Que savons-nous de la situation à Damas et où se trouve le président syrien Bachar el- Assad ?

Un responsable américain anonyme a déclaré au partenaire américain de la BBC, CBS News, que Damas semble « tomber banlieue par banlieue aux mains des rebelles », alors que les combattants opposés au régime d'Assad progressent le long de la route principale menant à la capitale syrienne.

Une vidéo semble montrer une statue en train d'être démolie par des manifestants dans la banlieue sud de Damas, tandis que des combats se déroulent dans la troisième ville de Syrie, Homs.

Toutefois, le gouvernement syrien nie la prise de contrôle de la capitale par les rebelles.

Il affirme aussi que le président Bachar el-Assad n'a pas fui la ville, alors que beaucoup s'interrogent sur le lieu où se trouve le président.

Que se passe-t-il à Damas ?

L'ambiance à Damas semble être à la confusion et à la peur, de nombreuses personnes étant incapables de savoir exactement ce qui se passe alors que les factions rebelles se rapprochent de plus en plus.

Dans plusieurs banlieues, des symboles du pouvoir de la dynastie Assad ont été démolis ou renversés. Le ministère de l'intérieur affirme qu'il est en train de créer une ceinture d'acier autour de la capitale.

Mais les forces gouvernementales n'ont pas réussi à assurer une telle défense dans les villes et les villages tombés aux mains des factions rebelles à travers le pays.

Des rumeurs circulent sur l'endroit où se trouve le président al-Assad, des personnes enregistrant des vols à destination et en provenance de Damas pour savoir s'il est parti.

La présidence syrienne a démenti toutes ces informations, affirmant qu'il est toujours au travail à Damas.

Qu'est-ce que Hayat Tahrir al-Sham ?

HTS a été créé sous un autre nom, Jabhat al-Nusra, en 2011, en tant qu'affilié direct d'Al-Qaïda.

Le chef du groupe autoproclamé État islamique (EI), Abou Bakr al-Baghdadi, a également participé à sa formation.

Ce groupe était considéré comme l'un des plus efficaces et des plus meurtriers de ceux qui s'opposaient au président Assad.

Mais son idéologie djihadiste semblait être sa force motrice plutôt que le zèle révolutionnaire - et il était considéré à l'époque comme en désaccord avec la principale coalition rebelle sous la bannière de la Syrie libre.

En 2016, le chef du groupe, Abu Mohammed al-Jawlani, a publiquement rompu les rangs avec Al-Qaïda, dissous Jabhat al-Nusra et créé une nouvelle organisation, qui a pris le nom de Hayat Tahrir al-Sham lorsqu'elle a fusionné avec plusieurs autres groupes similaires un an plus tard.

Qui contrôle la situation en Syrie ?

Au cours des quatre dernières années, la guerre en Syrie a donné l'impression d'être effectivement terminée.

Le pouvoir du président Bachar al-Assad est essentiellement incontesté dans les grandes villes du pays, tandis que d'autres régions de la Syrie échappent encore à son contrôle direct.

Il s'agit notamment des régions à majorité kurde de l'est, qui ont été plus ou moins séparées du contrôle de l'État syrien depuis les premières années du conflit.

Dans le sud, où la révolution contre le régime d'Assad a débuté en 2011, l'agitation s'est poursuivie, quoique de manière relativement discrète.

Dans l'immense désert syrien, les groupes qui se font appeler État islamique constituent toujours une menace pour la sécurité, en particulier pendant la saison de la chasse à la truffe, lorsque les gens se rendent dans la région pour trouver cette denrée très rentable.

Dans le nord-ouest, la province d'Idlib est tenue par des groupes militants qui y ont été poussés au plus fort de la guerre.

HTS, la force dominante à Idlib, est celle qui a lancé l'attaque surprise sur Alep.

Lutte acharnée

Pendant plusieurs années, Idlib est resté un champ de bataille, les forces gouvernementales syriennes tentant d'en reprendre le contrôle.

Mais un accord de cessez-le-feu conclu en 2020, négocié par la Russie, qui est depuis longtemps le principal allié d'Assad, et la Turquie, qui a soutenu les rebelles, a été largement respecté.

Environ quatre millions de personnes vivent à Alep, la plupart d'entre elles ayant été déplacées des villes que les forces d'Assad ont reprises aux rebelles au cours d'une guerre d'usure brutale.

Alep a été l'un des champs de bataille les plus sanglants et a représenté l'une des plus grandes défaites des rebelles.

Pour remporter la victoire, Assad s'est appuyé sur la puissance aérienne russe et l'aide militaire iranienne sur le terrain, principalement par l'intermédiaire de milices parrainées par l'Iran.

Le Hezbollah en fait partie.

Il ne fait aucun doute que le revers subi récemment par le Hezbollah du fait de l'offensive israélienne au Liban, ainsi que les frappes israéliennes contre les commandants militaires iraniens en Syrie, ont joué un rôle important dans la décision des groupes djihadistes et rebelles d'Idlib de s'attaquer soudainement et de manière inattendue à Alep.

Depuis un certain temps, le HTS a établi sa base de pouvoir à Idlib, où il est l'administration locale de facto, bien que ses efforts de légitimité aient été ternis par des allégations de violations des droits de l'homme.

Il a également été impliqué dans d'âpres luttes intestines avec d'autres groupes.

Ses ambitions au-delà d'Idlib sont devenues floues.

Depuis sa rupture avec Al-Qaïda, son objectif s'est limité à tenter d'établir un régime islamique fondamentaliste en Syrie plutôt qu'un califat plus large, comme l'IS a tenté et échoué à le faire.

Il n'a guère montré de signes d'une tentative de rallumer le conflit syrien à grande échelle et de remettre en cause le pouvoir d'Assad sur une grande partie du pays - jusqu'à aujourd'hui.

Reportage complémentaire de Maia Davies.