Sierra Leone : L'ancien président accusé de trahison doit quitter le pays

L'ancien président de la Sierra Leone, Ernest Bai Koroma, a été autorisé mercredi à se rendre à l'étranger pour des raisons de santé.

Âgé de 70 ans, il doit répondre de quatre chefs d'accusation pour trahison, complicité de trahison et recel de personnes soupçonnées d'avoir participé à un coup d'État manqué.

La décision de la Haute Cour intervient alors que l'on pensait qu'Ernest Bai Koroma avait accepté de s'exiler si les charges retenues contre lui étaient abandonnées.

L'ordonnance dont la BBC a pris connaissance l'autorisera à se rendre au Nigeria pour une durée maximale de trois mois. Toutefois, des sources diplomatiques affirment qu'il est probable qu'un accord soit conclu pour qu'il reste en exil au Nigeria, même s'il doit revenir devant le tribunal en mars.

Les charges retenues contre lui sont liées à une tentative de renversement du gouvernement du président Julius Maada Bio le 26 novembre de l'année dernière. Un groupe armé s'est rendu à la caserne de Murray Town et dans les deux prisons centrales du pays, où il a libéré plus de 2 200 détenus, dont des meurtriers et des violeurs condamnés.

Au cours du raid, 21 personnes ont été tuées, dont 14 membres des forces armées et trois des assaillants.

Koroma, élu président à deux reprises avant de démissionner en 2018, a été arrêté à la suite de cette attaque, puis libéré sous caution à son domicile.

La division du pays

Le procès pour trahison de Koroma a accentué les divisions entre les régions du nord-ouest et du sud-est du pays. Le All People's Congress (APC) de Koroma, le principal parti d'opposition de la Sierra Leone, est un parti politique essentiellement du nord-ouest, tandis que le Sierra Leone People's Party (SLPP) du président Bio est un parti essentiellement du sud-est.

Les tensions accrues en Sierra Leone ont suscité l'inquiétude du bloc régional, la Cedeao, l'alliance des pays d'Afrique de l'Ouest.

La Cedeao a contribué à mettre fin à la sanglante guerre civile qui a ravagé le pays dans les années 1990.

En réponse, le président de la Commission de la Cedeao, le Dr Omar Alieu Touray, s'est rendu deux fois en Sierra Leone depuis novembre.

Peu après sa première visite, une lettre consultée par la BBC - signée par le président de la Commission - demandait au président Bio de transférer Koroma au Nigeria.

Le ministre des affaires étrangères de la Sierra Leone, Timothy Kabbah, a déclaré à l'époque que le contenu de la lettre ne correspondait pas à ce qui avait été convenu avec les dirigeants de la Cedeao lors de la réunion précédente. M. Kabbah a déclaré que le gouvernement n'accepterait pas la proposition.

Le Dr Touray est retourné dans la capitale, Freetown, la semaine dernière, mais aucune déclaration officielle n'a été faite par le bloc régional ou le gouvernement de la Sierra Leone.

Des sources des Nations unies et de la Cedeao, qui ont souhaité rester anonymes, ont déclaré à la BBC qu'un accord avait été conclu pour que l'ancien président, âgé de 70 ans, s'installe au Nigeria.

Lutte de pouvoir

Bio et Koroma ont une longue histoire de lutte pour le pouvoir.

Le charismatique Koroma s'est présenté pour la première fois à la présidentielle en 2002, mais il a perdu face au leader de la guerre, Ahmad Tejan Kabbah, qui l'a emporté avec plus de 70 % des voix. Mais Koroma a obtenu un siège au parlement.

La deuxième fois, en 2007, il a remporté la présidence en battant le candidat du SLPP et vice-président de l'époque, Solomon Berewa.

Koroma a été réélu en 2012 en battant Bio, qui avait à l'époque allégué des fraudes électorales.

Cette lutte pour le contrôle a cependant commencé bien plus tôt. Dans les années 1990, Koroma faisait partie des jeunes officiers militaires qui ont renversé le gouvernement APC à parti unique lors d'un coup d'État militaire. Bio a ensuite organisé un nouveau coup d'État en janvier 1996, accusant son chef, le capitaine Valentine Strasser, de revenir sur leur projet d'organiser des élections et de passer le relais à un gouvernement civil. En 1996, Bio a organisé des élections et remis le pouvoir au dirigeant civil élu.

Au cours de son récent mandat, nombreux sont ceux qui attribuent à Koroma la réalisation d'un ambitieux projet d'infrastructure visant à reconstruire les routes dans de nombreuses régions du pays. Il a également supprimé les frais dans les hôpitaux publics pour les femmes enceintes, les mères allaitantes et les enfants de moins de cinq ans.

Mais ses détracteurs affirment qu'il a laissé le pays plus divisé, en appliquant des politiques qui ont donné des positions et des faveurs à sa base et à ses partisans du nord-ouest. Une allégation qui a également été lancée à l'encontre du gouvernement Bio.

S'il vivait au Nigeria, la Cedeao a déclaré que M. Koroma continuerait à bénéficier de tous ses droits en tant qu'ancien chef d'État, à savoir son salaire, son personnel domestique, son parc automobile et sa sécurité.