« Si les voleurs ne sont pas arrêtés dans les prochaines 24 à 48 heures, les bijoux disparaîtront probablement » : la course contre la montre pour récupérer les pièces volées au Louvre

Les autorités françaises sont engagées dans une course contre la montre pour retrouver les voleurs qui ont dérobé dimanche des pièces d'une valeur inestimable au musée du Louvre, sans quoi les bijoux pourraient être démontés et sortis illégalement du pays.

Les voleurs, armés d'outils électriques, ont fait irruption en plein jour dans le musée le plus visité au monde et ont dérobé huit objets de grande valeur, dont un collier de diamants et d'émeraudes offert par l'empereur Napoléon à son épouse, avant de s'enfuir à moto.

Le Louvre a annoncé qu'il resterait fermé lundi pendant que l'enquête se poursuit.

« Ce qui est sûr, c'est que nous avons échoué, puisque quelqu'un a pu garer un camion de déménagement en plein centre de Paris et y monter en quelques minutes pour emporter des bijoux d'une valeur inestimable », a déclaré le ministre de la Justice, Gérald Darmanin, à la radio France Inter.

Le ministre a ajouté qu'il était convaincu que la police finirait par arrêter les voleurs.

Cependant, le directeur d'une organisation spécialisée dans la localisation et la récupération d'œuvres d'art volées a averti que si les voleurs ne sont pas arrêtés dans les prochaines 24 à 48 heures, les bijoux volés « disparaîtront probablement à jamais ».

« Une course contre la montre est actuellement en cours », a déclaré Chris Marinello, directeur exécutif d'Art Recovery International, à la BBC.

Les couronnes et les diadèmes volés lors du cambriolage peuvent être facilement cassés et vendus en petits morceaux.

Les voleurs « ne vont pas les conserver intacts, ils vont les casser, fondre le métal précieux, découper les pierres précieuses et dissimuler les preuves de leur crime », a déclaré M. Marinello, ajoutant qu'il serait difficile de vendre ces bijoux intacts.

La police française « sait que dans les prochaines 24 ou 48 heures, si ces voleurs ne sont pas arrêtés, ces pièces auront probablement disparu », a-t-il souligné.

« Ils attraperont peut-être les criminels, mais ils ne récupéreront pas les bijoux. »

Les médias français ont rapporté qu'une évaluation préliminaire de la Cour des comptes (qui sera publiée en novembre) a révélé qu'un tiers des salles de l'aile où le vol a eu lieu ne sont pas équipées de caméras de surveillance.

Ce cambriolage a également conduit les autorités françaises à renforcer la sécurité dans les institutions culturelles du pays, selon les conseillers du ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez.

Cette décision a été prise lundi à l'issue d'une réunion avec la police et plusieurs ministres, après que le ministre de la Justice a déclaré que les protocoles de sécurité avaient « échoué » à empêcher le vol, ce qui a donné au pays une « image terrible ».

M. Nuñez a déclaré qu'il était conscient de la « grande vulnérabilité » de la sécurité des musées en France.

Un braquage en 7 minutes

Le vol a eu lieu entre 9 h 30 et 9 h 40, heure locale, dimanche matin, peu après l'ouverture du musée aux visiteurs.

Quatre voleurs masqués ont utilisé un camion équipé d'une plate-forme élévatrice mécanique pour accéder à la Galerie d'Apollon par un balcon proche de la Seine.

Une échelle montée sur un véhicule et menant à une fenêtre du premier étage a été aperçue sur les lieux. Deux des voleurs ont brisé les vitres à l'aide d'une découpeuse à disque à batterie et sont entrés dans le musée.

Ils ont ensuite menacé les gardes, qui ont évacué le bâtiment.

Les voleurs ont brisé les vitrines et dérobé les bijoux, qui contenaient au total des milliers de diamants et de pierres précieuses.

Le braquage n'a duré que sept minutes.

Lorsque les alarmes du musée se sont déclenchées, le personnel a suivi le protocole et a contacté les forces de sécurité, selon un communiqué du ministère de la Culture.

Les voleurs ont tenté de mettre le feu à leur véhicule à l'extérieur, mais un membre du personnel du musée les en a empêchés.

Au total, huit bijoux ont été volés, dont un collier d'émeraudes et de diamants que Napoléon avait offert à son épouse, l'impératrice Marie-Louise.

Ils ont également emporté un diadème ayant appartenu à l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, et orné de près de 2 000 diamants.

Et un collier ayant appartenu à Marie-Amélie, dernière reine de France, contenant huit saphirs et 631 diamants.

Lamentations

Le président français Emmanuel Macron a qualifié ce vol d'« attaque contre un patrimoine que nous chérissons parce qu'il est notre histoire ».

Et Nathalie Goulet, membre de la commission des finances du Sénat français, a déclaré qu'il s'agissait d'un épisode « très douloureux » pour la France.

« Nous sommes tous déçus et en colère », a-t-elle déclaré à la BBC, ajoutant qu'il était « difficile de comprendre comment cela a pu se produire aussi facilement ».

Mme Goulet a affirmé que l'alarme de la galerie était récemment tombée en panne : « Nous devons attendre les résultats de l'enquête pour savoir si l'alarme était désactivée », a-t-elle déclaré.

Elle a estimé que si les bijoux sont fragmentés, ils « seront utilisés dans un système de blanchiment d'argent ».

« Je ne pense pas que nous ayons affaire à des amateurs. Il s'agit de criminalité organisée et ces personnes n'ont aucune morale. Elles n'apprécient pas les bijoux en tant que pièces historiques, mais uniquement comme un moyen de blanchir leur argent sale ».