Au Ghana, deux ministres du gouvernement trouvent la mort dans un accident d'hélicoptère

Les ministres ghanéens de la Défense et de l'Environnement ainsi que six autres personnes ont trouvé la mort dans le crash d'un hélicoptère militaire dans la région centrale d'Ashanti.

Le ministre de la Défense Edward Omane Boamah et le ministre de l'Environnement, des Sciences et des Technologies Ibrahim Murtala Muhammed, âgé de 50 ans, ont été tués dans l'accident, que le chef d'état-major Julius Debrah a qualifié de « tragédie nationale ».

L'hélicoptère Z9, qui transportait trois membres d'équipage et cinq passagers, s'est écrasé dans une forêt dense alors qu'il volait de la capitale, Accra, vers la ville d'Obuasi pour une manifestation contre l'exploitation minière illégale. Il n'y a eu aucun survivant.

Les huit corps ont été retirés de l'épave et transportés à Accra dans des cercueils recouverts du drapeau ghanéen.

Une cérémonie solennelle a été organisée à la base aérienne pour les accueillir.

Les plans visant à enterrer les musulmans parmi les défunts jeudi ont été reportés en attendant l'identification complète des corps. Le gouvernement n'a pas encore annoncé les dispositions funéraires.

Qu'est-ce qui a causé l'accident ?

Les autorités n'ont pas confirmé la cause de l'accident, mais l'armée ghanéenne a déclaré qu'une enquête avait été ouverte.

L'agence météorologique ghanéenne avait prévu un temps inhabituellement froid pour le mois d'août, avec des pluies récentes et des averses légères provoquant du brouillard dans de nombreuses zones forestières. Les agriculteurs locaux près du lieu de l'accident ont signalé du brouillard matinal lorsque l'hélicoptère a survolé la zone.

Un témoin oculaire a déclaré à la BBC que l'hélicoptère volait à une « altitude inhabituellement basse » et que le temps était mauvais.

Il a déclaré avoir entendu le bruit de l'hélicoptère passer, suivi d'un « bruit fort », puis d'une « détonation ».

« C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que l'hélicoptère avait explosé. Je me suis donc précipité sur les lieux pour voir si je pouvais trouver des survivants », a-t-il déclaré.

L'agriculteur a déclaré qu'à son arrivée sur les lieux, « il n'y avait personne à secourir ».

Il s'agit de l'accident le plus meurtrier parmi les trois incidents d'urgence impliquant des hélicoptères de l'armée de l'air ghanéenne ces dernières années.

En 2020, un hélicoptère Harbin Z-9 de l'armée de l'air ghanéenne a effectué un atterrissage d'urgence près de l'aéroport de Tamale, et l'année dernière, un autre hélicoptère de l'armée de l'air ghanéenne a effectué un atterrissage d'urgence à Bonsukrom, dans la région occidentale du Ghana.

Trois jours de deuil national

De nombreux Ghanéens sont sous le choc et ont encore du mal à accepter cette nouvelle. Des images montrant les restes calcinés de l'hélicoptère circulent sur les réseaux sociaux.

Le président John Dramani Mahama a suspendu toutes ses activités prévues pour le reste de la semaine et a décrété trois jours de deuil à compter de jeudi.

Le gouvernement, par l'intermédiaire du chef de cabinet du président, a ordonné que les drapeaux du pays soient mis en berne. Il a également présenté ses condoléances aux « militaires morts au service de leur pays » au nom du président Mahama et du gouvernement.

Le coordinateur adjoint de la sécurité nationale du Ghana et ancien ministre de l'Agriculture, Alhaji Muniru Mohammed, figurait également parmi les victimes, ainsi que Samuel Sarpong, vice-président du parti au pouvoir, le Congrès national démocratique.

Les membres d'équipage ont été identifiés comme étant le commandant d'escadron Peter Bafemi Anala, le lieutenant d'aviation Manin Twum-Ampadu et le sergent Ernest Addo Mensah.

Le président Mahama se sentait « très abattu émotionnellement », a déclaré le ministre de l'Éducation Haruna Iddrisu, cité par l'agence de presse AFP.

Qui était Edward Omane Boamah ?

Boamah a occupé le poste de ministre de la Communication sous le précédent gouvernement de Mahama, après avoir été ministre de l'Environnement. En tant que ministre de la Défense, il s'est attaqué aux activités djihadistes qui se développaient à la frontière nord du Burkina Faso.

En 2022, l'ONG française Promediation a déclaré que ses recherches montraient que des groupes djihadistes avaient recruté entre 200 et 300 jeunes Ghanéens.

La violence dans la région est également en hausse, et l'on craint que les djihadistes ne tentent d'exploiter les luttes intestines entre communautés rivales dans le nord du Ghana.

Le livre de Boamah, intitulé A Peaceful Man In An African Democracy (Un homme pacifique dans une démocratie africaine), consacré à l'ancien président John Atta Mills, devait paraître dans le courant de l'année.

Qui était Ibrahim Murtala Muhammed ?

Muhammed était en première ligne dans la lutte contre l'exploitation illégale de l'or, qui a détruit l'environnement et contaminé les rivières et les lacs.

Les protestations contre cette pratique, connue localement sous le nom de Galamsey, ont atteint leur paroxysme lors de la campagne présidentielle de Mahama l'année dernière.