqué que la guerre pourrait prendre fin « très bientôt » depuis que le prix du pétrole a grimpé en flèche, tout en laissant entendre que les États-Unis pourraient « aller plus loin ».

L'armée française a annoncé vendredi qu'un drone avait tué un soldat français, identifié comme étant le sergent-chef Arnaud Frion, et blessé six autres personnes hier dans une base militaire kurde du nord de l'Irak.

Elle a précisé que les soldats étaient stationnés dans cette base pour former des unités irakiennes.