Pourquoi la tentative d'arrestation du président de la Corée du Sud est suspendue

Après un dramatique face-à-face de six heures avec les services de sécurité, la police sud-coréenne a mis fin à une tentative d'arrestation du président déchu Yoon Suk Yeol.

Les 150 policiers impliqués se sont retrouvés en infériorité numérique, d'abord face au grand nombre de partisans de Yoon qui s'étaient rassemblés devant sa résidence avant le lever du soleil, puis face à un mur humain d'agents de sécurité à l'intérieur de la propriété.

La police tentait d'exécuter un mandat d'arrêt délivré en début de semaine après que M. Yoon eut ignoré trois convocations à un interrogatoire.

L'homme politique fait actuellement l'objet d'une enquête pour abus de pouvoir et incitation à l'insurrection lorsqu'il a tenté d'imposer la loi martiale au début du mois de décembre.

Des dizaines de fourgonnettes de police se sont alignées dans la rue devant la résidence de Yoon, dans le centre de Séoul, tôt vendredi matin, avant que l'équipe chargée de l'arrestation - composée de policiers et de membres du Bureau d'enquête sur la corruption (CIO) - ne commence à se diriger vers le bâtiment aux alentours de 8 heures, heure locale (23 heures GMT).

L'opération a débuté avec une équipe de 20 personnes, qui s'est rapidement élargie à quelque 150 personnes. Même là, ils étaient en infériorité numérique.

Alors qu'environ la moitié de l'équipe a pu pénétrer à l'intérieur, elle est restée bloquée pendant des heures dans un face-à-face avec des agents de la sécurité présidentielle - qui sont toujours chargés de protéger M. Yoon, bien qu'il ait été déchu de ses pouvoirs - et une unité militaire chargée de la protection de la ville de Séoul.

À un moment donné, l'équipe de sécurité de M. Yoon s'est engagée dans une « confrontation » avec les enquêteurs, a déclaré à l'agence de presse AFP un responsable de l'état-major interarmées de Séoul.

S'ils avaient réussi, M. Yoon serait devenu le premier président en exercice à être arrêté dans l'histoire de la Corée du Sud.

Le refus de M. Yoon de se soumettre à la procédure légale est « profondément regrettable », a déclaré le CIO, qui a enquêté sur l'éphémère déclaration de loi martiale faite par M. Yoon le mois dernier.

Il a ajouté qu'il prévoyait de demander au président en exercice - qui est en charge du service de sécurité de Yoon - d'intervenir en leur nom.

« Compte tenu de la situation sur le site, tant que le service de sécurité continue de monter la garde, l'arrestation est pratiquement impossible », a déclaré l'organisation.

Les partisans de M. Yoon, qui campent depuis des jours devant la résidence présidentielle, ont applaudi en chantant et en dansant à l'annonce de la suspension. « Ils ont scandé : « Nous avons gagné ! Certains portaient des pancartes « Stop the Steal » (Arrêtez le vol), un écho de l'appel lancé par les partisans du président américain Donald Trump après sa défaite aux élections de 2020.

Le service de sécurité de la présidence a déclaré qu'il tiendrait le DPI et la police responsables de l'intrusion, ajoutant que l'équipe avait blessé certains membres de son personnel.

Quelle est la prochaine étape ?

Cette évolution n'est pas inattendue, compte tenu de la défiance dont Yoon a fait preuve tout au long de la procédure d'enquête.

Les experts estiment qu'en tant qu'ancien procureur général, M. Yoon est parfaitement conscient des lacunes juridiques dont il dispose pour sa défense.

Les enquêteurs ont jusqu'au 6 janvier pour l'arrêter avant que le mandat actuel n'expire.

Cela signifie qu'ils peuvent tenter d'arrêter à nouveau Yoon au cours du week-end, bien que cela puisse s'avérer difficile d'un point de vue logistique, car les foules risquent de grossir.

Ils peuvent également demander un nouveau mandat et tenter à nouveau de l'arrêter.

Avant que la tentative ne soit annulée, l'équipe de sécurité de M. Yoon a déclaré à l'agence de presse qu'elle était « en négociation » avec les enquêteurs qui cherchaient à entrer en contact avec le président.

Selon Yonhap, la police a ouvert une enquête criminelle contre le chef du service de sécurité de Yoon et son adjoint, et les a convoqués pour les interroger.

L'équipe juridique de M. Yoon a également été aperçue en train d'entrer dans la résidence un peu après midi, heure locale.

Son avocat, Yoon Gab-keun, a déclaré plus tôt qu'il engagerait une action en justice concernant le mandat d'arrêt, arguant que les enquêteurs n'étaient pas habilités à le détenir.

Entre-temps, Park Chan-dae, le chef de file du principal parti d'opposition, le Parti démocrate, a reproché à Yoon de ne pas avoir tenu sa promesse d'assumer la responsabilité juridique et politique de sa tentative ratée d'instauration de la loi martiale.

« C'était un mensonge complet », a déclaré Park, exhortant le CIO à tenter d'arrêter Yoon à nouveau aujourd'hui.

Le CIO, qui ne fonctionne que depuis quatre ans, a été créé en réponse à la colère de l'opinion publique à l'égard de l'ancienne présidente Park Geun-hye et de ses excès. Celle-ci a été destituée par le Parlement en décembre 2016 et démise de ses fonctions trois mois plus tard.

L'étendue des compétences du DPI a toutefois été contestée par d'autres agences, et son incapacité à s'occuper de Yoon pourrait être considérée comme une perte embarrassante.

Des semaines de chaos

La Corée du Sud est plongée dans le chaos politique depuis la tentative d'instauration de la loi martiale le 3 décembre, avec de profondes divergences au sein du parlement entre les fidèles de M. Yoon et ceux qui cherchent à le renverser.

Des jours et des nuits de protestation ont abouti au vote de la destitution de M. Yoon par le parlement, dominé par l'opposition, le 14 décembre. Il s'agissait de la deuxième tentative de destitution après le boycott du premier vote par la majorité des membres du parti au pouvoir.

Deux semaines plus tard, le parlement a voté la destitution de son remplaçant, le président par intérim Han Duck-soo - c'était la première fois qu'un président par intérim était destitué depuis que la Corée du Sud est devenue une démocratie.

Han était censé sortir le pays de la tourmente politique, mais les députés de l'opposition ont fait valoir qu'il refusait d'accéder aux demandes d'achèvement de la procédure de destitution de Yoon.

Vendredi, les procureurs ont également inculpé d'insurrection le chef de l'armée Park An-su, qui avait été nommé commandant de la loi martiale lors de la brève déclaration, et le commandant des forces spéciales Kwak Jong-geun, selon le média Yonhap, basé à Séoul.

Ils doivent être jugés en prison.

Reportage complémentaire de Jake Kwon à Séoul