Pourquoi un enfant de 12 ans a agi contre la précarité menstruelle

En Allemagne, une jeune fille de 12 ans a été tellement touchée par le travail de Tamara Magwashu, militante sud-africaine de la lutte contre la précarité menstruelle, qu'elle a réussi à organiser un don important à une œuvre de bienfaisance.

Caity Cutter s'est sentie poussée à agir après avoir été choquée d'apprendre, dans un article de la BBC sur Mme Magwashu, que 30 % des filles en Afrique du Sud n'allaient pas à l'école pendant leurs règles.

Mme Magwashu a déclaré que les efforts de Caity avaient changé sa vie.

L'article, publié il y a un an, expliquait comment cette jeune femme de 28 ans, originaire de la province sud-africaine du Cap-Oriental, aidait les filles qui n'avaient pas les moyens de s'acheter des serviettes hygiéniques en en distribuant gratuitement dans les écoles situées dans les zones rurales et pauvres.

Ayant grandi dans un bidonville en utilisant des chiffons comme serviettes hygiéniques - et ayant subi des brimades pour cela - Mme Magwashu était déterminée à empêcher d'autres filles de sa communauté de subir le même sort.

Elle a créé sa propre entreprise pour aider les filles du pays et d'ailleurs.

"J'ai décidé au plus profond de moi que je ne voulais pas que quelqu'un vive ce que j'ai vécu", a déclaré Mme Magwashu à la BBC.

"Mon but est de venir en aide à toutes les filles qui en ont besoin, afin qu'elles retrouvent leur dignité. Si l'on prive une femme de produits hygiéniques, c'est une violation de ses droits humains.

Pour Caity, cette détermination a été une source d'inspiration, mais elle lui a aussi ouvert les yeux.

"J'ai trouvé très triste que des filles de mon âge n'aient pas accès à l'eau potable, aux produits hygiéniques et aux toilettes", dit-elle.

Mme Magwashu avait expliqué que sa famille de Duncan Village, un township proche de la ville d'East London, partageait des toilettes publiques avec une cinquantaine d'autres personnes.

"Je trouve fou que nous vivions dans un monde où les gens peuvent aller sur la lune, mais où d'autres n'ont pas de toilettes", a déclaré Caity.

Son père, Michael Cutter, avait depuis un certain temps économisé de l'argent grâce à son emploi dans une société biopharmaceutique et avait prévu de faire un don à une œuvre de charité.

Sa fille l'a convaincu que le projet de Mme Magwashu en valait la peine.

Ce fut un moment bouleversant pour la Sud-Africaine.

"Ils ont fait don de 500 000 serviettes hygiéniques pour aider les filles des communautés marginalisées. D'autres dons nous ont permis d'obtenir un entrepôt et d'embaucher du personnel pour distribuer les serviettes plus loin", a-t-elle déclaré à la BBC.

Tout cela a permis d'aider l'organisation à but non lucratif de Mme Magwashu, Azosule, dont l'aile caritative fournit gratuitement des serviettes hygiéniques aux écoles des communautés les plus pauvres. Elle vend également des produits hygiéniques plus abordables et plus durables.

Mme Magwashu a négocié un accord avec le supermarché sud-africain Makro pour que ses serviettes hygiéniques soient stockées dans leurs magasins dans tout le pays et en République démocratique du Congo.

On estime qu'environ sept millions de jeunes filles sud-africaines n'ont pas les moyens d'acheter des produits hygiéniques.

L'Afrique du Sud n'est qu'un des nombreux pays confrontés à la précarité menstruelle.

Selon la Banque mondiale, la précarité menstruelle touche au moins 500 millions de femmes et de jeunes filles dans le monde, qui n'ont qu'un accès limité aux équipements dont elles ont besoin pendant leurs règles.

En août de l'année dernière, la BBC a mené une enquête panafricaine sur les effets de cette pauvreté sur l'ensemble du continent. L'enquête a révélé qu'au Ghana, les femmes qui gagnent le salaire minimum dépensent un dollar sur les sept qu'elles gagnent pour acheter des serviettes hygiéniques.

Mais il ne s'agit pas seulement du coût et de la disponibilité des serviettes hygiéniques elles-mêmes.

L'organisation de recherche sur la pauvreté J-Pal Africa a étudié l'impact sur l'éducation des filles à Madagascar, en s'intéressant au manque de connaissances sur les pratiques d'hygiène.

L'étude a porté sur 2 250 écolières dans 140 écoles primaires et secondaires.

L'une des conclusions de l'étude est qu'après la construction d'installations sanitaires adéquates, la formation des enseignants et l'octroi de bons pour l'achat de serviettes hygiéniques gratuites, les compétences scolaires générales, la mémoire et l'attention des élèves se sont améliorées.

En outre, les filles avaient 17 % plus de chances de passer dans la classe supérieure.

Grâce à ses interactions avec Mme Magwashu, Caity dit qu'elle a également compris que le financement des produits hygiéniques n'était "qu'une partie de la solution".

Mme Magwashu envoie également des équipes dans les écoles pour sensibiliser les filles et les garçons à l'hygiène menstruelle.

Azosule a été un travail d'amour pour Mme Magwashu, diplômée en relations publiques. Elle a économisé de l'argent grâce à des emplois à temps partiel et à son prêt étudiant pour lancer l'entreprise en 2021.

À l'origine, elle le faisait par le biais de ce que l'on appelle les "pad drives", qui consistent à charger un véhicule et à se rendre dans des zones défavorisées pour distribuer des produits sanitaires.

Mais aujourd'hui, elle peut faire plus avec une équipe plus importante.

"Grâce à ce don, nous sommes en mesure d'aider davantage d'écoles et nous sommes en pourparlers avec des écoles du Congo-Brazzaville, où de nombreuses filles n'ont jamais vu la moindre serviette hygiénique", a déclaré Mme Magwashu à la BBC.

Elle espère qu'un jour, ce projet sera étendu à l'ensemble du continent.

Réfléchissant au don de l'Allemagne, Mme Magwashu a ajouté : "Pour une fois, je me suis sentie vue et entendue, car il s'agit d'une personne privilégiée qui n'aura pas à subir la pauvreté menstruelle.

"Quand je dis qu'elle a changé ma vie du tout au tout, c'est vraiment le cas.

"Caity sera toujours une de mes héroïnes. Elle a changé non seulement ma vie, mais aussi celle de milliers de filles, pour qu'elles n'aient pas à vivre ce que j'ai vécu".