Elections en Afrique du sud :Que reste-t-il du vote historique de 1994 ?

Alors que les élections approchent à grands pas en Afrique du Sud, Nomsa Maseko, de la BBC, revient sur les trente années de démocratie et sur l'évolution du pays depuis la fin du système raciste de l'apartheid.

Ma mère m'a dit, lorsqu'elle a voté le 27 avril 1994, qu'elle avait eu l'impression de recevoir une "carte de sortie de prison" et qu'elle s'était sentie investie d'un pouvoir.

Elle avait 43 ans à l'époque et, comme des millions d'autres Sud-Africains, c'était la première fois qu'elle votait.

C'était l'aboutissement de décennies de résistance et de lutte armée contre le régime raciste et violent des minorités blanches.

J'étais trop jeune pour voter à l'époque, mais les responsables électoraux m'ont autorisé à encrer mon doigt, et j'ai vu ce que cela signifiait pour elle et pour la majorité noire privée de ses droits d'être libres, de choisir enfin leur propre gouvernement.

Quelques jours avant le scrutin, la situation était tendue et les craintes de violences politiques très répandues. L'odeur des gaz lacrymogènes emplissait souvent l'air de Kwa-Thema, le township situé à l'est de Johannesburg où je vivais.

Des véhicules militaires blindés sont passés devant notre maison plusieurs fois par jour et dans la nuit - où des coups de feu retentissaient fréquemment à distance.

L'après-midi précédant le grand jour, mes amis et moi jouions à la marelle dans la rue lorsqu'un camion blanc s'est arrêté, rempli de T-shirts, de ballons et de drapeaux du parti national.

C'est ce parti qui est arrivé au pouvoir en 1948 et qui a imposé une ségrégation légale fondée sur la race, connue sous le nom d'apartheid, qui signifie "séparation".

La plupart d'entre nous n'avaient jamais possédé de ballon auparavant, et nous étions donc ravis qu'on nous en offre un gratuitement. Mais notre enthousiasme a été de courte durée.

Les "camarades" - des militants anti-apartheid - les ont tous confisqués, les T-shirts ont été incendiés et les ballons poignardés avec des couteaux de poche.

Nous avons été réprimandés et on nous a dit : "N'acceptez plus jamais rien de l'ennemi". Nous étions peut-être tristes, mais nous comprenions pourquoi.

La matinée du vote a été étrangement calme. Elle était ensoleillée, mais remplie de peur et d'inquiétude.

Le bureau de vote se trouvait en face de notre maison, dans une école normale. Plusieurs drapeaux bleus et blancs "de la paix" flottaient haut.

Les représentants des partis politiques, vêtus de leurs différentes couleurs, faisaient du porte-à-porte pour inciter les gens à voter.

Les files d'attente s'étiraient sur des kilomètres, avec des jeunes et des moins jeunes qui faisaient la queue en levant le poing en l'air et en chantant "sikhululekile", ce qui signifie "nous sommes libres" en zoulou.

Et je me suis sentie différente - plus légère, en quelque sorte, en réalisant que je n'aurais plus besoin de regarder par-dessus mon épaule et de me cacher chaque fois que des policiers blancs à cheval passeraient.

Aujourd'hui encore, j'ai peut-être peur des bergers allemands, utilisés par la police de l'apartheid comme chiens renifleurs et qui s'attaquaient parfois à nous, les enfants, sans raison, pendant leurs patrouilles.

Mais il existe de nombreux souvenirs positifs de la lutte pour la libération dans le quartier Orlando West de la township de Soweto, à tel point qu'une industrie touristique s'y est développée.

Sakhumzi Maqubela possède un restaurant populaire dans la célèbre rue Vilakazi, où ont vécu Nelson Mandela, qui est devenu président lorsque le Congrès national africain (ANC) a remporté la victoire en 1994, et l'archevêque Desmond Tutu.

"Le tourisme a beaucoup profité à Vilakazi Street. J'ai vu des touristes marcher de long en large, émerveillés par ce que l'Afrique du Sud est devenue, et j'ai alors décidé de commencer à vendre de la nourriture", a-t-il indiqué.

M. Maqubela compare ses propres efforts au cours des trois dernières décennies à ceux des dirigeants du pays.

"Les 30 dernières années ont été marquées par des essais et des erreurs de la part de notre gouvernement, et nous pouvons leur reconnaître le mérite d'avoir appris.

"J'ai créé 500 emplois ici et je dors mieux en sachant que mes efforts ont fait la différence.

Les premières années de la démocratie ont été prometteuses : après le premier mandat de M. Mandela, Thabo Mbeki a remporté les élections suivantes ; la société civile s'est épanouie, de même qu'une presse libre et active.

Mais beaucoup pensent que la lune de miel est définitivement terminée pour l'ANC, qui est toujours au pouvoir et est embourbé dans des allégations de corruption et de luttes intestines. Le pays est confronté à un taux de chômage élevé, à une criminalité violente et de nombreuses personnes souffrent encore du manque de services de base tels que l'eau et l'électricité.

Les dividendes démocratiques dont a bénéficié M. Maqubela ne s'étendent pas au-delà du quartier de Vilakazi St.

À 10 minutes en voiture de là, dans le quartier de Kliptown, des rangées de toilettes portables, rarement nettoyées ou vidées, bordent les rues.

Il n'y a pas d'école à proximité, mais de nombreux shebeens, comme on appelle les bars des quartiers résidentiels. Les jeunes mères luttent pour s'en sortir.

"Trente ans de démocratie ne signifient rien pour moi, il n'y a rien à célébrer", a déclaré Tasneema Sylvester, assise à l'extérieur de sa cabane et portant un chapeau de soleil, un jean noir et un T-shirt rouge usé.

"Je ne prendrai pas la peine de voter cette année parce que je ne vois rien de ce que l'ANC prétend avoir fait", a déclaré cette mère de trois enfants âgée de 38 ans.

"Je n'ai pas de travail, pas d'eau courante, pas de toilettes. Je suis en colère et sans espoir".

L'histoire de Mme Sylvester est le reflet d'une vérité bien plus large dans l'Afrique du Sud d'aujourd'hui : l'immense fossé qui sépare les nantis des démunis.

Les habitants de Kliptown estiment que leur lien avec la lutte pour la libération est souvent négligé, car c'est ici qu'a été signée la Charte de la liberté de 1955, le document rédigé par ceux qui luttaient contre l'apartheid et qui exposait la vision d'une Afrique du Sud démocratique.

"Nous avons été négligés pendant trop longtemps. Il est très triste qu'aucune des dix clauses de la charte de la liberté n'ait été mise en œuvre dans ce quartier", a souligné Ntokozo Dube, un guide touristique local.

Pour l'analyste politique Tessa Dooms, le 30e anniversaire soulève des questions difficiles.

"Il est très clair que les gens n'ont pas l'impression que nous avons fondamentalement changé l'architecture de notre pays", a-t-elle expliqué.

"Il y a des choses flagrantes qui sont encore très similaires au passé... des niveaux élevés d'inégalité persistent et ont même augmenté dans l'ère démocratique."

La crise est illustrée par les centaines de médecins formés qui ont organisé des manifestations dans les grandes villes du pays parce qu'ils ne trouvaient pas de travail.

"C'est très décourageant, car les Sud-Africains ont un besoin urgent de soins de santé, mais notre système s'effondre et c'est pourquoi 800 médecins qualifiés restent chez eux", a indiqué Dr Mumtaaz Emeran-Thomas, qui survit grâce à un travail en free-lance sans rapport avec ses compétences médicales.

Les jeunes, en particulier, exigent un changement et risquent d'abandonner toute loyauté à l'égard de l'ANC, qui a instauré la démocratie.D'autres se sentent tellement désillusionnés qu'ils disent qu'ils ne voteront pas du tout.

Pourtant, la grande majorité des gens, comme ma mère, qui ont vécu l'apartheid, ne peuvent oublier les acquis et croient encore au pouvoir des urnes.

Et comme je travaillerai le 29 mai, date des septièmes élections générales sous régime démocratique, elle emmènera ma fille de six ans avec elle lorsqu'elle fera la queue dans le même bureau de vote de Kwa-Thema où elle a voté en 1994.