Le bras droit de Maduro peut-il désormais travailler pour Trump ?

Beaucoup de ceux qui ont suivi la conférence de presse du président américain Donald Trump samedi espéraient probablement entendre des détails spectaculaires sur la façon dont les forces américaines avaient capturé le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro lors d'un raid mené avant l'aube.

Mais le moment le plus surprenant a sans doute été celui où Trump a annoncé que maintenant que Maduro était en détention, les États-Unis « dirigeraient » le Venezuela « jusqu'à ce que nous puissions assurer une transition sûre, appropriée et judicieuse ».

Dans un autre rebondissement inattendu, il a ajouté que le secrétaire d'État Marco Rubio s'était entretenu avec la vice-présidente de Maduro, Delcy Rodríguez, qui, selon lui, était « essentiellement disposée à faire ce que nous estimons nécessaire pour redonner sa grandeur au Venezuela ».

Cependant, Mme Rodríguez s'est montrée moins coopérative lors de sa propre conférence de presse, où elle a dénoncé la détention de Maduro comme un enlèvement et souligné que le Venezuela ne deviendrait pas une colonie.

Compte tenu de ces messages contradictoires, beaucoup se demandent qui est désormais aux commandes au Venezuela.

En vertu de la Constitution vénézuélienne, c'est au vice-président qu'il revient de prendre la relève en cas d'absence du président.

À première vue, la décision de la Cour suprême vénézuélienne désignant Delcy Rodríguez comme présidente par intérim semble donc logique.

Mais la plupart des observateurs du Venezuela s'attendaient à ce que les conséquences immédiates d'une intervention américaine soient différentes.

Les États-Unis, comme de nombreux autres pays, n'ont pas reconnu Nicolás Maduro comme président légitime du Venezuela, dénonçant les élections de 2024 comme truquées.

Maduro a été déclaré président par le Conseil national électoral (CNE) du Venezuela, un organe dominé par les fidèles du gouvernement.

Mais le CNE n'a jamais produit les résultats détaillés du scrutin pour étayer ses affirmations, et les copies des résultats recueillies par l'opposition et examinées par le Carter Center suggèrent que le candidat de l'opposition, Edmundo González, avait remporté une victoire écrasante.

Compte tenu de cela, les États-Unis et des dizaines d'autres pays ont reconnu González comme président élu.

González, un ancien diplomate peu connu, bénéficiait du soutien de la populaire leader de l'opposition María Corina Machado, qu'il a remplacée sur les bulletins de vote après qu'elle ait été empêchée de se présenter par les responsables du gouvernement Maduro.

Les forces de sécurité ayant réprimé l'opposition au lendemain des élections, González s'est exilé en Espagne et Machado s'est cachée au Venezuela.

Au cours des 18 derniers mois, ils ont exhorté Maduro à démissionner et ont fait pression pour obtenir le soutien international, en particulier celui des États-Unis, à leur cause.

La notoriété de Machado a été renforcée par l'obtention du prix Nobel de la paix pour « sa lutte en faveur d'une transition juste et pacifique de la dictature à la démocratie » au Venezuela.

Suite à la publicité et à la reconnaissance dont elle a bénéficié après avoir entrepris un voyage risqué depuis sa cachette au Venezuela jusqu'à Oslo pour recevoir son prix, beaucoup ont supposé que tout scénario post-Maduro la verrait revenir dans son pays natal pour prendre les rênes du pouvoir avec Edmundo González.

Machado elle-même a publié une lettre sur les réseaux sociaux après la capture de Maduro, déclarant que « l'heure de la liberté était venue ».

« Aujourd'hui, nous sommes prêts à faire respecter notre mandat et à prendre le pouvoir », a-t-elle écrit.

Mais le président américain a stupéfié les journalistes en déclarant que Machado ne bénéficiait pas du « soutien ou du respect » nécessaires pour diriger le pays.

Trump a déclaré que son équipe n'avait pas parlé à Machado après les frappes américaines, mais que Marco Rubio s'était entretenu avec Delcy Rodríguez.

La remarque suivante de Trump pourrait expliquer pourquoi l'administration Trump est désormais le fidèle lieutenant de Maduro, du moins pour l'instant.

Trump a cité Rodríguez disant « nous ferons tout ce que vous voulez », ajoutant « elle n'a vraiment pas le choix ».

Le cercle restreint de Maduro semblant toujours au pouvoir au Venezuela, les responsables américains ont peut-être estimé que la transition la plus harmonieuse serait assurée par la prise de pouvoir d'un membre du gouvernement actuel.

« Ils pensent pouvoir mettre en place un arrangement qui s'apparente à une tutelle plutôt que d'intervenir sur le terrain et de prendre en charge les opérations quotidiennes du pays », a déclaré Mara Rudman, ancienne responsable de la sécurité nationale qui a travaillé sous les administrations Clinton et Obama. Elle a qualifié cette approche d'inédite dans l'histoire moderne.

Lors de sa conférence de presse, le président Trump a déclaré que les États-Unis étaient « prêts à lancer une deuxième attaque, beaucoup plus importante, si nécessaire », ce qui semble expliquer pourquoi il pense que Delcy Rodríguez n'a d'autre choix que de se plier aux exigences des États-Unis.

Le fait que Rodríguez ait été vue entourée de certains des hommes les plus puissants du cercle restreint de Maduro quelques heures après l'arrestation du président et son expulsion du pays semble indiquer qu'elle a également obtenu leur soutien.

À ses côtés se trouvaient notamment son frère Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale du Venezuela, le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello, le ministre de la Défense Vladimir Padrino et le commandant en chef des forces armées Domingo Hernández Lárez.

Cela aura réjoui les responsables américains qui craignaient que la capture de Maduro ne conduise à une lutte pour le pouvoir potentiellement déstabilisante au sein de son cercle restreint.

Mais le message que Delcy Rodríguez a adressé aux États-Unis aura été moins agréable à entendre pour ces derniers.

Elle a insisté sur le fait qu'« il n'y a qu'un seul président au Venezuela, et son nom est Nicolás Maduro », qualifiant son arrestation d'« enlèvement ».

« Nous ne serons plus jamais une colonie d'un empire quelconque », a-t-elle insisté, promettant de « défendre » le Venezuela.

Même si elle ne semblait certainement pas être la personne que Trump avait décrite comme « disposée à se plier aux exigences des États-Unis », certains ont émis l'hypothèse qu'elle aurait pu adopter un ton nationaliste afin de conserver le soutien des partisans les plus fidèles de Maduro.

Interrogé dimanche sur le soutien de Trump à Rodríguez et ses déclarations, Marco Rubio a déclaré à CBS que les États-Unis évalueraient la situation en fonction de ses actions, et non de ses paroles.

« Est-ce que je sais quelles décisions les gens vont prendre ? Non », a-t-il ajouté, laissant entendre qu'il n'était pas aussi certain que Trump de la volonté de Rodríguez de coopérer avec les États-Unis.

Il s'est montré catégorique quant à la volonté des États-Unis de faire pression sur le gouvernement intérimaire de Rodríguez.

« Je sais une chose, c'est que s'ils ne prennent pas les bonnes décisions, les États-Unis conserveront plusieurs leviers d'influence pour garantir la protection de nos intérêts, notamment la quarantaine pétrolière qui est en place, entre autres », a-t-il déclaré.

Dans une interview accordée à ABC, Rubio a également semblé suggérer que de nouvelles élections devraient être organisées au Venezuela.

« Le gouvernement sera formé à l'issue d'une période de transition et d'élections réelles, ce qui n'a pas été le cas jusqu'à présent », a-t-il déclaré à l'émission This Week.

Il a également appelé au « réalisme », suggérant que de nouvelles élections prendraient du temps : « Tout le monde se demande pourquoi, 24 heures après l'arrestation de Nicolas Maduro, aucune élection n'est prévue pour demain. C'est absurde. »

John Bolton, qui a travaillé sur des plans visant à destituer le président vénézuélien lorsqu'il était conseiller à la sécurité nationale pendant le premier mandat de Trump, a salué l'opération militaire américaine et la capture de Maduro.

Cependant, cet éminent détracteur de Trump a déclaré à la BBC qu'il était peu probable que Rodriguez se plie aux exigences des États-Unis, d'autant plus que le régime bénéficie toujours du soutien de la Chine, de la Russie et de Cuba.

« La chose rationnelle à faire ici est de renverser ce qui reste du régime Maduro et de mettre l'opposition au pouvoir en attendant des élections libres et équitables. Ils ont des personnes capables de diriger un gouvernement intérimaire pendant la préparation des élections. »

La perspective de nouvelles élections décevra sans aucun doute non seulement María Corina Machado et Edmundo González, mais aussi de nombreux Vénézuéliens qui ont voté pour eux et qui ont insisté pour que leurs votes soient respectés.

L'opposition insiste depuis longtemps sur le fait que des élections libres et équitables ne sont pas possibles tant que les institutions clés impliquées dans leur organisation sont remplies de fidèles de Maduro. Une réforme de ces organismes prendra du temps.

À court terme, le Venezuela semble donc devoir être gouverné par Delcy Rodríguez et le cercle restreint de Maduro, à condition qu'ils répondent aux attentes de l'administration Trump.

La durée de cette situation dépendra de la capacité de Rodríguez à trouver un juste milieu entre les demandes de Trump et les intérêts fondamentaux de Maduro.

Elle pourrait bientôt se retrouver entre le marteau et l'enclume.