"Міжнародна океанічна станція". Як люди будуть жити під водою

У 2026 році команда з шести навчених акванавтів відправиться жити на нову океанічну підводну станцію – це стане початком ери безперервного перебування людей під водою.

Трос зникає з поверхні й тягнеться в безодню.

Вода кришталево чиста, але вже на глибині 20 метрів – навіть з увімкненим світлом – дистанційно-керований апарат (ДКА), приєднаний до цього троса, зникає з поля нашого зору.

А уявіть, як це - дивитися вгору з такої глибини? А як щодо глибини, вдесятеро більшої? Більшість людей, які ризикують зануритися так глибоко, бачать підводне життя протягом лише нетривалого часу. А якби можна було залишитися там, на дні? Саме цього прагнуть експерти компанії Deep.

Компанія вже розпочала дослідження океанічних технологій та створення "підводних середовищ існування", і 3 листопада 2026 року вони планують відправити екіпаж із шести навчених "акванів", як вони їх називають, до нещодавно представленої океанічної підводної станції Sentinel.

Deep сподівається, що це стане початком ери постійного перебування людства під водою - те, чого вже вдалося досягти у космосі. Технологія дозволить людям жити на глибині до 200 м протягом 28 днів за раз, і стане революцією у дослідженні вченими океанів.

На краю лісу Дін у графстві Глостершир, на південному заході Англії, біля річки Северн розташований кар’єр Дейгаус. Тут, поміж стрімких скель заввишки 70 метрів, немає вітру. У цьому "секретному анклаві" розташований яскраво-блакитний басейн глибиною 80 метрів.

Я стою на понтоні, а команда Deep проводить тренувальну операцію. На екрані ми спостерігаємо, як маніпулятор ДКА під’єднує гак до макета підводного апарату, щоб підняти його на поверхню.

Роб Коллі, колишній військовий елітний дайвер і вчитель йоги, тепер очолює підрозділ компанії з навчання та роботи з персоналом. Одним із елементів роботи Коллі є "тренування затримки дихання".

"Виконуйте дихальну практику, зробіть глибокий вдих, а потім затримайте його, — каже він. - Ви позбулися всього надлишку CO2, який стимулює потребу дихати. Однак у вашому тілі багато кисню, тому вам не потрібно дихати протягом шести-семи хвилин".

Завдяки спеціальному тренуванню дихання, каже він, можна перепрограмувати наші психофізіологічні процеси, що дозволить нам регулювати нашу нервову систему. (Потрібно бути надзвичайно обережними, практикуючи ці техніки, оскільки неправильне виконання може призвести до серйозних ризиків).

"Коли ви занурюєтеся у воду, ваше тіло активує природний рефлекс занурення, - каже Коллі. - Він вимикає периферичну систему кровообігу для підвищення ефективності, щоб доставляти збагачену киснем кров до центральної системи – і дозволяє вам затримати дихання трохи довше".

Реакція на занурення – це реакція, яка відбувається у всіх ссавців, включно з людьми, коли вони занурюються у воду, і вона обмежує непотрібне споживання кисню.

"Отже, у нас є пристосування до води", - каже Коллі.

Є докази того, що люди можуть стати більш "водними". Візьмімо морських кочівників Індонезії, які розвинули генетично збільшену селезінку, що дозволяє їм вільно занурюватися на глибину до 70 м протягом 13 хвилин за раз.

Люди мають вроджене прагнення долати свої природні обмеження – літати, як птахи, виходити у відкритий космос. Чи зможуть вони також - за допомогою Deep - навчитися жити в глибинах океану?

Ідея життя людей під водою не нова. У 1960-х роках французький дослідник океану Жак-Ів Кусто побудував підводне селище. Пізніше були й інші проєкти, але жоден із них досі не забезпечив тривале перебування людини під водою.

Теммі Гортон - експертка з глибоководного біорізноманіття в Національному океанографічному центрі (НОЦ). Вона досліджує вплив зміни клімату на глибоководних істот, зокрема ракоподібних.

"Океани є найбільшим середовищем на Землі. Важливо розуміти, які зміни там відбуваються, оскільки це впливає на все на нашій планеті, на життя кожного", - каже вона.

Епіпелагічна або "сонячна зона" на поверхні океану прогрівається сонячним світлом. Її температура коливається – від -2°C біля Північного полюса до 36°C у Перській затоці – в залежності від сезону та широти. На глибині 200 м температура води швидко знижується.

"Коли ви занурюєтеся глибше, вода поглинає світло", - каже Філ Шорт, один із провідних технічних дайверів світу. Протягом своєї 33-річної кар'єри Шорт провів понад 7000 годин під водою. У Deep Шорт керує всіма напрямками дослідницького дайвінгу, тестового дайвінгу та підготовки до дайвінгу.

"Червоні кольори зникають першими, - каже він. - Якщо ви пірнаєте на глибину 20 метрів і отримаєте невеликий поріз на пальці, скажімо, від каменю, кров виходить, як чорний дим. Опуститеся далі - дим стане зеленим, і потім пройде через усі кольори спектра. Зрештою, у справді глибокому океані, залишаться лише темно-сині, індиго, фіолетові кольори".

Глибина 200 м - це межа сутінкової зони, каже Шорт, занадто глибока для більшості дайверів, але занадто мілка, щоб виправдати вартість комерційного глибоководного обладнання.

"Отже, це смуга води, яка недостатньо вивчена, - каже він, - і потенціал для того, щоб там щось знайти, величезний".

Можливість спускатися на глибину 200 м дозволить отримати доступ до всієї епіпелагічної зони, найглибшої точки, в якій сонячне світло проникає в океан, і де, за оцінками, міститься 90% морського життя.

"Протягом своєї кар’єри я поступово опускався все глибше і глибше, як в океані, так і в печерах і шахтах, - каже Шорт, - щоб побачити те, чого ніколи не бачила жодна людина, місця, куди ніколи не досягало світло".

Темне, величезне і, здавалося б, недосяжне, дно океану має вирішальне значення для нашого життя через те, що там відбувається - наприклад, секвестрація вуглецю. Глибоководний фітопланктон утворює основу харчових ланцюгів, які забезпечують життя мільярдів людей. Тим часом гідротермальні джерела та інші глибоководні середовища містять такі форми життя, як бактерії та губки, які можуть стати джерелом нових антибіотиків і ліків від раку.

Однак кліматичні зміни, спричинені діяльністю людини, руйнування середовища та надмірний вилов риби вже призводять до безпрецедентних змін у глибинах океану. І оскільки глибоководні океанські ландшафти розвиваються повільно – іноді протягом тисячоліть – відновлення також буде повільним, якщо воно взагалі відбудеться. Тепер тривають перегони, щоб дослідити цей останній рубіж, перш ніж його секрети будуть втрачені назавжди.

"У НОЦ ми, як правило, використовуємо роботів або датчики, — каже Еллісон Шаап, інженерка-дослідниця і помічниця керівника групи океанічних технологій та інженерії НОЦ. - Потім долучаються люди, щоб зрозуміти отримати дані та прийняти щодо них рішення".

Шаап каже, що для збору зразків із глибин океану ефективніше використовувати технології, ніж людей. "З інженерної точки зору ми зосереджуємося на отриманні даних, а не на відправці [на глибину] людей. Звичайно, це набагато безпечніше", - каже вона.

Зараз під океанськими хвилями працюють роботи, які дозволяють проводити дослідження океану без присутності людини. Гортон працює в наземній лабораторії з зібраними зразками, але, за її словами, більшість зразків, які вона досліджує, доставляють уже мертвими.

"Від зразка можна отримати дуже багато інформації – насправді більше, ніж ви можете собі уявити, – але ви дивитесь на них і думаєте: "Я не розумію, як тут живуть тварини, як взаємодіють між собою, як вони харчуються, як вони поводяться". Я думаю, що кожен, хто працює над дослідженням глибин океану, хоче отримати доступ до середовища та побачити його на власні очі, щоб насправді побачити тварин у їхньому природному середовищі", - каже дослідниця.

І тут на допомогу приходять підводні апарати з людьми на борту. Саме вони зробили значний внесок у наукові прориви, зокрема відкриття гідротермальних джерел і дослідження аварії "Титаніка".

Проте морське дно - це ландшафт, який постійно змінюється, каже Коллі. І це створює проблеми, коли у вас обмежений час для дослідження.

"При звичайному зануренні ви опускаєтеся на глибину на певний проміжок часу, а потім вам потрібно декомпресуватися на шляху назад. Це означає, що час фактичного збору зразків або виконання іншої роботи обмежується приблизно 16 хвилинами на глибині приблизно 100 метрів".

За його словами, коли дослідники повертаються на морське дно, приплив часто пересуває пісок, і роботу потрібно виконувати знову.

"Станції Sentinels дозволять нам залишитися на глибині на тривалий період, — каже він. - Це ефективний спосіб роботи. Крім того, якщо їх розмістити на глибині 200 метрів, їх можна використовувати їх як передову операційну базу".

Однак високий тиск, низькі температури та корозія створюють серйозні проблеми для обладнання в глибинах океану. Щоб існувати в умовах, які часто вважають одними з найбільш екстремальних на планеті, підводні станції Sentinels компанії Deep будуть виготовлені з тих самих матеріалів, які використовують для виготовлення космічних ракет.

"Ми будемо використовувати 3D-друк зі сталі та покривати Sentinels інконелем", - каже Луїза Слейд, директорка з передового виробництва Deep.

Інконель, пояснює вона, - це суперсплав на основі нікелю та хрому, який широко використовують у військовій та аерокосмічній промисловості - в екстремальних умовах, де компоненти зазнають впливу високих температур, тиску або механічного навантаження.

Система підводних станцій, які можна конфігурувати та налаштовувати, буде самодостатньою, живитиметься відновлюваною енергією, матиме підводні біореактори для переробки відходів та буде незалежною від поверхні.

Такі підводні станції дозволять вченим перебувати на глибині протягом тижнів, а не хвилин. Вони матимуть доступ до води через місячний басейн (по суті отвір у підлозі, який веде в океан), а також спеціальні вологі та сухі лабораторії.

Однак, як і космічний політ, життя на борту підводного човна вважається одним із найбільш напружених і психологічно складних. Там часто мало місця, і їхнім мешканцям доводиться жити у замкненому просторі, за відсутності зміни дня і ночі та в ізоляції від зовнішнього світу.

"Ми вивчатимемо, чи зможуть люди жити в ізоляції у віддаленому місці, з якого не можна просто взяти і піти", - каже Шорт.

Це дослідження також підходить і для космічних подорожей, каже він.

"Якщо ми збираємося відправити людей на Марс, це буде трирічна місія. Важливо зрозуміти, як шість людей зможуть три роки жити разом у жестянці", - каже він.

Sentinel має 400 м у довжину та 6,2 м у діаметрі – це приблизно половина розміру фюзеляжу Boeing 777. У ньому одночасно можуть проживати шість осіб "у комфортних умовах". Мешканці матимуть приватні спальні, добру їжу, приготовану на кухні, тепло та комфорт.

Тож чи збираємося ми повернутися в океани, з яких вийшли близько 375 мільйонів років тому? Подібно до 2000 року, коли люди розпочали постійне перебування у космосі, Deep прагне створити "Міжнародну океанічну станцію".

Можливо, реформування нашого зв’язку з цим величезним невідомим ландшафтом допоможе нам усвідомити його важливість для майбутнього нашого виду та для самої Землі.

"Хто знає, - каже Коллі, - можливо, через 300 років ми озирнемося назад і подумаємо: "Звідси все починалося".