Des mères qui envoient leurs bébés dans des structures pour adoption aux États-Unis

Il existe dans tous les États américains, une loi qui permet aux parents de confier anonymement leurs bébés à des centres d’adoption juste après l’accouchement, sans être poursuivis.

Les démocrates critiquent la décision de la Cour suprême des États-Unis prise en juin. Le but est de révoquer cette année le droit à l’interruption volontaire de grossesse.

 La cour estime que les femmes qui ne souhaitent pas avoir d’enfants peuvent en adopter.

Il existe dans tous les États américains, une loi qui permet aux parents d’abandonner anonymement leurs bébés dans des centres d’adoption juste après l’accouchement, sans avoir à répondre à la loi.

La mère

C’était une nuit d’hiver noire et humide sur l’une des grandes plaines de l’Etat de l’Arizona. Le chemin menait vers une route isolée, Michelle s’arrêta brusquement.

 « J’avais tellement mal que je n’ai pas pu retourner à l’hôpital », se souvient-elle. Près d’un ruisseau, à 20 miles de la ville, Michelle a accouché dans sa voiture.

« C’était effrayant. Je me souviens avoir beaucoup prié. Je réclamais ma mère... Je voulais ma mère.

 Pendant que Michelle donnait naissance à son enfant, sa fille aînée dormait sur la banquette arrière de la voiture. Dans le noir, avec son téléphone portable éteint, Michelle est restée assise pendant 15 minutes, avec le nouveau-né enveloppé dans une couverture sur ses genoux.

 Elle regarda l’enfant. Fixa son visage. Elle a redémarré le véhicule et a roulé vite.

 Michelle n’avait dit à personne qu’elle était enceinte. Elle avait très peur. Le père du bébé était un homme imprévisible. Séparée et sans aide, elle se sentait piégée.

 Elle s’est arrêtée à l’hôpital le plus proche car elle connaissait la loi sur l’adoption en Arizona. Elle pouvait « accoucher » anonymement sans crainte de poursuites.

 Michelle a couru à la réception, avec le bébé dans ses bras.

 « J’ai demandé à parler à un employé. Ils sont venus me voir et je leur ai dit : « Je pense que laisser mon bébé ici sera la meilleure option. » J’aimerais juste qu’il soit en sécurité. »

 Michelle a donné le bébé aux infirmières. Elle savait que l’enfant serait maintenant adopté.

 Le bébé a été emmené immédiatement à l’infirmerie.

C’est quoi un centre d’adoption pour bébés ?

- Michelle a accouché avec l’aide de professionnels de la santé. Les bébés peuvent également être laissés dans un centre spécial à l’hôpital ou chez les sapeurs-pompiers;

 - Dans l’Europe médiévale et aussi au Brésil, les églises accueillent des enfants pour adoption.

 - Les centres d’adoptions pour bébé existent toujours ailleurs, mais les États-Unis sont le seul pays à avoir une loi pour les bébés abandonnés;

 - Des lois sur les réfugiés ont été introduites aux États-Unis dans le but de « prévenir l’infanticide »;

 - Le Texas a été le premier à adopter ces lois en 1999, après tous les autres États l’ont suivie;

 - Le risque d’homicide sur enfant est plus élevé le jour de la naissance. Un rapport récent des Centers for Disease Control des États-Unis a révélé que le nombre de bébés tués le jour de la naissance a chuté de près de 67% après l’introduction des lois. Mais un lien de causalité est difficile à établir, car d’autres facteurs peuvent également expliquer le résultat.

L’infirmière

C’est la mort d’un nouveau-né qui a incité Heather Burner à devenir une militante des centres d’adoption. Il y a plus de dix ans, elle a travaillé comme infirmière pédiatrique dans la salle d’urgence d’un hôpital à Phoenix en Arizona.

 « Une jeune fille de 15 ans a été admise à l’hôpital. Elle avait des douleurs abdominales. Après avoir pris ses constantes, elle est allée aux toilettes. Elle a donné naissance au bébé seule et l’a mis à la poubelle. Environ 20 minutes plus tard, un employé l’a trouvé. Nous avons essayé de le sauver, mais nous n’avons pas réussi. »

Malgré les preuves, l’adolescente a nié que le bébé était le sien. On soupçonne qu’elle a été victime d’abus sexuels de la part d’un membre de sa famille.

 « C’était très traumatisant », dit Heather. Directrice du programme Arizona Safe Haven et directrice exécutive de la National Safe Haven Alliance (NSHA). Selon elle, 4 687 bébés ont été « donnés » aux centres d’adoption du pays depuis 1999.

 En juin, lorsque la Cour suprême a statué sur le droit à l’avortement aux États-Unis, il y a eu une augmentation de 300% des appels sur le numéro vert mis en place par la NSHA.

Les groupes anti-avortement soutiennent depuis longtemps que les lois sur l’adoption éliminent la nécessité d’une autorisation d’avortement, un point de vue répété lors des audiences au tribunal.

 « Nous cherchons à savoir ce qui empêche le parent de prendre soin de l’enfant », dit Heather. « La plupart du temps, le bébé n’est pas le problème, mais la situation de la famille. Sont-ils sans-abri? Sont-ils dans le besoin ? »

 Certaines femmes appellent, mais finalement gardent leur bébé. D’autres optent pour une adoption régulière et choisissent la famille qui s'occuperont de leurs enfants. Mais certaines « accoucheront » dans des centres d’accueil.

Le bébé

À l’ouest de Phoenix, Porter Olson vit avec sa famille. Porter est un garçon de 11 ans, énergique et qui aime le camping, la cuisine et le jardinage.

 En 2011, les Olson ont été contactés par une agence d’adoption. Ils s’étaient inscrits.

 « J’ai reçu l’appel et ils m’ont dit que nous avions un bébé », se souvient Michael Olson. Il a aussitôt envoyé un message à sa femme Nicole : « La meilleure journée de ma vie. »

Nicole est enseignante. « J’ai appelé ma directrice pour lui dire : « J’ai besoin de savoir quelle est la procédure pour les congés de maternité. » Et elle a dit : « Pourquoi ? Es-tu enceinte? Et j’ai dit : 'Non, mais nous avons trouvé un bébé pour adoption. »

 La mère biologique de Porter l’a laissé à l’hôpital.

 « Je ne m’en suis jamais souciée de ses origines », dit Nicole. Malgré tout, le couple a pensé qu’il pourrait être utile pour Porter d’avoir plus d’informations sur les parents biologiques.

 « Puis un jour, ma mère faisait un test ADN pour connaitre mes origines. Elle a dit qu’elle serait heureuse quelque soit le résultat », dit Porter. « Et nous avons fait le test, et j’ai des ancêtres européens, amérindiens, subsahariens et asiatiques de l’Est.»

 Il n’existe aucun mécanisme juridique permettant à Porter d’en savoir plus sur ses parents biologiques.

C’est pourquoi certains militants désapprouvent les lois sur l’adoption. Certaines féministes ont également critiqué la législation. Elles pensent que les lois ne prennent pas en compte les inégalités socio-économiques, qui poussent les mères à abandonner leur enfant.

 Et que se passe-t-il si une femme regrette l’abandon de son bébé?

 « Certains États ont une période de grâce pendant laquelle la mère peut tenter de récupérer l’enfant », explique Kate Loudenslagel, procureure adjointe du comté de Maricopa.

« Mais ici en Arizona, nous n’avons pas de solution pour les mères qui changent d’avis. L’abandon de l’enfant est considéré comme un renoncement. Si un homme croit qu’il est le père d’un enfant, il a 30 jours pour en informer les nouveaux parents et réclamer la paternité.

Qu’est-il arrivé à Michelle?

« Je n’arrivais pas à sortir l'image de son visage de ma tête », dit Michelle à propos du bébé qu’elle a donné aux infirmières cette nuit d’hiver.

 Trois jours après l’accouchement, Michelle a appelé la NSHA. Heather Burner a commencé à défendre et à aider la jeune femme.

 « Elle a eu beaucoup de chance. Elle est tombée sur une famille adorable », dit la directrice exécutive de la NSHA. Trente-trois jours après avoir abandonné sa fille, Michelle a récupéré son enfant.

 Elle dit que revoir sa fille était le meilleur sentiment au monde. Le couple qui s’occupait du bébé avait accepté de lui rendre le bébé. S’ils avaient refusé, l’affaire serait réglée au tribunal.

 La jeune femme semblait contente de parler à la BBC, peut-être parce que son histoire s’était bien terminée. Mais qu’en est-il des milliers de femmes qui ont abandonné leurs nouveau-nés et ne les ont jamais revus ?

 Ils est difficile de donner une réponse à cette question, car nous ne disposons pas de témoignages.