Comment Taïwan se prépare à une attaque chinoise

C'était un vendredi matin comme les autres sur l'île taïwanaise de Kinmen, à quelques kilomètres des côtes chinoises, lorsqu'une sirène d'alerte aérienne a troublé le calme.

Dans un bureau du gouvernement local, les habitants ont éteint leurs lumières et se sont cachés sous les tables. D'autres ont fui vers un parking souterrain. Dans un hôpital voisin, le personnel s'est précipité pour soigner les personnes qui arrivaient en titubant, blessées par le sang.

Mais le sang était faux, et les victimes étaient des acteurs bénévoles. Avec les fonctionnaires, ils participaient aux exercices obligatoires de défense civile et militaires organisés à travers Taïwan le mois dernier.

Le but ? Répéter leur réponse à une éventuelle attaque chinoise.

La Chine s'est engagée depuis longtemps à se « réunifier » avec Taïwan, pays autonome, et n'a pas exclu le recours à la force. Taïwan prend de plus en plus au sérieux cette menace.

Le président William Lai, entré en fonction l'année dernière, est à l'origine de l'une des initiatives les plus vigoureuses de ces dernières années pour renforcer la défense.

L'un de ses plus grands défis, cependant, est de convaincre son propre peuple de l'urgence de la situation. Si sa stratégie de défense a recueilli des soutiens, elle a également suscité la controverse.

« Nous avons besoin de ces exercices de défense ; je crois qu'il existe une menace chinoise », déclare Ben, un professionnel de la finance travaillant à Taipei. « Mais les risques d'une invasion chinoise sont faibles. S'ils voulaient vraiment nous attaquer, ils l'auraient déjà fait. »

Comme Ben, la plupart des Taïwanais – 65 % selon un sondage publié en mai par l'Institut de défense nationale et de recherche stratégique (INDSR), affilié à l'armée – estiment qu'il est peu probable que la Chine attaque dans les cinq prochaines années.

Et ce, malgré les avertissements américains selon lesquels la menace pour Taïwan était « imminente » et que Pékin prépare son armée pour une invasion d'ici 2027.

Les préparatifs militaires de Taïwan

Lai et son gouvernement répètent souvent une phrase particulière pour expliquer leurs motivations : « En préparant la guerre, nous l'évitons. » Ils ont souligné qu'ils ne cherchaient pas le conflit, mais exerçaient le droit de Taïwan à renforcer sa défense.

Outre le lancement de réformes militaires majeures, ils souhaitent également augmenter les dépenses de défense de 23 % l'année prochaine, pour atteindre 949,5 milliards de dollars taïwanais (23 milliards de livres sterling ; 31 milliards de dollars), ce qui représenterait plus de 3 % de leur PIB, suite aux pressions américaines pour investir davantage dans la défense. Lai s'est engagé à porter ce chiffre à 5 % d'ici 2030.

Après avoir prolongé son programme de conscription obligatoire, Taïwan a augmenté les soldes et les avantages sociaux de ses militaires et introduit un entraînement plus rigoureux.

Ces mesures visent à remédier aux problèmes récurrents de pénurie de troupes et de moral en berne – les soldats se plaignaient auparavant d'un entraînement insuffisant et étaient surnommés « soldats fraises » en raison de leur apparente mollesse.

Les exercices militaires annuels de Han Kuang, qui permettent de répéter une réponse militaire à une attaque chinoise, ont été repensés pour remplacer les exercices scénarisés par des simulations plus réalistes.

L'édition de cette année a été la plus longue et la plus importante jamais réalisée, avec 22 000 réservistes participants, soit environ 50 % de plus que l'année dernière. Outre la lutte contre la guerre en zone grise et les campagnes de désinformation, l'un des principaux objectifs était de se préparer au combat urbain.

Les soldats se sont entraînés à repousser les troupes ennemies dans les transports en commun, les autoroutes et les banlieues. À Taipei, ils se sont exercés à charger des missiles sur des hélicoptères d'attaque dans un parc riverain et ont transformé une école en atelier de réparation de chars de combat.

Mais le gouvernement prépare également ses citoyens à l'invasion, en augmentant la fréquence et l'ampleur des exercices de défense civile.

Pratiquer les évacuations, les raids et les sauvetages

L'un des plus grands exercices de résilience urbaine jamais organisés a eu lieu le mois dernier.

Pendant plusieurs jours, chaque grande agglomération taïwanaise a organisé à tour de rôle des exercices de raid aérien. Les habitants des quartiers concernés ont dû rester chez eux, tandis que les hôtels, les commerces et les restaurants ont dû suspendre leurs activités. Les passagers ne pouvaient ni monter ni descendre des trains et des avions. Toute personne surprise en train de ne pas respecter les consignes s'exposait à une amende.

Dans le centre-ville de Taipei, les équipes d'urgence et les bénévoles se sont entraînés à évacuer des blessés, à éteindre des incendies et à descendre des bâtiments maquillés pour donner l'impression d'avoir été touchés par des missiles. Les équipes médicales ont trié les personnes évacuées sur un parking, pansé les blessures et installé des poches de sérum physiologique sous des tentes.

Certains Taïwanais approuvent. « Je pense que c'est une bonne chose. Car je suis convaincu que la menace s'est accrue », déclare Stanley Wei, employé de bureau.

« Regardez comme la Chine continue de nous encercler », dit-il, soulignant que la Chine organise des exercices visant à encercler Taïwan avec des navires de guerre.

« Je crois en une coexistence pacifique avec la Chine, mais nous devons également renforcer notre défense », déclare Ray Yang, qui travaille dans l'informatique.

« Avant la guerre en Ukraine, cela ne m'intéressait pas [à la perspective d'une attaque chinoise]. Mais après les événements en Ukraine, j'ai commencé à y croire vraiment. »

Certains, cependant, se montrent dédaigneux. « Même si l'attaque survient, que pouvons-nous faire ? », argumente M. Liu, ingénieur. « Je ne suis pas sûr qu'ils envahiraient de toute façon. Cette menace a toujours existé. »

« Pourquoi feraient-ils du mal à nous, les gens ordinaires ? »

A Kinmen, le scepticisme est encore plus grand.

La petite île, théâtre d'affrontements meurtriers entre les forces chinoises et taïwanaises à la fin des années 1940 et 1950, est considérée comme une ligne de front pour toute attaque potentielle. Mais avec l'amélioration des relations et des liens économiques entre les deux rives du détroit, de nombreux habitants de Kinmen considèrent leur proximité avec la Chine comme un atout, et non un fléau.

Une grande partie de l'économie de Kinmen est désormais axée sur l'accueil des touristes chinois qui empruntent les ferries pour traverser l'étroite voie navigable depuis Xiamen, la ville chinoise la plus proche.

Yang Peiling, 77 ans, tient une boutique de friandises traditionnelles à Kinmen. Petite fille, elle a vu les forces chinoises de Xiamen bombarder son île lors de la deuxième crise du détroit de Taïwan de 1958.

« Nous étions sur la montagne à cueillir des légumes sauvages, puis nous les avons vus tirer au canon et frapper Kinmen », se souvient-elle. « [Les gens] criaient : "Xiamen est en guerre." Tout est devenu rouge. »

Mme Yang et sa famille ont survécu en se cachant dans des grottes de montagne. D'autres habitants de son village ont été tués.

Des décennies plus tard, elle accueille dans sa boutique des visiteurs d'un jour venus de Xiamen. « La Chine ne nous attaquera plus maintenant », affirme-t-elle. « Nous sommes tous Chinois, nous formons une seule famille. Pourquoi nous feraient-ils du mal, à nous, les gens ordinaires ? »

Un peu plus loin, dans une boutique de souvenirs, Mme Chen, vendeuse, acquiesce. « S'ils font exploser nos bâtiments et nous tuent, à quoi bon revendiquer une terre comme celle-là ? Ils obtiendraient un Taïwan qui n'a rien, et qui ne leur apporte aucun avantage. »

Cette opinion – selon laquelle envahir Taïwan serait bien trop coûteux et inutile pour la Chine – est partagée par de nombreux Taïwanais.

Pékin a répété à maintes reprises sa volonté d'une « réunification pacifique », perçue par certains comme un signal de sa volonté d'un Taïwan intact.

Mais Lai soutient que la Chine est une « force étrangère hostile » qui envisage d'« annexer » Taïwan et poursuit son « intimidation politique et militaire ».

Un autre facteur qui rassure depuis longtemps les Taïwanais est que les États-Unis sont légalement tenus de préserver la sécurité de Taïwan. Bien que les sondages suggèrent que ce sentiment de sécurité se soit estompé sous l'administration actuelle de Donald Trump, certains croient encore que les États-Unis aideraient Taïwan en cas d'attaque – et que la Chine serait réticente à s'engager dans un conflit militaire direct avec les États-Unis.

« Il ne s'agit pas d'une vision naïve et innocente selon laquelle la Chine ne représente pas une menace pour Taïwan et n'attaquerait jamais Taïwan », a déclaré Shen Ming-shih, analyste de la défense à l'INDSR.

« Oui, Xi Jinping a des intentions de guerre stratégique pour Taïwan. Mais la puissance militaire actuelle de la Chine n'atteint pas celle des États-Unis », affirme-t-il.

On croit également que la communauté internationale viendrait en aide à Taïwan, compte tenu de son importance démesurée dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs, ajoute-t-il.

Mais après des décennies de menaces, on a désormais « l'impression que Pékin est le petit garçon qui a crié au loup », explique Wen-ti Sung, politologue au Centre de Taïwan de l'Université nationale australienne.

« Psychologiquement, on ne peut pas prendre toutes les menaces au sérieux sans sombrer dans la folie. Alors, les gens se désintéressent pour privilégier leur santé mentale. »

Le débat autour d'une invasion éventuelle de la Chine

La question d'une éventuelle invasion chinoise est depuis longtemps un débat existentiel à Taïwan. Mais l'urgence de cette question s'est accrue avec la récente escalade des tensions, notamment depuis l'élection de William Lai l'année dernière.

Lai, qui insiste sur le fait que Taïwan n'a jamais fait partie de la Chine, et son Parti démocrate progressiste (PDP) sont qualifiés de « séparatistes » par le gouvernement chinois.

Pékin a accusé le gouvernement de Lai de les contrarier délibérément, notamment dans le cadre de sa politique de défense. Le mois dernier, le ministère chinois de la Défense a qualifié les exercices Han Kuang de « simple stratagème de bluff et d'auto-illusion des autorités du PDP pour enrôler des compatriotes taïwanais dans leur char de guerre pour l'indépendance de Taïwan ».

Toute déclaration officielle d'indépendance de Taïwan pourrait déclencher une action militaire de la Chine, dont la loi stipule qu'elle recourra à des « moyens non pacifiques » pour empêcher la « sécession » de Taïwan.

Lai maintient que Taïwan est déjà une nation souveraine et n'a donc pas besoin de déclarer officiellement son indépendance.

Outre son discours, la Chine multiplie les déploiements d'avions et de navires de guerre dans l'espace aérien et les eaux taïwanais.

La Chine n'a jamais confirmé l'affirmation américaine selon laquelle elle préparait son armée à envahir Taïwan d'ici 2027. En revanche, elle a clairement renforcé son armée, sa marine et son armement, qui seront présentés lors d'un défilé très médiatisé le mois prochain.

Les experts sont divisés quant à savoir si la Chine envisage réellement une invasion prochaine. Mais beaucoup s'accordent à dire que les tensions, conjuguées aux actions militaires chinoises, augmentent le risque de confrontation.

Débarquements sur la plage, attaques de missiles et sabotage de câbles

La Chine dispose d'une multitude de moyens d'attaque. Outre un débarquement sur les plages taïwanaises ou des attaques de missiles, elle pourrait également mettre en place des blocus aériens et maritimes, ou encore couper des câbles de communication sous-marins. Nombre de ces scénarios sont illustrés dans une série télévisée financée par le gouvernement taïwanais, qui dépeint une invasion chinoise fictive.

Mais certains, notamment le gouvernement taïwanais, pensent qu'une invasion plus subtile est peut-être déjà en cours : la Chine tente de conquérir le cœur et l'esprit des Taïwanais ordinaires dans l'espoir qu'ils choisissent un jour l'unification.

Officiellement, la Chine encourage les liens commerciaux et économiques avec Taïwan, ainsi que les liens culturels.

Officieusement, selon des analystes et des responsables taïwanais, Pékin a également investi dans des campagnes de désinformation et des opérations d'influence. Une étude de l'Institut V-Dem de l'Université suédoise de Göteborg a révélé que, depuis de nombreuses années, Taïwan est la cible privilégiée au monde pour les campagnes de désinformation lancées par un gouvernement étranger.

En mars, Lai a mis en garde contre l'influence croissante de la Chine sur l'économie, la culture, les médias et même le gouvernement taïwanais, et a annoncé plusieurs mesures visant à renforcer la sécurité.

De nombreux soldats et responsables militaires taïwanais ont été emprisonnés pour espionnage présumé au profit de la Chine. Des membres du DPP, dont un ancien collaborateur de Lai, ont également été inculpés d'espionnage.

Par ailleurs, des célébrités taïwanaises proches de la Chine, des influenceurs sur les réseaux sociaux et des conjoints chinois de citoyens taïwanais ont fait l'objet d'une surveillance étroite, certains étant expulsés ou contraints de quitter le pays. Lai a également soutenu un mouvement populaire très controversé visant à évincer les politiciens de l'opposition perçus comme étant trop proches de la Chine.

« Lai est fou dans sa façon de parler à la Chine »

Certains signes montrent un soutien public à la stratégie de défense. L'enquête INDSR révèle que plus de la moitié des Taïwanais approuvent l'augmentation des dépenses de défense, et qu'une proportion encore plus importante soutient les achats d'armes américains.

Mais un certain malaise règne également. Certains estiment que la stratégie de défense et la rhétorique de Lai provoquent la Chine, ce qui pourrait conduire à une guerre.

« Je trouve la Chine très simple », explique Mme Chen, vendeuse à Kinmen. « Tant que vous ne leur dites pas que vous voulez l'indépendance, ils ne vous feront rien. » Mais William Lai est fou dans sa façon de parler à la Chine. Cela ne fera qu'attiser leur fureur. On ne sait jamais, Xi Jinping pourrait un jour être très mécontent et nous attaquer.

Les sondages montrent systématiquement que la plupart des Taïwanais sont favorables au « statu quo », c'est-à-dire qu'ils ne souhaitent ni une unification avec la Chine, ni une déclaration officielle d'indépendance.

L'opposition politique, dominée par le Kuomintang (KMT), accuse le gouvernement DPP d'utiliser la perspective d'une invasion chinoise pour semer la peur et gagner des soutiens politiques.

Alexander Huang, directeur des affaires internationales du KMT, a qualifié le gouvernement DPP d'« intimidant verbalement les Chinois inutilement et de portant atteinte à la stabilité du détroit de Taïwan ».

D'autres encore soutiennent que les Taïwanais doivent adopter une position ferme face à la Chine.

« [Les citoyens] doivent reconnaître que la Chine représente une menace pour Taïwan, qu'elle peut recourir à la force et qu'elle s'y prépare actuellement », a déclaré le Dr Shen.

« Les responsables de la sécurité nationale et l'armée doivent donc d'abord se préparer à cette situation. »