Ce que nous savons du centre de détention new-yorkais où séjourne Nicolás Maduro

Où placer un président déchu rapidement transféré aux États-Unis pour être jugé à New York ?

Un avocat américain a décrit le centre de détention de Brooklyn où est détenu le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro comme « l'enfer sur terre ». Certains juges ont même refusé d'y envoyer des condamnés.

Menotté et escorté par deux agents des stupéfiants, Maduro a choisi de faire preuve d'humour à son arrivée à New York. « Good night, c'est comme ça qu'on dit buenas noches, n'est-ce pas ? Bonne nuit ! Bonne année ! »

Il a été rapidement conduit au siège de la Drug Enforcement Administration (DEA) avant d'être enfermé dans une cellule du Metropolitan Detention Center (MDC) à Brooklyn, où lui et sa femme, Cilia Flores, devraient rester pendant qu'ils font face à des accusations liées à la drogue et aux armes (qu'ils nient tous les deux).

Barricades en acier et caméras

Le MDC est une structure en béton et en acier de plusieurs étages, située dans le quartier de Brooklyn. Il se trouve à quelques mètres seulement du port et à environ 5 km de la Cinquième Avenue, de Central Park et d'autres attractions célèbres.

Inaugurée au début des années 1990 pour remédier à la surpopulation carcérale qui sévissait dans les prisons de la ville, la prison se trouve sur le site d'anciennes installations utilisées pour le stockage et la distribution des marchandises arrivant ou partant des navires accostant au port.

Bien que son objectif soit d'accueillir les détenus masculins et féminins en attente de jugement dans les tribunaux de Manhattan et de Brooklyn, le MDC est également utilisé pour incarcérer les condamnés purgeant des peines de courte durée, selon le site web du Bureau fédéral des prisons (BOP).

En fait, c'est actuellement le seul établissement géré par le BOP à New York, puisque l'agence a fermé en 2021 une prison similaire qu'elle gérait à Manhattan. Cela fait suite au suicide, dans des circonstances mystérieuses, en 2019, du financier américain Jeffrey Epstein, condamné pour délit sexuel.

Le centre de détention est situé entre les bureaux du procureur général des États-Unis et deux tribunaux fédéraux, et est entouré de barricades en acier et de caméras capables de capturer des images à longue distance.

Depuis l'arrivée de Maduro, la sécurité extérieure a été renforcée.

Malgré sa conception, le centre dispose d'espaces pour les sports de plein air, ainsi que d'unités médicales et même d'une bibliothèque, selon le Public Broadcasting Service (PBS).

Cependant, les médias ont rapporté que les détenus passent la majeure partie de la journée dans des cellules exiguës. Il n'y a eu aucune information officielle ni aucune réponse à ce sujet.

« Conditions inhumaines »

Conçu pour accueillir 1 000 personnes, le MDC en comptait 1 600 en 2019, selon les médias. Il détient actuellement un peu plus de 1 330 détenus, comme l'indique le site web du BOP.

En outre, selon l'agence de presse AP en novembre 2024, qui cite des documents judiciaires, l'établissement fonctionne avec environ la moitié du personnel recommandé.

Selon les experts, la combinaison de la surpopulation et du manque de personnel est l'une des raisons qui expliquent les fréquents actes de violence commis au sein du MDC.

L'infrastructure physique du bâtiment est également préoccupante. Cela est devenu évident en 2019, lorsqu'une panne d'électricité a privé les occupants de chauffage pendant plusieurs jours en plein hiver.

« Les conditions au MDC sont inacceptables et inhumaines », a déclaré Letitia James, alors procureure générale de New York, qui a poursuivi le gouvernement fédéral en justice pour ce qu'elle a qualifié d'état de délabrement avancé des installations.

« Être incarcéré ne devrait pas signifier le déni des droits humains », a ajouté Mme James.

Des avocats tels qu'Andrew Dalack ont déclaré au New York Times que cette prison était « l'enfer sur terre ». Cette déclaration fait suite au meurtre d'Edwin Cordero, l'un des clients de Dalack, poignardé à mort par d'autres détenus en 2024.

Un certain nombre de détenus se seraient également donné la mort entre 2021 et 2024.

Les juges sont également mécontents de l'état de la prison, comme en témoigne leur réticence à y envoyer des personnes.

L'un d'entre eux était le juge de district Gary Brown qui, en août 2024, a déclaré qu'il annulerait la peine de neuf mois d'emprisonnement qu'il avait infligée à un homme de 75 ans accusé de fraude fiscale et le placerait en résidence surveillée si le BOP l'envoyait au MDC de Brooklyn.

« Ces incidents [en référence aux bagarres] témoignent d'un manque regrettable de supervision, d'une perturbation de l'ordre public et d'un environnement anarchique qui constituent une gestion inacceptable, répréhensible et mortelle », a déclaré M. Brown, selon le journal The Independent.

Des allégations de corruption ont également fait la une des journaux. En mars dernier, le ministère américain de la Justice a annoncé la poursuite de 25 personnes, dont des détenus et d'anciens fonctionnaires, dans le cadre de 12 affaires distinctes impliquant des actes de violence et la possession de marchandises de contrebande.

Le BOP a précédemment déclaré dans un communiqué qu'il « prend très au sérieux son devoir de protéger les personnes placées sous sa garde, ainsi que d'assurer la sécurité des employés pénitentiaires et de la communauté ».

Un porte-parole du bureau a évoqué la création d'une équipe d'intervention d'urgence, chargée de résoudre les problèmes au MDC, ainsi que les efforts continus visant à recruter davantage de personnel et à traiter les demandes d'entretien en attente.

Plusieurs arrestations ont également été effectuées à la suite du décès de Cordero et d'autres personnes.

Autres personnalités

Malgré les conditions prétendument médiocres dans l'établissement de Brooklyn, les autorités américaines ont continué à y envoyer d'autres personnalités de premier plan.

Maduro, par exemple, n'est pas le premier homme politique latino-américain à se retrouver dans une cellule de cet établissement.

L'ancien président hondurien Juan Orlando Hernández a passé plus de trois ans enfermé au MDC jusqu'en juin dernier, date à laquelle il a été transféré dans un autre pénitencier après avoir été condamné par un tribunal fédéral à 45 ans de prison pour trafic de drogue. Fait marquant, le président américain Donald Trump lui a accordé son pardon en décembre dernier.

L'ancien secrétaire à la Sécurité publique du Mexique, Genaro García Luna, a également séjourné dans l'une des cellules de la prison new-yorkaise.

Joaquín « El Chapo » Guzmán, l'un des trafiquants de drogue mexicains les plus notoires, s'y trouvait également, et le Mexicain Ismael « El Mayo » Zambada, l'un des chefs du cartel de Sinaloa, est toujours détenu dans ce bâtiment dans l'attente de son procès pour trafic de drogue.

Parmi les autres détenus célèbres, on peut citer des figures du crime organisé comme John Gotti et des membres d'Al-Qaïda qui ont été arrêtés après les attentats du 11 septembre 2001.

Même le rappeur et producteur musical Sean « Diddy » Combs a passé quelques mois en détention au MDC, mais il a été transféré dans un autre établissement du New Jersey après avoir été condamné à quatre ans de prison pour avoir maltraité des femmes pendant plus d'une décennie.

Ghislaine Maxwell, associée et ancienne compagne d'Epstein, Sam Bankman-Fried, fondateur de la plateforme cryptographique FTX aujourd'hui en faillite, et Michael Cohen, ancien avocat personnel de Trump condamné à trois ans de prison pour délits financiers, font partie des autres anciens détenus du MDC.