รัสเซีย ยูเครน : จากนักเรียนสู่นักรบ “เมื่อเพื่อนตายในอ้อมแขนของคุณ”

มักซิม ลุตสกี ดูสูงโตและกลายเป็นคนเคร่งขรีมขึ้น และไม่ค่อยเล่นมุขเหมือนตอนที่ผมเจอเขาครั้งแรกไม่กี่วันหลังรัสเซียบุกยูเครน ตอนนั้น เด็กหนุ่มวัย 19 ปี ไปทำเรื่องพักการเรียนในระดับมหาวิทยาลัยและอาสามาเป็นนักรบ

สัปดาห์ที่แล้วเขาเดินทางอย่างยากลำบากออกมาจากแนวหน้าของพื้นที่สู้รบในภูมิภาคดอนบาส เขาใช้ถนนเส้นรองและเดินทางตอนกลางคืนเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตี หน้าที่ของเขาคือการออกมานำสิ่งของจำเป็นกลับไปยังหน่วยรบ เขาเล่าให้ผมฟังว่าการต่อสู้กับกองทัพรัสเซียเป็นอย่างไร

เราพบกันที่ บัคมุต เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ในรัศมีที่รัสเซียสามารถโจมตีด้วยปืนใหญ่ อาคารหลายหลังถูกทำลายและเมืองแห่งนี้แทบไม่เหลือผู้คนอาศัยอยู่อีกแล้ว

เป็นเวลาสามสัปดาห์ที่มักซิมและสหายร่วมรบของเขาช่วยกันต่อสู้เพื่อป้องกันจุดที่เขาเรียกว่า "เซอร์เบอร์" ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งตามสุนัขตัวหนึ่งที่เหล่านักรบเก็บมาเลี้ยง เซอร์เบอร์ตั้งอยู่ในโรงงานเก่าที่ถูกทำลายแห่งหนึ่งในรูบิชห์เน เมืองที่ท้ายที่สุดแล้วก็ถูกกองทัพรัสเซียเข้าครอบครอง

"มันราวกับอยู่ในนรก ไม่มีจุดไหนให้เราใช้เป็นแนวป้องกันได้ เราต้องอยู่ในคูระบายน้ำบ้าง อยู่ในหลุมหลบภัยตั้งแต่สมัยโซเวียตบ้าง หรือไม่ก็อยู่ในสถานีดับเพลิง"

มักซิมเล่าว่าหน่วยของถูกรถถังรัสเซียโจมตีราว 25 ครั้งต่อวัน

"เพื่อนของผมคนหนึ่งถูกฆ่า และมีคนเจ็บอีกประมาณ 10 - 15 คน"

นักศึกษาเดินหน้าไปเป็นนักรบ

ฤดูร้อนใกล้มาถึงแล้ว ผืนดินสีเข้มดำที่อุดมสมบูรณ์ของยูเครนเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา สนามรบที่เลวร้ายที่สุดอยู่ในภูมิภาคดอนบาส นายพลรัสเซียเรียนรู้จากชัยชนะของชาวยูเครนรอบ ๆ เมืองหลวงของประเทศอย่างกรุงเคียฟ และเมืองรองอย่างคาร์คีฟ

ความพ่ายแพ้ในเดือนมีนาคมทำให้สองเดือนต่อมากองทัพรัสเซียหันกลับไปพึ่งยุทธศาสตร์ที่ตัวเองเชี่ยวชาญที่สุด ขุมกำลังและยุทธปกรณ์ทำลายล้างต่าง ๆ ถูกลำเลียงมากระจุกตัวอยู่ในดินแดนส่วนแคบ ๆ ทางตะวันออกของยูเครน ตอนนี้กองทัพรัสเซียใกล้จะขับไล่นักรบจากฝั่งยูเครนให้ออกจากลูฮันสก์ หนึ่งในสองเขตพื้นที่ใหญ่ของดอนบาสได้แล้ว ขณะที่อีกพื้นที่อีกส่วนหนึ่งอย่างโดเนตสก์ซึ่งยูเครนมีขุมกำลังนักรบใหญ่กว่าประจำพื้นที่อยู่ก็โดนถล่มจากปืนใหญ่ของรัสเซีย

ผมพบมักซิมโดยบังเอิญเมื่อต้นเดือนมีนาคม เขาเป็นนักศึกษาสาขาชีววิทยา เขาและดมิโทร คิซิเล็นโก เพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยวัย 18 ปี ที่กำลังศึกษาสาขาเศรษฐศาสตร์อยู่ในขณะนั้น ร่วมลงชื่อสมัครไปเป็นนักรบไม่นานหลังจากที่รัสเซียเปิดฉากรุกรานยูเครน

ขณะที่พวกเขาและนักศึกษาที่หันมาจับอาวุธ กำลังรอเดินทางไปเข้าร่วมศูนย์ฝึกการสู้รบท่ากลางอากาศที่เย็นเฉียบ พวกเขาดูไม่ต่างจากเด็กวัยรุ่นที่กำลังจะไปเทศกาลดนตรีหรือทริปเดินป่า ที่ต่างไปก็คงเป็นปืนไรเฟิล 'คาลาชนิคอฟ' เก่า ๆ ที่ทางการมอบให้ การได้เฝ้ามองเด็กวัย 18 - 19 ปี เดินเข้าสู่สนามรบในยุโรป เฉกเช่นเดียวกันกับเหตุการณ์นองเลือดในศตวรรษที่ 20 เป็นอะไรที่หดหู่และน่าตกใจ มันคือสัญญาณว่าสงครามใหญ่กำลังจะมาถึง

ในเดือนมีนาคม แม็กซิมและดมิโทร รวมถึงชาวยูเครนทั้งหมดต่างก็ปรับตัวตามวิสัยที่มนุษย์ซึ่งอาศัยอยู่ท่ามกลางสงครามพึงกระทำ เมื่อกิจวัตรประจำวันจากชีวิตเก่าจางหายไป พวกเขาเปลี่ยนเข้าสู่รูปแบบใหม่ของ 'ชีวิตจริง' และระหว่างที่พวกเขาฝึกรบเมื่อช่วงเดือนมีนาคม เราคุยกันว่าสงครามได้เปลี่ยนทุกอย่างไป ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วที่คำพูดคำจาของมักซิมฟังดูเกินวัยเกินอายุจริงของเขา

"เราไม่สามารถเจอกับภรรยา แฟน และลูกของเราได้ เราไม่สามารถทำอะไรอย่างที่เราเคยทำได้ก่อนการรุกราน แต่ทุกคนเข้าใจดีว่าตอนนี้เรามีเป้าหมายที่สำคัญกว่านั้น และเราจะเดินหน้าทำสิ่งที่เราทำ รวมถึงเลี้ยงลูกหลานของเราให้เติบโตต่อไป เราจะจูบภรรยาและแฟนของเราซ้ำแล้วซ้ำเหล่า แต่หลังจากที่สงครามจบลงแล้ว"

ชีวิตของชาวยูเครนเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือเมื่อรัสเซียเข้ารุกรานประเทศ เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ เช่นเดียวกับชีวิตของพวกเราอีกมากมายที่ไม่ใช่ชาวยูเครน

แม้รัสเซียจะรุกคืบเข้ามา แต่มักซิมยังมีมานะที่จะรบต่อ ดมิโทรเพื่อนของเขาที่เคยสู้รบในกรุงเคียฟยังคงอยู่ในเมืองหลวง เนื่องจากพวกเขาเป็นนักศึกษา การสู้รบในดอนบาสจึงไม่ได้เป็นภารกิจภาคบังคับ

"นานตราบเท่าที่เราต้องทำเพื่อตรึงพื้นที่ เราพร้อมที่จะทนหนาวในคูระบายน้ำหรือหูหนวก เราพร้อมจะตายที่นี่ แต่เราจะชนะไม่ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนที่สังคมศิวิไลซ์ของโลกนี้จะต้องใช้เพื่อเอาชนะรัสเซียโดยไม่ใช้กำลังเข้าห้ำหั่น"

มักซิมไม่มีเวลาให้กับผู้คนที่เรียกตัวเองว่าพันธมิตรของยูเครน ผู้ซึ่งเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายกดินแดนบางส่วนให้กับรัสเซียเพื่อต่อรองกับวลาดิเมียร์ ปูติน

"ผมไม่คิดว่ามันมีช่องทางในการต่อรองกับปูติน ปูตินเข้าใจแค่ภาษาของลูกปืน เลือด อาชญากรรมสงคราม และอื่นๆ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าเอาดินแดนส่วนนี้ไปและจบสงคราม"

ผมถามมักซิมว่าสงครามเปลี่ยนอะไรเขาไปบ้าง ในช่วงต้นปีที่ผ่านมา เขาเป็นผู้จัดคอนเสิร์ตและมีส่วนในการเมืองระดับเยาวชนในกรุงเคียฟ

"แม้แต่ตอนนี้ผมก็ยังตอบไม่ได้เพราะมันเป็นเรื่องยากที่จะทำความเข้าใจว่าเพื่อนบางคนของคุณ ตายในอ้อมแขนของคุณ มันยากที่จะใช้ชีวิตอยู่กับความจริงนั้น… และตอนที่เราทิ้งรูบิชห์เน ออกมา มันเป็นเรื่องยากที่จะทำความเข้าใจว่าเราพ่ายแพ้ให้กับการต่อสู้ที่โรงงานแห่งนี้ ที่ซึ่งเป็นเมืองสำคัญในเขตลูฮันสก์"

สงครามแห่งแสงสว่างและความมืดมิด

ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม มักซิมเคยเล่นมุขว่าเขาไม่ได้บอกพ่อกับแม่ว่าเขาจะทำอะไรกับชุดยูนิฟอร์มที่ได้มา

"ตอนนี้พ่อกับแม่เข้าใจผม 100% ผมพยายามโทรหาพวกเขาทุกครั้งที่ทำได้ แม่ส่งยูนิฟอร์มมาให้ผมและพี่ชาย" พ่อของเขาพยายามจะไปช่วยรบที่บ้านเกิดในเมืองซูมี "แต่เขาอายุ 65 ปีแล้ว และแก่เกินกว่าจะร่วมรบ ดังนั้นตอนที่เจ้าหน้าที่ปฏิเสธเขาไป เขาโทรมาหาผมแล้วถามว่า 'แม็กซิม ฉันไปร่วมกับหน่วยของแกได้ไหม'"

"พวกเขาเข้าใจผม พวกเขาสนับสนุนผมทั้งทางจิตใจและการเงิน"

ดอนบาสเต็มไปด้วยสัญญาณที่ส่อเค้าว่ายูเครนกำลังจะสูญเสียดินแดนเพิ่มเติมให้กับรัสเซีย มีการขุดคูระบายน้ำใหม่ ขบวนรถแทร็กเตอร์ขนาดใหญ่ราคาแพงกำลังเดินทางไปทางตะวันตก อาวุธหนักและทรงพลังที่ชาวยูเครนต้องการใช้เพื่อเผชิญหน้ากับกองทัพรัสเซียเดินทางมาถึงแล้ว แต่ช้าเกินกว่าจะผลักดันผู้รุกรานกลับไป

มักซิมซึ่งเป็นเพียงเด็กนักศึกษาคนหนึ่งกลายมาเป็นนักรบในแนวหน้าซึ่งเขามองว่าเป็นภารกิจของชีวิต

"เราต่อสู้กับเสรีภาพของทั้งโลก ทั้งโลกที่ศิวิไลซ์แล้ว และหากใครคิดว่ามันเป็นแค่สงครามระหว่างยูเครนและรัสเซีย มันไม่ใช่ มันคือสงครามระหว่างแสงสว่างและความมืดมิด สงครามระหว่างรัสเซียและทั้งโลกนี้"