Craintes de xénophobie après les élections en Afrique du Sud

Le passage à un gouvernement multipartite a laissé de nombreux Sud-Africains dans l'incertitude quant à l'avenir de leur pays. Les travailleurs étrangers d'Afrique du Sud sont particulièrement inquiets.

La xénophobie à l'égard des personnes originaires d'autres pays qui émigrent en Afrique du Sud prend de l'ampleur depuis plusieurs années, selon les travailleurs avec lesquels BBC News s'est entretenu.

Le Centre africain pour la migration et la société surveille les attaques xénophobes en Afrique du Sud depuis 1994.

La violence a atteint un pic en 2008 et de nouveau en 2022, lorsque 110 attaques ont été enregistrées. En 2023, il y a eu 61 attaques et plus d'un millier de personnes ont été déplacées.

Lors de la campagne pour les élections générales, la rhétorique des candidats s'est fermement orientée vers un sentiment anti-étrangers.

Objectif de campagne

« Malheureusement, cela s'est avéré être un très bon moyen de gagner des voix, en apportant un sentiment anti-migrants », a déclaré Marisa Lourenço, analyste politique à Johannesburg, ajoutant que la plupart des partis ont pris le train en marche.

Selon l'analyste, le mécontentement croissant concernant les emplois confiés à des travailleurs étrangers, qui était auparavant une question secondaire, est devenu une préoccupation politique centrale, qui a atteint son paroxysme au cours de cette campagne.

« Cette question a toujours fait partie du discours [politique], mais de manière cachée, c'est-à-dire qu'elle a toujours fait partie de l'élaboration des politiques, mais qu'elle était moins visible. Aujourd'hui, il fait partie de la stratégie de campagne [de chacun]", a-t-elle déclaré.

Bien que cette rhétorique vise de manière disproportionnée les Noirs africains, Mme Lourenço a déclaré qu'elle avait également un impact sur les membres de la communauté d'Asie du Sud-Est.

La xénophobie est un problème ici

« Il y a un problème de xénophobie ici en Afrique du Sud », a déclaré Emmanuel Baani, originaire de Kumasi au Ghana.

« En tant qu'étranger, vous devez vous mettre dans une bonne position. Vous devez obtenir des papiers en règle. Il faut entrer dans le pays par la bonne voie. Et si vous êtes dans le pays, vous devez faire quelque chose de bien. Vous devez travailler comme un vrai travailleur. »

Arrivé à Johannesburg au début de l'année 2014, Baani a déménagé dans la province du KwaZulu-Natal pour travailler en 2018. Il travaille désormais dans le commerce de détail à Jozini et gère également l'association locale des travailleurs ghanéens.

« Le plus gros problème de tout migrant en Afrique du Sud est la paperasserie. Le ministère de l'intérieur est débordé par les demandes de permis », explique-t-il.

M. Baani a décrit les retards et la bureaucratie auxquels sont confrontés tous les travailleurs étrangers pour obtenir leurs documents en bonne et due forme. Il a précisé que cela s'appliquait à « tous les permis dont vous avez besoin », y compris la nouvelle carte d'identité à puce et les permis de travail,

Selon lui, les tensions les plus vives concernent les nouvelles opportunités d'emploi.

« Moi-même, je suis venu ici avec mon propre travail pendant des années et, avec l'aide de la communauté, j'ai pu m'établir et je n'ai donc rencontré aucun problème avec les citoyens, en particulier les Zoulous. Ils nous aident à travailler. Personnellement, je n'ai donc pas été confronté à la xénophobie. Mais nous avons été témoins de [tensions] dans certains endroits où les entreprises embauchent plus d'étrangers que de citoyens », a-t-il déclaré.

Thomas, un doctorant nigérian qui s'est installé en Afrique du Sud il y a quelques années, reconnaît que la xénophobie est évidente. Mais il pense que le pire de la colère est dirigé contre les immigrés sans papiers.

« Oui, le paysage politique actuel est xénophobe et cela explique pourquoi, parmi les étudiants par exemple, le nombre d'étrangers a considérablement diminué », a-t-il déclaré.

« Je ne soutiens pas les immigrés clandestins et je pense que c'est ce que la plupart des gens considèrent avec méfiance. Il y a beaucoup d'immigrés clandestins dans notre pays ».

« En ce qui me concerne, quel que soit le candidat au pouvoir, je ne pense pas que cela m'affectera vraiment parce que je suis en situation régulière. J'ai mes papiers en règle, donc je n'ai rien à craindre ».

Albert Mpazayabo, un chercheur en sciences sociales rwandais qui vit et enseigne aujourd'hui au Cap, a déclaré qu'il avait constaté une tendance dans les élections au cours des 27 années qu'il a vécues en Afrique du Sud.

Selon lui, les réfugiés, les demandeurs d'asile et les travailleurs étrangers sont mis dans le même sac et deviennent des « boucs émissaires pour les décideurs politiques », sans qu'aucune distinction ne soit faite entre ces groupes. Les multiples défis économiques et sociaux auxquels le pays est confronté depuis l'apartheid sont alors attribués aux travailleurs étrangers,

« Il est totalement injuste et contre-productif de tout mettre sur le compte de la présence de ressortissants étrangers », a-t-il déclaré.

Un gouvernement de coalition ?

Après que le parti au pouvoir, le Congrès national africain, ait perdu sa majorité à la suite d'une défaite électorale choquante, son porte-parole a déclaré jeudi qu'il penchait vers un gouvernement d'unité nationale, affirmant que les électeurs souhaitaient que tous les partis travaillent ensemble.

Christopher Vendome, analyste à Chatham House, a déclaré que, d'une certaine manière, le fait de dépasser la domination du Congrès national africain pourrait être considéré par certains comme un progrès.

Cependant, il a averti que les coalitions n'ont pas de bons résultats dans la politique sud-africaine au niveau local, « et les élections générales pourraient être le début de cinq années de volatilité, avec des élections locales prévues pour 2026 ».

Cosmos G. Michael, un migrant éthiopien qui vit actuellement à Durban, dans la province du KwaZuluNatal, a déclaré que les retombées des années de xénophobie dans le pays étaient « déjà là » et qu'il n'était donc pas convaincu qu'un gouvernement de coalition ferait une grande différence dans sa vie au cours de l'année à venir.

Il a évoqué un livre blanc très controversé du ministre de l'intérieur, le Dr Aaron Motsoaled, qui propose une feuille de route pour sortir l'Afrique du Sud de la convention des Nations unies sur les réfugiés.

« Même si nous espérons que le ministre de l'intérieur [actuel] ne sera plus là lorsque la coalition se formera, tous les réfugiés s'attendent à ce qu'il fasse partie du nouveau gouvernement », a-t-il déclaré.

« C'est une grande préoccupation pour moi. Je ne m'attends pas à ce que les lois sur l'immigration, qui sont déjà en place aujourd'hui, soient moins bonnes.

Michael, qui est arrivé en Afrique du Sud en 2007 et travaille aujourd'hui comme interprète, a déclaré qu'il était prudent quant à l'éventualité d'un futur gouvernement de coalition.

Il a qualifié de « très dangereuses » les positions des partis Patriotic Alliance et Action SA sur les réfugiés, les organisations de défense des droits de l'homme s'opposant à leurs politiques.

Toutefois, il s'est dit moins inquiet au sujet du parti récemment formé, uMkhonto weSizwe (MK), de l'ANC et de la DA.

« Ils ont un point de vue clair sur les migrants, mais ils ne sont pas un drapeau rouge pour les réfugiés - ils ne sont pas anti-migrants », a-t-il déclaré.

Avec la contribution de Marco Oriunto et Nomsa Maseko à Durban