Un homme appelé Bombshell enflamme la bataille de la succession au Zimbabwe

Un long convoi de véhicules blindés de transport de troupes traversant un quartier de Harare a fait craindre, pendant un bref instant, qu'un coup d'État militaire se préparait au Zimbabwe.

« Qu'est-ce qui se passe au Zimbabwe ? », a posté une personne sur les réseaux sociaux. Une autre a déclaré : « La dernière fois que cela s'est produit, il y a eu un coup d'État ».

Le porte-parole du gouvernement, Nick Mangwana, s'est empressé d'apaiser les craintes du public, expliquant que les chars se trouvaient dans la capitale en cette matinée de mi-février dans le cadre d'un exercice programmé pour tester l'équipement et qu'il n'y avait « aucune raison de s'inquiéter ».

Pourtant, les bavardages et les spéculations se sont poursuivis, révélant beaucoup de choses sur l'état du pays.

Avant cet exercice militaire de routine, le président Emmerson Mnangagwa avait, pour la première fois depuis son accession à la présidence en 2017, été confronté à de vives critiques sur son leadership au sein de son parti, la Zanu-PF, et des appels à la démission avaient été lancés.

Ces accusations ont évoqué des souvenirs de la période précédant le coup d'État qui a renversé son prédécesseur, le dirigeant de longue date Robert Mugabe.

Ce dernier était arrivé au pouvoir en 1980 en tant que héros révolutionnaire ayant mis fin à des décennies de domination des minorités blanches. Mais sa chute a été annoncée lorsque les vétérans de la guerre d'indépendance des années 1970 lui ont retiré leur soutien.

C'est un vétéran de guerre et membre éminent de la Zanu-PF, Blessed Geza, également connu sous le nom de « Bombshell », qui a lancé une offensive verbale contre Mnangagwa.

Il s'est mis en colère lorsque certains membres du parti ont commencé à faire pression pour modifier les lois du pays afin de permettre au président de briguer un troisième mandat.

Lors d'une série de conférences de presse souvent émaillées d'injures, il a demandé à plusieurs reprises au président, âgé de 82 ans, de partir sous peine d'être démis de ses fonctions, la voix rocailleuse et le front plissé.

« Je dois m'excuser de l'avoir aidé à entrer en fonction », a déclaré M. Geza lors d'une conférence de presse diffusée sur les médias sociaux à propos du président, surnommé "le crocodile".

« Dès qu'il [Mnangagwa] a goûté au pouvoir, il a intensifié la corruption, oublié le peuple et ne s'est souvenu que de sa famille », a déclaré ce vétéran de guerre au franc-parler, qui était alors membre du puissant comité central de la Zanu-PF.

« Mnangagwa a également abandonné le pouvoir à sa femme et à ses enfants. Nous voyons malheureusement l'histoire se répéter. Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise ».

La Zanu-PF a été scandalisée par ses remarques « déloyales » - qualifiées par la suite de « relevant de la trahison » - qui ont contraint Bombshell à se cacher, d'où il continue, par l'intermédiaire de ses représentants, à lancer des railleries sur les médias sociaux, faisant allusion à des manifestations.

Il est recherché par la police pour quatre chefs d'accusation, dont vol de véhicule, atteinte à l'autorité du président et incitation à la violence publique.

Blessed Mhlanga, le journaliste qui a interviewé Bombshell pour la première fois en novembre, a également été arrêté pour avoir transmis un message incitant à la violence.

Les ambitions de Mnangagwa de rester au pouvoir ont commencé à susciter des troubles lors des rassemblements de la Zanu-PF l'année dernière. Le président effectue actuellement son deuxième et dernier mandat, qui expire en 2028.

Le slogan « 2030, il sera toujours le chef » a commencé à être prononcé par ses partisans, bien que la constitution zimbabwéenne limite les mandats présidentiels à deux périodes de cinq ans.

Ils ont fait valoir qu'il devrait rester en fonction pour achever son programme de développement « Agenda 2030 », étant donné qu'il accomplit un travail remarquable.

Une motion a ensuite été adoptée à l'unanimité lors de la conférence de la Zanu-PF en décembre. Cette motion ne parlait pas explicitement d'un troisième mandat, mais cherchait à prolonger le mandat actuel de M. Mnangagwa jusqu'en 2030.

Bien que M. Mnangagwa ait récemment assuré qu'il avait l'intention de se retirer dans trois ans, les influents évêques catholiques romains se sont impliqués.

Dans une lettre pastorale publiée la semaine dernière, la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe a averti que le débat sur l'horizon 2030 ne faisait que détourner l'attention de ce qui compte vraiment : les fermetures d'entreprises, le taux de chômage élevé, la corruption endémique et les politiques économiques qui favorisent les riches aux dépens des Zimbabwéens ordinaires.

Le porte-parole de la présidence, George Charamba, a exprimé sa déception face à la déclaration des religieux, déclarant au journal d'État Herald que la question était désormais « morte et enterrée ».

Néanmoins, le message de Bombshell semble avoir fait mouche. Il a entraîné une purge au sein de la Zanu-PF, avec l'expulsion de Geza et de certains de ses alliés.

Cependant, l'analyste politique Takura Zhangazha estime qu'il est peu probable que l'expulsion de Geza galvanise les foules à sa cause.

De nos jours, les gens sont moins intéressés par ces spectacles politiques, dit-il, contrairement à l'époque de la chute de Mugabe, lorsque les Zimbabwéens, y compris les partisans des partis d'opposition, se sont rendus en masse pour soutenir le coup d'État - en remerciant l'armée et les vétérans de la guerre.

« Même la tentative de Geza de parler de la corruption et de la situation critique des travailleurs n'aura pas pour effet d'exciter les gens, de les inciter à s'organiser et à se mobiliser. Ils n'ont plus cette capacité ou cet intérêt », explique-t-il à la BBC.

« Je peux vous promettre qu'il n'y aura pas de répétition de 2017 avant 2028 », a-t-il déclaré, ajoutant que les Zimbabwéens ont le sentiment d'avoir été utilisés lors de l'éviction de Mugabe et qu'ils ne descendront plus dans la rue pour les batailles internes de la Zanu-PF.

La raison en est également que le paysage politique est divisé, et que l'opposition est faible.

Même les vétérans de guerre ne représentent pas un front uni, affirme M. Zhangazha.

Geza a déjà exprimé son soutien au vice-président Constantine Chiwenga, l'ancien chef de l'armée âgé de 68 ans, dans le cadre du débat sur la succession, mais d'autres vétérans de guerre sont connus pour leur soutien à l'agenda 2030.

L'analyste politique Alexander Rusero estime qu'il est important de comprendre le rôle influent des vétérans de guerre au Zimbabwe et au sein de la Zanu-PF.

« Ils se considèrent comme des gardiens, on ne peut donc pas ignorer leurs sentiments », explique-t-il à la BBC.

Toutefois, il estime que les griefs actuels exprimés par des groupes tels que Bombshell sont davantage motivés par l'amour-propre que par l'intérêt public.

« Ils ont l'impression d'être exclus du gâteau dont ils devraient profiter », explique-t-il à la BBC.

M. Zhangazha reconnaît que ceux qui font preuve de loyauté au sein du parti au pouvoir sont susceptibles de bénéficier d'avantages tels que les appels d'offres, les contrats gouvernementaux, l'accès au logement, à la terre et aux intrants agricoles tels que les engrais et les semences.

Pour Jameson Timba, chef d'une faction du principal parti d'opposition, la Coalition des citoyens pour le changement (CCC), tout cela résume l'état de la politique au Zimbabwe.

« La situation économique du pays se détériore. Les gens peuvent à peine s'offrir plus d'un repas par jour », a-t-il déclaré à la BBC.

« Nous avons de grandes chaînes de supermarchés qui ferment littéralement leurs portes », a-t-il déclaré, faisant référence aux difficultés économiques rencontrées par OK Zimbabwe, l'un des plus grands détaillants du pays, qui a été contraint de fermer plusieurs grandes succursales et dont les rayons sont vides dans d'autres.

M. Zhangazha a noté que les prévisions pour l'économie fragile sont encore plus sombres en raison des retombées de la récente suspension de l'USAID.

Timba se remet encore d'un séjour de cinq mois en prison. Il a passé la majeure partie de son incarcération assis sur un sol en béton, partageant une cellule et des toilettes avec 80 personnes.

Il a été arrêté en juin, avec plus de 70 autres personnes, pour avoir organisé une « réunion illégale » dans sa résidence privée lors d'un barbecue organisé à l'occasion de la Journée internationale de l'enfant africain.

Son traitement - et celui de ses compagnons de détention - reflète la criminalisation de la politique d'opposition, a-t-il déclaré à la BBC.

« Le pays est confronté à des défis. Tout dirigeant ou gouvernement digne de ce nom appellerait à des élections anticipées, afin de vérifier et de déterminer s'il dispose toujours du mandat du peuple », a-t-il déclaré.

« Faire le contraire est essentiellement une plaisanterie [lorsqu'il s'agit de prolonger un mandat] ».

Cependant, il y a peu de chances qu'un vote anticipé ait lieu.

Pour l'instant, Bombshell reste cachée et les élections ne se tiendront que dans plusieurs années, mais le débat sur la succession va continuer à faire rage.