Comment le divorce de la famille royale ébranle le royaume zoulou

La vie amoureuse du roi zoulou d'Afrique du Sud a mis le pays en émoi et a scandalisé ses sujets socialement conservateurs, car il bouscule les traditions en demandant le divorce.

La polygamie fait partie de la culture zouloue, mais le roi Misuzulu kaZwelithini a pris la décision inhabituelle de saisir la justice pour divorcer de sa première épouse, la reine Ntokozo kaMayisela.

« Tout le monde était perplexe. Les gens ne s'attendaient pas à ce que le roi aille jusqu'à demander le divorce », a déclaré à la BBC le professeur Gugu Mazibuko, expert culturel à l'université sud-africaine de Johannesburg.

« Dans la culture zouloue, il n'y a pas de divorce. On n'est pas censé chasser sa femme », a-t-elle ajouté.

Considéré comme le « lion de la nation », le roi zoulou est le gardien de traditions ancestrales qui placent le mariage et la polygamie au cœur de la réussite royale.

Son rôle en Afrique du Sud n'est peut-être que cérémoniel, mais il reste extrêmement influent, avec un budget annuel de plusieurs millions de dollars financé par le gouvernement.

Le monarque, qui a grandi dans le pays voisin, l'Eswatini, a étudié aux États-Unis et est monté sur le trône en 202, semble susciter la controverse.

Son couronnement a été contesté en justice par son demi-frère aîné, qui a tenté de lui ravir la couronne.

Son deuxième mariage semble chancelant, sa tentative d'épouser une troisième femme a fait long feu et on parle également d'une autre aventure avec une jeune princesse.

Cependant, la vie personnelle troublée du quinquagénaire était discutée à voix basse, jusqu'à ce qu'il dépose les papiers de divorce en décembre.

Le professeur Mazibuko a reconnu que les archives historiques semblaient indiquer qu'un monarque zoulou du XXe siècle avait divorcé de l'une de ses reines, mais que cela avait été un « secret royal », le divorce royal n'étant pas la norme.

« Si un mariage ne fonctionne pas, l'épouse continuera à vivre dans la propriété du roi. Elle aura son propre espace. Elle n'aura pas de relation avec le roi, mais elle et ses enfants seront bien traités ».

C'est juste avant son accession au trône - à la suite du décès soudain de son père et de sa mère il y a quatre ans - que le prince Misuzulu a épousé Ntokozo Mayisela.

Les deux étaient déjà en couple et avaient deux enfants ensemble, mais selon un autre expert culturel, le professeur Musa Xulu de l'université du Zululand, la décision de se marier semble avoir été prise à la hâte.

« Il semble qu'il ait estimé qu'il ne pouvait pas être roi sans épouse », a-t-il déclaré à la BBC.

La reine KaMayisela est issue d'une « famille ordinaire » - comme beaucoup d'épouses de rois zoulous - dans une petite ville minière de la province du KwaZulu-Natal.

C'est en tant que chanteuse de cabaret, se produisant dans un restaurant de la ville côtière de Durban qu'elle a attiré l'attention de la famille royale, selon l'universitaire.

Son statut d'aînée de la famille a été clairement établi lors du couronnement du roi en décembre 2022, lorsqu'elle s'est assise à ses côtés.

Mais sa position est aujourd'hui menacée, le monarque ayant déclaré dans des documents judiciaires qu'ils ne vivaient plus comme mari et femme depuis au moins un an et que leur mariage s'était irrémédiablement brisé.

Le palais a ensuite envoyé des invitations pour le mariage du roi avec une nouvelle épouse, Nomzamo Myeni, qui doit avoir lieu à la fin du mois de janvier. Le prix de la fiancée, appelé lobola, avait déjà été payé en bétail, un bien précieux dans la culture zouloue.

La reine kaMayisela ne s'est pas laissé faire et a intenté une action en justice séparée pour empêcher le mariage, qui a donc été reporté.

Son argument était que le roi - connu par ses sujets sous le nom d'« Ingonyama », qui signifie Lion - commettrait un délit de « bigamie » s'il ne « convertissait » pas d'abord son mariage civil avec elle en un mariage traditionnel zoulou.

Mais le juge a rejeté l'affaire, estimant qu'elle avait eu un « revirement » d'attitude puisqu'elle avait déjà accepté que son mari prenne d'autres femmes.

Il a noté que le monarque l'avait déjà fait en épousant Nozizwe kaMulela, directrice générale de l'Eswatini Bank, en 2022.

Le professeur Mazibuko a expliqué que la polygamie ne faisait pas partie de la culture zouloue à l'origine, puisque les deux premiers rois étaient célibataires.

Mais elle a été adoptée par leurs successeurs - le roi Misuzulu est le neuvième monarque de la nation zouloue - et est devenue partie intégrante de la culture zouloue.

« C'est ainsi que nous construisons les familles, en particulier la famille royale », a déclaré le professeur Mazibuko.

La reine kaMulela est issue d'une famille influente d'Eswatini et le mariage a apparemment été arrangé pour renforcer les liens entre les familles royales.

Il n'est toutefois pas certain que le couple soit toujours en couple, car la banquière haut placé n'a pas été aperçue lors d'événements culturels zoulous depuis un certain temps, ce qui laisse supposer que les derniers rituels de mariage n'ont pas été accomplis.

Les divers problèmes de mariage du roi actuel semblent découler du fait que la tradition n'a pas été correctement respectée.

Dans le cas de sa première épouse, il a opté pour un mariage moderne, sans mariage traditionnel.

« Pour qu'un mariage soit parfait selon la coutume zouloue, il doit y avoir une réunion publique, avec des chants et des danses », a déclaré le professeur Xulu.

« En tant que mariée, vous devez ouvrir le bal avec une chanson solo, les demoiselles d'honneur dansent avec vous et vous portez une lance que vous donnez au roi - et il n'y a pas de retour en arrière possible ».

La reine kaMayisela s'est donc retrouvée sans la protection de la tradition - et seulement avec l'offre d'une pension alimentaire mensuelle de 1 100 dollars (850 livres sterling) pour un an, bien qu'elle soit susceptible d'exiger davantage avant de retourner à la vie d'une roturière, a déclaré le professeur Xulu.

Dans le cas de la seconde épouse, l'universitaire a déclaré que la lobola avait été payée en janvier 2022, mais les initiés royaux suggèrent que le roi a estimé que « ceux qui sont allés payer n'avaient pas l'autorité pour le faire » - en outre, cette union n'a pas été marquée par une cérémonie publique.

Le sort de la troisième épouse potentielle, Nomzamo Myeni, reste incertain, car le roi ne l'a pas épousée en janvier, malgré le feu vert de la cour.

Le professeur Xulu a déclaré que, dans la culture zouloue, un mariage « reporté » n'a généralement jamais lieu.

Cependant, Mme Myeni est toujours présente aux côtés du roi, l'accompagnant lors d'un événement d'État la semaine dernière, où elle a été qualifiée de reine, ce qui suggère que leur mariage pourrait avoir lieu une fois que le divorce du roi aura été prononcé.

Pourtant, en tant que roturière, elle n'aurait pas de relations puissantes avec elle, ce qui explique peut-être pourquoi l'un des assistants du monarque a récemment confirmé aux médias locaux qu'il y avait « une nouvelle future reine », Sihle Mdluli, issue de la famille royale d'un petit groupe ethnique d'Afrique du Sud.

L'assistant a suggéré qu'elle pourrait être nommée « la mère de la nation » - un titre qui ferait d'elle la reine la plus ancienne, ses enfants étant les héritiers probables.

Mais le professeur Xulu a déclaré qu'il ne serait pas surpris si ce mariage n'avait pas lieu non plus, car les relations du roi semblaient toutes avoir des problèmes.

« Je ne suis pas sûr qu'il soit prêt à être roi et qu'il ait de bons conseillers », a déclaré l'universitaire.

Il a souligné que le monarque s'était également comporté de manière erratique dans sa vie publique, limogeant plusieurs hauts fonctionnaires de sa suite.

En outre, il s'est installé comme président du conseil d'administration d'une fiducie foncière financièrement lucrative, dont il est l'unique administrateur.

Ce trust a été créé de manière controversée peu avant que l'Afrique du Sud ne devienne une démocratie en 1994, ce qui lui a permis de contrôler environ 2,8 millions d'hectares de terres dans le KwaZulu-Natal.

King Misuzulu a également suspendu tous les membres du conseil d'administration, à l'exception d'un seul, les accusant de ne pas coopérer.

Il a agi ainsi contre l'avis du gouvernement, qui lui a fait remarquer qu'en tant que président, il serait tenu de rendre compte au parlement des activités du trust, ce qui ne serait pas conforme à son statut de monarque constitutionnel.

Le différend n'est toujours pas résolu, ce qui donne au gouvernement un sérieux mal de tête politique alors qu'il tente d'éviter de s'opposer au roi.

Le professeur Xulu a déclaré qu'il ne serait pas surpris si, à un moment donné, une puissante faction rivale au sein de la famille royale lançait une nouvelle tentative pour le détrôner en demandant aux tribunaux de statuer qu'il n'est pas « apte et approprié » à être roi.

Le demi-frère du monarque, le prince Simakade Zulu, qui est le fils aîné du défunt roi, a longtemps convoité la couronne, mais ses partisans ont été dépassés par les alliés de Misuzulu dans les discussions sur la succession.

Le président Ramaphosa a ensuite remis à Misuzulu un « certificat de reconnaissance », ouvrant ainsi la voie à son financement par le gouvernement.

Mais les partisans du prince Simakade n'ont pas baissé les bras et ont saisi la Haute Cour pour faire déclarer son couronnement « illégal » et ont obtenu gain de cause.

La Cour a jugé que le président Ramaphosa n'avait pas respecté la loi, qui l'obligeait à ordonner une enquête sur les objections à l'accession de Misuzulu.

Le statu quo est maintenu, dans l'attente de l'issue de l'appel.

Ces scandales risquent d'affaiblir la position du roi en cas de nouvelle lutte pour la couronne.

Le professeur Mazibuko a toutefois fait remarquer qu'il y avait toujours eu une concurrence féroce pour la couronne zouloue, sauf qu'aujourd'hui, elle se déroule au tribunal et non sur un champ de bataille sanglant.

« Il n'est pas le premier roi à traverser des épreuves », a-t-elle déclaré. « J'espère qu'il survivra et que tout se calmera.