Découvrez cette usine secrète de missiles où l'Ukraine renforce son armement

Nous sommes conduits les yeux bandés vers un lieu secret où l'Ukraine fabrique l'une de ses dernières armes.

On nous demande d'éteindre nos téléphones, tant le secret entoure la production du missile de croisière ukrainien Flamingo.

Pour l'Ukraine, disperser et dissimuler la production d'armes comme celle-ci est essentiel à sa survie. Deux usines appartenant à la société qui le fabrique, Fire Point, ont déjà été touchées.

À l'intérieur de celle que nous visitons, on nous demande de ne filmer aucun élément tel que les piliers, les fenêtres ou les plafonds. On nous demande également de ne pas montrer les visages des ouvriers sur la chaîne de montage, où les missiles Flamingo sont à différents stades d'achèvement.

Même sous le feu des bombardements, l'Ukraine intensifie son industrie de l'armement. Le président Volodymyr Zelensky affirme que le pays produit désormais plus de 50 % des armes qu'il utilise sur le front. La quasi-totalité de son stock d'armes à longue portée est fabriquée dans le pays.

Au début de la guerre, l'Ukraine s'appuyait principalement sur son ancien arsenal datant de l'ère soviétique. Le soutien militaire occidental a contribué à moderniser les forces armées du pays, mais celui-ci est désormais à la pointe du développement de systèmes sans pilote, tels que les robots et les drones.

Aujourd'hui, les missiles de croisière produits localement renforcent la capacité à longue portée de l'Ukraine.

Iryna Terekh est directrice technique chez Fire Point, l'un des plus grands fabricants ukrainiens de drones et de missiles, dont la devise latine signifie « si ce n'est pas nous, alors qui ? ».

Cette femme de 33 ans a autrefois étudié l'architecture, mais elle tente aujourd'hui de contribuer au démantèlement de la machine de guerre russe.

Elle semble toute petite devant le gigantesque missile Flamingo, qui, me dit-elle, est peint en noir et non en rose (contrairement aux premiers prototypes) « parce qu'il consomme du pétrole russe ».

Le produit final ressemble à la fusée allemande V1 de la Seconde Guerre mondiale. Il se compose d'un gros moteur à réaction placé au sommet d'un tube aussi long qu'un bus londonien.

Ils ont déjà été utilisés au combat, mais l'entreprise ne confirme pas les cibles spécifiques.

Le Flamingo est le type d'arme à longue portée que les pays occidentaux ont hésité à fournir.

Ce missile de croisière aurait une portée de 3 000 km (1 900 miles). Cela correspond à peu près à celle du Tomahawk américain, une arme plus sophistiquée et plus coûteuse que le président américain Donald Trump a refusé de fournir à l'Ukraine.

Mais les frappes en profondeur sont considérées comme un élément essentiel de la guerre, pour laquelle l'Ukraine utilise principalement des drones à longue portée. Elle continue de perdre du terrain face à la Russie sur un front qui s'étend sur plus de mille kilomètres. L'Ukraine tente donc de plus en plus de cibler l'économie de guerre russe afin de ralentir ces avancées.

Le chef des forces armées ukrainiennes, le général Oleksandr Syrskyi, affirme que les frappes à longue portée de l'Ukraine ont déjà coûté plus de 21,5 milliards de dollars à l'économie russe cette année.

Ruslan, officier des forces spéciales ukrainiennes, explique que la stratégie est simple : « Réduire les capacités militaires et le potentiel économique de l'ennemi. »

Il ajoute que les forces spéciales ukrainiennes ont mené des centaines d'attaques contre des raffineries de pétrole, des usines d'armement et des dépôts de munitions, loin à l'intérieur du territoire ennemi.

Bien sûr, la Russie a fait de même, mais à plus grande échelle. Elle a lancé en moyenne environ 200 drones Shahed par jour, tandis que la réponse de l'Ukraine a été environ deux fois moins importante.

La Russie ne limite pas non plus ses frappes aux cibles militaires. Ses attaques à longue portée à l'aide de missiles et de drones ont entraîné des coupures d'électricité massives dans tout le pays, rendant la vie plus difficile à des millions de civils. « J'aimerais lancer autant de drones que la Russie », déclare Ruslan. « Mais nous augmentons très rapidement nos capacités ».

Mme Terekh, de Fire Point, affirme que l'Ukraine n'est peut-être pas en mesure d'égaler les ressources de la Russie, mais « nous essayons de nous battre avec intelligence et tactique ».

Denys Shtilerman, concepteur en chef et cofondateur de l'entreprise, admet qu'il n'existe pas d'« arme miracle ».

« Ce qui change la donne, c'est notre volonté de gagner », déclare-t-il.

Fire Point n'existait même pas avant l'invasion à grande échelle de la Russie. Mais cette start-up produit désormais 200 drones par jour. Ses drones FP1 et FP2, chacun de la taille d'un petit avion, ont effectué 60 % des frappes à longue portée de l'Ukraine. Chaque drone coûte environ 50 000 dollars, soit un tiers du prix d'un drone russe Shahed. La Russie en produit encore près de 3 000 par mois.

L'Ukraine a toujours besoin d'aide extérieure, notamment en matière de renseignement, de ciblage et de financement. Mais elle s'efforce d'être plus autonome.

Mme Terekh explique qu'ils ont pris la décision délibérée de s'approvisionner autant que possible en composants au sein même de l'Ukraine.

« Nous suivons le principe selon lequel personne ne peut influencer les armes que nous construisons », explique-t-elle. Ils évitent les pièces provenant de deux pays spécifiques : la Chine et les États-Unis.

Lorsqu'on lui demande pourquoi il ne devrait pas y avoir de composants américains, elle répond : « Nous sommes dans une situation émotionnelle très instable [avec les États-Unis]. Demain, quelqu'un pourrait vouloir mettre fin à cette situation, et nous ne pourrions plus utiliser nos propres armes. »

Jusqu'à la fin de l'année dernière, sous la présidence de Joe Biden, les États-Unis ont fourni près de 70 milliards de dollars d'aide militaire à l'Ukraine. Cette aide a rapidement pris fin sous la présidence de Donald Trump, qui a mis en place un programme permettant à l'OTAN européenne d'acheter des armes américaines. Les États-Unis ne sont plus le principal soutien militaire de l'Ukraine, et l'Europe a du mal à combler le vide laissé par les États-Unis ou à égaler son aide précédente.

Les inquiétudes concernant le soutien futur des États-Unis se répercutent sur les discussions relatives aux futures garanties de sécurité américaines, une question clé des pourparlers de paix actuels. Mme Terekh qualifie les négociations en cours de « pourparlers de capitulation » et affirme que la fabrication de ses propres armes par l'Ukraine « est le seul moyen de fournir réellement des garanties de sécurité ».

Cette ancienne étudiante en architecture espère également que le reste de l'Europe observera la situation et en tirera des leçons.

« Nous sommes un exemple sanglant », dit-elle, « en termes de préparation à la guerre ».

Mme Terekh affirme vouloir les choquer pour les pousser à agir, et estime que si un autre pays avait été confronté aux mêmes attaques que l'Ukraine, « il aurait déjà été conquis ».

Reportage supplémentaire par Volodymyr Lozhko et Kyla Herrmannsen.