Qui détient le pouvoir en Iran après la mort de l'ayatollah Ali Khamenei lors d'attaques américaines et israéliennes, et comment son successeur sera-t-il choisi ?

L'ayatollah Ali Khamenei est mort le premier jour des frappes aériennes massives menées par les États-Unis et Israël contre l'Iran, a annoncé le président américain Donald Trump, après des décennies d'efforts diplomatiques infructueux pour résoudre le différend sur le programme nucléaire iranien.

Sa mort, dans des circonstances aussi violentes, annonce un avenir nouveau et incertain, tant en Iran que dans la région en général, et soulève de grandes interrogations quant à sa succession.

La mort du dirigeant âgé de 86 ans, qui a exercé le pouvoir pendant près de quatre décennies, a été confirmée plus tard par la télévision d'État iranienne.

Il s'agit d'un moment décisif pour la nation islamique. Le gouvernement a décrété 40 jours de deuil national et sept jours fériés.

En tant que chef de l'État et commandant en chef de l'armée, qui comprend le Corps d'élite de la Garde révolutionnaire iranienne (CGRI), sa position faisait de lui une figure dotée de tous les pouvoirs.

Son pouvoir était également dû en grande partie à l'empire financier parapublic connu sous le nom de Setad, sous le contrôle direct de Khamenei, explique l'agence de presse Reuters.

D'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars, Setad s'est considérablement développé pendant son mandat, investissant des milliards dans le Corps des gardiens de la révolution.

Khamenei n'était pas exactement un dictateur, il se trouvait au milieu d'un réseau complexe de centres de pouvoir concurrents, mais il pouvait opposer son veto à toute question de politique publique et sélectionner personnellement les candidats à des fonctions publiques.

« Selon la Constitution, le président, le chef du pouvoir judiciaire et un haut dignitaire religieux du puissant Conseil des gardiens assumeront la fonction à titre intérimaire pendant que l'Assemblée des experts élit son successeur », explique la correspondante en chef de la BBC, Lyse Doucet.

Depuis 1979, l'Iran, pays qui compte plus de 90 millions d'habitants, est une théocratie, un système dans lequel la religion et la politique sont fusionnées. L'autorité suprême n'est pas le président, mais le guide suprême, l'ayatollah.

Rosa Meneses, analyste et chercheuse spécialisée dans le Moyen-Orient au Centre d'études arabes contemporaines (CEARC), a expliqué à BBC Mundo ce qui est prévu dans la République islamique pour la succession : « L'Assemblée des experts, un organe composé de 88 membres, tous religieux, est chargée d'évaluer les candidats et de sélectionner le prochain Guide suprême de la révolution islamique.

C'est ce qui s'est passé lorsque l'ayatollah Ruhollah Khomeini est décédé en 1989. À l'époque, le choix s'était porté sur Ali Khamenei, aujourd'hui décédé. »

Les préparatifs pour ce moment décisif s'étaient intensifiés depuis plusieurs mois, notamment à mesure que les tensions avec les États-Unis et Israël s'accentuaient, laissant clairement entendre que le religieux radical était dans leur ligne de mire.

En effet, les religieux et les commandants les plus puissants d'Iran s'y préparaient, en particulier pendant la guerre contre Israël qui a duré 12 jours en juin 2025.

À cette occasion, dès la première nuit, lors de la première vague d'attaques, Israël a réussi à tuer neuf scientifiques nucléaires et plusieurs chefs de la sécurité.

Et dans les jours qui ont suivi, d'autres scientifiques de haut rang et au moins 30 commandants éminents ont été tués.

Incertitude après les bombardements

À cette époque, il a été rapporté que Khamenei, qui a passé la guerre dans son bunker spécial, dressait des listes de responsables de la sécurité susceptibles de prendre immédiatement sa place afin d'éviter tout vide au sommet du pouvoir.

« Khamenei a eu le temps de se rendre compte qu'il devait organiser sa succession et il semble qu'il l'ait fait, car on sait qu'il a désigné jusqu'à quatre lignes de succession aux postes les plus importants », explique Meneses.

Cependant, réunir rapidement tous les membres de l'Assemblée des experts alors que l'Iran est attaqué par les États-Unis et Israël peut s'avérer difficile pour des raisons de sécurité.

« Il faudra voir qui l'Assemblée des experts désignera finalement. Pour l'instant, nous ne savons pas non plus qui sont les candidats, mais nous ne savons pas non plus dans quelle situation se trouvent les membres de l'Assemblée ou les candidats après ces bombardements et dans quelle situation ils se trouveront dans les prochains jours », ajoute l'experte.

Autrement dit, s'ils sont vivants ou morts.

Le Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne a déclaré qu'il répondrait à la mort du guide suprême par l'opération la plus destructrice de son histoire.

Les premières mesures indiquent que le président iranien, Masoud Pezeshkian, ainsi que le chef du pouvoir judiciaire et l'un des juristes du Conseil des gardiens — un autre organe puissant chargé de réviser les lois — superviseront la période de transition après la mort de Khamenei.

Le deuxième fils de Khamenei

Une personnalité dont on a beaucoup parlé est le deuxième fils de Khamenei, Mushtaba.

« Il a une influence politique considérable et est également lié au Conseil de la Garde révolutionnaire. Mais il est vrai qu'en Iran, une succession de père en fils ne serait pas bien vue au sein du clergé chiite », affirme l'experte du Centre d'études arabes contemporaines.

Le nom de Hassan Khomeini, petit-fils du fondateur de la République islamique, l'ancien ayatollah, est également évoqué.

« Il possède la légitimité de son grand-père, deux générations se sont déjà écoulées. Par conséquent, cela ne serait pas considéré comme une république héréditaire. De plus, il s'est présenté aux élections, même s'il a été disqualifié, ce qui lui confère une certaine aura de dissident, de ne pas faire partie des cercles de Khamenei », explique Meneses.

« C'est quelque chose qui pourrait être bien vu de l'extérieur », ajoute-t-elle.

Ali Larijani, actuel secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale, est une autre figure importante du régime.

Selon Reuters, Larijani gère un large éventail de dossiers, allant des négociations sur le nucléaire aux relations régionales de Téhéran, en passant par la répression violente des manifestations internes.

Issu d'une des principales familles cléricales du pays, il avait supervisé les efforts de l'Iran pour parvenir à un accord nucléaire avec les États-Unis, un mois seulement après que Washington l'ait sanctionné en janvier pour avoir prétendument dirigé la répression brutale des manifestations antigouvernementales.

« Il a toujours été très proche de Khamenei et fait partie des partisans de la ligne dure, ce qui pourrait faire de lui l'un des noms envisagés. J'insiste, tout cela n'est que conjecture. À l'heure actuelle, nous ne savons pas dans quel état se trouve l'architecture du régime pour prendre ce type de décisions », ajoute l'experte du CEARC.

Le sommet du pouvoir

Mais dans les autres sphères du pouvoir, dans d'autres institutions iraniennes, les membres de la Garde révolutionnaire ou d'anciens membres reconvertis en politiciens ont une grande influence.

Par conséquent, selon Meneses, une autre possibilité, surtout à la suite du virage pris par le régime vers une république plus militarisée opéré par Khamenei ces dernières années, pourrait être un visage inconnu appartenant à ce cercle.

Pour Ángel Saz, directeur d'EsadeGeo (Esade Center for Global Economy and Geopolitics), l'Iran se trouve actuellement dans une période de grande incertitude à moyen terme.

« L'objectif est de renverser le régime, mais sans avoir de remplaçant clair. Il ne semble pas y avoir de figure comme Delcy Rodríguez au Venezuela, et l'opposition est très fragmentée », explique Paz à BBC Mundo.

Il faudra voir dans les prochains jours comment s'organise un régime sous les bombardements intensifs des États-Unis et d'Israël.