Kirghizistan : Les femmes et les enfants qui sont allés vivre avec l'EI en Syrie sont ramenés chez eux.

"Bienvenue au Kirghizistan", déclare Shukur Shermatov en s'adressant à une classe de 20 femmes. Il porte un chapeau de feutre traditionnel, mais cette école n'a rien de traditionnel. Elle est située à l'intérieur de deux anneaux de sécurité militaire et les élèves sont des femmes qui ont été ramenées des camps en Syrie, où elles se sont retrouvées après avoir vécu avec le groupe État islamique (EI).

Le centre de réhabilitation est tissé dans les montagnes du nord du Kirghizistan, et c'est là que les épouses et les enfants des recrues présumées de l'EI passent leurs six premières semaines après avoir été rapatriées.

Notre équipe de BBC World Service fait partie des premiers visiteurs et, comme les résidents, tout ce que nous disons et faisons est étroitement surveillé par l'agence de renseignement de l'État.

Les femmes écoutent attentivement Shukur qui leur donne leur première leçon. Le cours porte sur la citoyenneté, l'éthique religieuse et la gestion de la colère. Des affiches sur le mur donnent des conseils sur la manière de contrôler ses émotions.

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Outre le programme de rééducation, les familles bénéficient d'un traitement médical, d'un soutien psychologique et, pour la première fois depuis des années pour nombre d'entre elles, d'une alimentation suffisante, d'eau et d'un abri.

Certains pays ont hésité à rapatrier des femmes comme celles-ci, qui disent avoir suivi leur mari, leur père et leur frère dans une zone de guerre sans le savoir. Ce qui leur est arrivé là-bas - ce qu'elles ont fait, ce qu'elles savaient - a été caché dans les décombres du soi-disant califat. La décision de savoir s'ils sont victimes ou coupables doit maintenant être prise par des fonctionnaires, potentiellement à des milliers de kilomètres de là.

Le gouvernement kirghize a décidé, du moins pour l'instant, de les traiter comme des victimes, mais avec prudence. Neuf sur dix font l'objet d'une enquête de police.

Après la leçon, nous sommes conduits dans un simple dortoir avec quatre lits simples, où nous rencontrons une femme drapée d'un hijab violet. Nous l'appelons Fatima, pas son vrai nom, pour sa sécurité. À travers une petite fenêtre, le paysage enneigé au bord du lac ne pourrait être plus différent du camp syrien qu'elle a laissé derrière elle.

"L'essentiel, ici, c'est le calme. Tout le monde en est très reconnaissant. Les enfants adorent ça." Elle marque une pause et apprécie le silence. "Le calme.

Fatima a suivi son mari en Turquie en 2013, lorsqu'il lui a dit qu'il voulait y travailler. Toute la famille est partie, y compris les deux fils adultes de Fatima, sa fille et un petit-enfant. Elle raconte qu'elle n'a réalisé qu'ils étaient en Syrie que lorsqu'elle a entendu le rugissement des avions à réaction au-dessus de sa tête et qu'elle a vu des gardes de l'EI.

Nous lui avons demandé si elle n'avait vraiment aucune idée de l'endroit où ils allaient et, comme beaucoup de femmes que nous avons rencontrées, elle a insisté sur le fait qu'elle n'était pas au courant et qu'il était normal pour une femme de suivre son mari.

Quelques jours après leur arrivée en Syrie, elle a perdu son mari et son fils. Son mari est mort brûlé après qu'une bombe a touché sa voiture, tandis que son fils a été abattu par un tireur embusqué. Peu après, son autre fils est tombé malade et est décédé.

Incapables de partir, les femmes ont passé près de six ans sous la domination brutale de l'ES en Irak et en Syrie, où la fille de Fatima a eu d'autres enfants. Lorsque les combattants de l'ES ont été chassés, Fatima, sa fille et ses quatre petits-enfants se sont retrouvés à al-Hol, le plus grand camp de détention de Syrie pour les combattants présumés de l'EI et leurs familles. Ils y ont passé quatre ans, désespérant de rentrer chez eux.

"Les femmes étaient malades et les enfants pleuraient tout le temps. Nous les suppliions de nous laisser partir", raconte-t-elle. "Nous avons à peine survécu. Quand les gens du Kirghizistan sont venus chercher le premier groupe, tout le monde était en état de choc".

En octobre, sa fille et ses petits-enfants ont appris qu'ils allaient être rapatriés, mais pas Fatima.

"J'ai pleuré quand on m'a dit que je n'étais pas sur la liste. Comment se fait-il que je ne sois pas sur la liste ? Je suis leur mère !", sanglote-t-elle. "Mais maintenant que je suis ici et que je vais bientôt retrouver ma famille, je suis si heureuse. Je suis heureuse que mes petits-enfants puissent recevoir une éducation. Je veux qu'ils étudient les sciences, pour mieux comprendre le monde.

À 57 ans, Fatima est la personne la plus âgée du centre de réhabilitation. Elle fait partie des 110 mères et 229 enfants que le Kirghizistan a ramenés de Syrie en 2023 dans le cadre d'une nouvelle opération de rapatriement. Seul l'Irak a rapatrié davantage de personnes l'année dernière.

Le Kirghizistan prévoit de rapatrier au moins 260 autres femmes et enfants, après des années de campagne menée par des proches de personnes bloquées en Syrie. L'objectif est de donner une seconde chance aux personnes que le gouvernement considère comme des victimes.

Malgré cela, les personnes rapatriées sont toutes interrogées et restent sous surveillance régulière après avoir suivi le cours de réintégration. Neuf sur dix font l'objet d'enquêtes criminelles, nous a dit le chef du conseil national de sécurité kirghize. Les charges potentielles pourraient inclure l'assistance au terrorisme ou le transport d'enfants vers une zone de guerre. Jusqu'à présent, cependant, personne n'a été poursuivi.

En raison de la surveillance continue et de l'éventualité de poursuites pénales, les femmes sont souvent réticentes à parler de leur séjour en Syrie.

Après qu'Elmira, qui est passée par le centre de réhabilitation et qui reconstruit maintenant sa vie dans une ville à l'extérieur de la capitale, Bishkek, a accepté de nous parler, nous avons un aperçu de ce à quoi ressemble cette surveillance.

Peu de temps après avoir pris rendez-vous avec elle, son assistante sociale nous a téléphoné pour nous informer qu'elle serait également présente à l'entretien. Lorsque nous sommes arrivés, deux agents de la police antiterroriste, que la famille a reconnus, étaient également présents. Après quelques discussions, ils ont accepté d'attendre à l'extérieur.

Elmira affirme avoir été incitée à se rendre en Syrie par un homme rencontré en ligne. Il l'a convaincue de le rejoindre en Turquie et, pensant qu'ils seraient heureux ensemble, quatre jours après son 18e anniversaire, elle a pris l'avion pour le rejoindre.

Mais une fois sur place, elle a été accueillie par un autre homme qui lui a dit qu'il était son ami et l'a emmenée dans un voyage de 17 heures en voiture à travers la frontière syrienne. Elle affirme que lorsqu'elle a réalisé ce qui se passait, il était trop tard pour faire demi-tour.

Elle s'est mariée deux fois. Son premier mari est mort au bout de quelques mois, puis elle a épousé un homme du Daghestan dont elle a eu un enfant. Elle ne veut pas en dire plus sur ce qu'il faisait en Syrie, mais explique qu'ils cherchaient un moyen de partir avant qu'il ne meure dans une attaque à la roquette.

Elmira raconte que le moment le plus dur a été celui où elle a pensé que sa fille était peut-être morte. Elle était sortie, laissant sa petite fille à la maison, lorsque des roquettes ont frappé leur quartier. Terrifiée pour son enfant, Elmira est rentrée chez elle en larmes.

"Puis quelqu'un l'a ramenée, vivante, en bonne santé, et elle a eu peur. La maison du voisin avait été touchée et d'autres enfants qui se trouvaient à proximité étaient morts".

Comme Fatima, Elmira et sa fille se sont retrouvées dans le camp d'al-Hol.

"Je n'arrive toujours pas à y croire. Parfois, je me réveille la nuit et je ne sais pas si je rêve", raconte-t-elle. "Je suis très reconnaissante à tous ceux qui nous ont aidés à sortir de là et qui ne nous ont pas abandonnés. Nous savons que ce n'est pas le cas de tous les pays.

Elmira, qui suit actuellement une formation de couturière, nous a demandé de ne pas divulguer son vrai nom. Après avoir vu la réaction de certains Kirghizes aux rapatriements sur les médias sociaux, elle a décidé de ne parler à personne de son passé.

"Ce n'est pas agréable", dit-elle. "Beaucoup d'entre nous ne comprennent pas pourquoi ils ont peur de nous. Nous avons peur d'eux ! Les gens pensent que nous sommes revenus ici avec des mitrailleuses et des ceintures de sécurité. Ce n'est pas le cas. Nous sommes des gens comme eux. Nous avons aussi des familles. Nous avons aussi des enfants. Et nous voulons aussi mener une vie paisible et heureuse."

"Et pourquoi le dire aux gens, alors que je veux moi-même oublier ?" ajoute Elmira. "J'avais 18 ans à l'époque. J'en ai 27 aujourd'hui. J'ai appris à ne pas être aussi naïve".

La mère d'Elmira, Hamida Yusupova, a passé la dernière décennie à supplier les autorités kirghizes de ramener sa fille et sa petite-fille, et a fondé un groupe de campagne pour les parents de filles parties en Syrie.

"Nous savons que la Syrie peut être un voyage sans retour. Vous commencez à réaliser que votre enfant ne rentrera peut-être jamais chez lui", dit-elle.

"Je remercie Dieu de l'avoir ramenée à la maison et d'avoir enfin rencontré ma petite-fille. Mais Elmira a perdu neuf ans de sa jeunesse. C'est long."

Lorsque Hamida est venue les chercher au centre de réadaptation, leurs retrouvailles ont été plus riches en larmes qu'en mots.

"Elmira était devenue une mère. Elle comprenait à quel point il est difficile d'élever un enfant pendant 18 ans et, un jour, il vous dit qu'il va travailler, ferme la porte et disparaît en Syrie. Je ne souhaite cela à aucune mère", déclare Hamida.

Tout ce qu'Elmira pouvait dire, c'était : "Maman, pardonne-moi, pardonne-moi". Rien d'autre. Sauf qu'ensuite, elle m'a dit que j'avais beaucoup vieilli !

Elmira et Hamida sont bien conscientes que tout le monde autour d'elles ne sera pas indulgent.

Comme beaucoup de ses voisins d'Asie centrale, le Kirghizstan - où 90 % de la population s'identifie comme musulmane - a été une source majeure de recrutement pour l'IS, un groupe terroriste désigné par les Nations unies, lors de sa montée en puissance.

Hamida estime que sa fille a été victime d'hommes manipulateurs et qu'elle n'est coupable que d'avoir été crédule. Cependant, nous avons parlé à des femmes kirghizes du même âge qu'Elmira qui nous ont dit qu'elles craignaient que les rapatriés ne radicalisent d'autres personnes, surtout après avoir vu comment les talibans ont repris l'Afghanistan.

"En tant que mère, j'ai entendu beaucoup d'insultes et d'injures. Je ne veux pas que mon enfant ait à entendre cela. Je ne veux pas que les gens pointent du doigt mon enfant et la traitent de terroriste", déclare Hamida.

Le vice-premier ministre Edil Baisalov tient à présenter la politique de rapatriement comme la preuve que le Kirghizstan est une démocratie tolérante qui s'occupe de tous ses citoyens.

"Je pense que le mieux est qu'ils oublient le cauchemar qu'ils ont vécu et que personne dans leur famille et leur communauté ne se souvienne de cette situation. Que chacun devienne un bon citoyen du Kirghizstan", nous dit-il.

M. Baisalov sait qu'il s'agit d'un sujet controversé, en particulier dans certains pays occidentaux. Ancien ambassadeur au Royaume-Uni, il était en poste peu après que Shamima Begum, l'une des trois écolières londoniennes parties rejoindre l'IS, s'est vu retirer sa citoyenneté britannique.

Le vice-premier ministre a également voulu envoyer un message politique. Les groupes de défense des droits de l'homme ont remis en question la réputation du Kirghizstan en tant qu'îlot de démocratie en Asie centrale depuis les élections contestées de 2020 et l'introduction de nouvelles lois.

"Pour le Kirghizistan, cette décision n'a pas été facile à prendre. "Bien sûr, notre type d'islam n'est pas radical. C'est un islam très tolérant, respectueux des autres religions. Nous sommes une petite nation qui doit prendre soin les uns des autres, même de ceux qui commettent des erreurs. Même de ceux qui commettent des erreurs.

Le projet est soutenu par l'Unicef, l'agence des Nations unies pour l'enfance, et Sylvi Hill, qui dirige les efforts de rapatriement au Kirghizstan, le qualifie de "louable". Elle précise que l'Unicef appelle "tous les gouvernements à faciliter le retour, la réadaptation et la réintégration de leurs enfants touchés par le conflit".

Les femmes à qui nous avons parlé se disent reconnaissantes de s'être vu offrir cette seconde chance, et elles sont bien conscientes que près de 50 000 autres personnes du monde entier sont toujours piégées dans des camps dans le nord de la Syrie, sans espoir de retour.