Le plus ancien rouge à lèvres du monde utilisé par des femmes de l'âge du bronze il y a 5 000 ans

Selon une nouvelle étude, le plus ancien rouge à lèvres jamais découvert a été utilisé il y a 5 000 ans dans ce qui est aujourd'hui le sud de l'Iran.

Le rouge à lèvres rouge foncé, contenu dans un pot en pierre, a été découvert dans un ancien cimetière en 2001, mais les chercheurs n'ont réussi à l'identifier que maintenant.

Contrairement aux rouges à lèvres modernes, il était probablement appliqué au pinceau, a déclaré l'équipe internationale de scientifiques qui a étudié la découverte.

Cette découverte jette un nouvel éclairage sur "les images publiques de l'attractivité féminine" à l'âge du bronze, ont-ils ajouté.

L'un des chercheurs qui a analysé le rouge à lèvres, Massimo Vidale, professeur d'archéologie à l'université de Padoue en Italie, a déclaré à la BBC qu'il aimait à penser qu'il était utilisé par les femmes dans des "sociétés d'élite il y a 5 000 ans".

La jarre contenant la pâte cosmétique a été mise au jour dans un cimetière du troisième millénaire avant notre ère, près de la rivière Halil, dans la province de Kerman, au sud-est de l'Iran.

Il s'agit de l'un des nombreux objets qui sont remontés à la surface après des inondations et qui sont tombés entre les mains de pilleurs avant d'être récupérés par les autorités iraniennes.

L'analyse a permis d'établir un lien entre la découverte et la "puissante" civilisation Marhasi de l'âge du bronze, qui prospérait à l'époque dans cette région de la Mésopotamie.

"Nous avons été surpris parce que la substance était très différente des substances grises et compactes que nous avions trouvées auparavant dans d'autres jarres", a expliqué M. Vidale.

"Lorsque nous avons inséré un burin dans l'ouverture, une poudre libre, homogène et d'un gris violacé foncé s'est écoulée.

L'équipe a analysé la poudre sèche et a découvert qu'elle contenait de l'hématite, une substance qui "donne une couleur rouge foncé à la pâte".

L'hématite, combinée à d'autres ingrédients, notamment des huiles végétales et des cires, formait "exactement ce que l'on attend d'un rouge à lèvres moderne", a déclaré le professeur Vidale.

Symbole de statut

La société de la région a beaucoup changé depuis l'âge du bronze et la théocratie moderne de l'Iran réprouve l'utilisation de ces produits cosmétiques.

Toutefois, comme le notent les chercheurs, les élites émergentes de l'époque utilisaient le maquillage pour "afficher leur luxe et leur statut supérieur".

Les élites avaient également besoin de soigner leur apparence en raison des "contraintes sociales croissantes auxquelles les femmes étaient soumises à une époque de changements sociaux rapides".

M. Vidale se garde bien d'affirmer que ce rouge à lèvres est le plus ancien au monde, car il est toujours possible qu'un échantillon plus ancien soit découvert.

Toutefois, il ajoute : "Disons simplement que notre rouge à lèvres est assez ancien".

"J'aime à imaginer que les femmes du début de l'Iran étaient les stars des sociétés d'élite d'il y a 5 000 ans. Les recherches futures nous en diront plus.