Comment la vie à Idlib laisse entrevoir ce que la Syrie peut attendre d'un régime rebelle

La route menant à Idlib, un coin reculé du nord-ouest de la Syrie, porte encore les signes des anciennes lignes de front : tranchées, positions militaires abandonnées, obus de roquettes et munitions.

Il y a encore un peu plus d'une semaine, c'était la seule zone du pays contrôlée par l'opposition.

Depuis Idlib, les rebelles menés par le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ont lancé une étonnante offensive qui a renversé Bachar el-Assad et mis fin à la dictature de sa famille en Syrie, qui durait depuis cinq décennies.

En conséquence, ils sont devenus les autorités de facto du pays et semblent essayer d'introduire leur mode de gouvernement dans le reste de la Syrie.

Dans le centre-ville d'Idlib, les drapeaux de l'opposition, ornés d'une bande verte et de trois étoiles rouges, flottaient haut sur les places publiques et étaient brandis par des hommes et des femmes, jeunes et vieux, à la suite de la destitution d'Assad. Des graffitis sur les murs célèbrent la résistance contre le régime.

Si les bâtiments détruits et les tas de décombres rappelaient la guerre pas si lointaine, les maisons réparées, les magasins récemment ouverts et les routes bien entretenues attestaient que certaines choses s'étaient effectivement améliorées. Toutefois, des plaintes ont été déposées concernant ce qui a été perçu comme un régime autoritaire de la part des autorités.

Lors de notre visite en début de semaine, les rues étaient relativement propres, les feux de circulation et les lampadaires fonctionnaient et des agents étaient présents dans les zones les plus fréquentées. Des choses simples, absentes dans d'autres parties de la Syrie, et une source de fierté ici.

Le HTS tire ses origines d'Al-Qaïda mais, ces dernières années, il a activement tenté de se présenter comme une force nationaliste, éloignée de son passé djihadiste et désireuse de renverser Assad.

Lors de la marche des combattants vers Damas au début du mois, ses dirigeants ont parlé de la construction d'une Syrie pour tous les Syriens. Le groupe est cependant toujours considéré comme une organisation terroriste par les États-Unis, le Royaume-Uni, les Nations unies et d'autres pays, dont la Turquie, qui soutient certains rebelles syriens.

Le groupe a pris le contrôle de la majeure partie de cette région, où vivent 4,5 millions de personnes, en 2017, apportant la stabilité après des années de guerre civile.

L'administration, connue sous le nom de gouvernement du salut, gère la distribution de l'eau et de l'électricité, le ramassage des ordures et le revêtement des routes.

Les taxes perçues auprès des entreprises, des agriculteurs et des points de passage avec la Turquie financent ses services publics - ainsi que ses opérations militaires.

« Sous Assad, on disait qu'Idlib était la ville oubliée », explique le docteur Hamza Almoraweh, cardiologue, alors qu'il soigne des patients dans un hôpital installé dans un ancien entrepôt de la poste.

Il a quitté Alep avec sa femme en 2015 lorsque la guerre s'y est intensifiée, mais ne prévoit pas d'y retourner, même si la ville est sous le contrôle des rebelles.

« Nous avons vu beaucoup de développement ici. Idlib a beaucoup de choses qu'elle n'avait pas sous le régime d'Assad. »

En modérant son ton et en cherchant à obtenir une reconnaissance internationale face à l'opposition locale, le HTS est revenu sur certaines des règles sociales strictes qu'il avait imposées lors de son arrivée au pouvoir, notamment les codes vestimentaires pour les femmes et l'interdiction de la musique dans les écoles.

Certains citent les récentes manifestations, notamment contre les taxes imposées par le gouvernement, comme la preuve qu'un certain niveau de critique est toléré, contrairement à la répression des Assad.

« Ce n'est pas une démocratie totale, mais il y a de la liberté », a déclaré Fuad Sayedissa, un activiste.

« Il y a eu quelques problèmes au début, mais ces dernières années, ils agissent mieux et essaient de changer. »

Originaire d'Idlib, M. Sayedissa vit aujourd'hui en Turquie, où il dirige l'organisation non gouvernementale Violet. Comme des milliers de Syriens, la chute d'Assad lui a permis de visiter à nouveau sa ville - dans son cas, pour la première fois depuis dix ans.

Mais des manifestations ont également été organisées contre ce que certains considèrent comme un régime autoritaire. Selon les experts, pour consolider le pouvoir, le groupe a ciblé les extrémistes, absorbé les rivaux et emprisonné les opposants.

« La façon dont le gouvernement agira dans l'ensemble de la Syrie est une autre histoire », a déclaré M. Sayedissa. La Syrie est un pays diversifié et après des décennies d'oppression et de violence perpétrées par le régime et ses alliés, nombreux sont ceux qui ont soif de justice. « Les gens sont encore en train de célébrer, mais ils sont aussi inquiets pour l'avenir. »

Nous avons essayé d'interviewer un responsable local, mais on nous a dit que tous étaient partis à Damas pour aider le nouveau gouvernement.

À une heure de route d'Idlib, dans le petit village chrétien de Quniyah, les cloches de l'église ont sonné pour la première fois depuis dix ans, le 8 décembre, pour célébrer le départ d'Assad.

La communauté, située près de la frontière turque, a été bombardée pendant la guerre civile, qui a commencé en 2011 lorsque Assad a écrasé les manifestations pacifiques contre son régime et que de nombreux habitants ont fui.

Il ne reste plus que 250 personnes.

« La Syrie va mieux depuis la chute d'Assad », a déclaré le frère Fadi Azar.

La montée en puissance des islamistes a toutefois fait craindre que les minorités, y compris les Alaouites d'Assad, ne soient menacées, malgré les messages du HTS rassurant les groupes religieux et ethniques sur leur protection.

« Au cours des deux dernières années, ils [les HTS] ont commencé à changer... Avant, c'était très difficile », a déclaré Friar Azar.

Des propriétés ont été confisquées et des rituels religieux ont été restreints.

« Ils ont donné à [notre communauté] plus de liberté, ils ont appelé d'autres chrétiens réfugiés à revenir pour reprendre leurs terres et leurs maisons.

Mais le changement est-il réel ? Peut-on leur faire confiance ? « Que pouvons-nous faire ? Nous n'avons pas d'autre choix », a-t-il déclaré. « Nous leur faisons confiance. »

J'ai demandé à Sayedissa, l'activiste, pourquoi même les opposants hésitaient à critiquer le groupe.

« Ils sont maintenant les héros... [Mais] nous avons des lignes rouges. Nous n'accepterons plus de dictateurs, qu'il s'agisse de Joulani ou d'un autre », a-t-il déclaré, faisant référence à Ahmed al-Shara, le chef du HTS qui a abandonné son nom de guerre Abou Mohammad al-Joulani après son accession au pouvoir.

« S'ils agissent comme des dictateurs, le peuple est prêt à dire non, parce qu'il a maintenant sa liberté. »