เหตุใดทรัมป์หวังจะยุบกระทรวงศึกษาฯ และเขาทำได้จริงหรือไม่ ?

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ได้ลงนามในคำสั่งฝ่ายบริหารเพื่อเริ่มต้นกระบวนการยกเลิกกระทรวงศึกษาธิการ

นี่เป็นเป้าหมายที่กลุ่มอนุรักษนิยมยึดมั่นมาเป็นเวลานาน แต่พวกเขาอาจพบว่าไม่สามารถยุบกระทรวงได้ทั้งหมด เนื่องจากจำเป็นต้องผ่านความเห็นชอบจากสภาคองเกรส

นับตั้งแต่ทรัมป์กลับเข้าสู่ทำเนียบขาว กระทรวงศึกษาธิการก็ได้ประกาศแผนลดจำนวนพนักงานลงประมาณครึ่งหนึ่งแล้ว

กระทรวงนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1979 ทำหน้าที่ดูแลการจัดสรรงบประมาณให้โรงเรียนรัฐบาล จัดการเงินกู้ให้กับนักเรียน และดำเนินโครงการช่วยเหลือนักเรียนจากครอบครัวรายได้น้อย

ทรัมป์และพันธมิตรของเขาได้กล่าวหาว่าหน่วยงานนี้ปลูกฝังแนวคิดด้านเชื้อชาติ เพศ และการเมืองให้กับเยาวชน

กระทรวงศึกษาฯ ของสหรัฐฯ ทำหน้าที่อะไร และไม่ได้ทำอะไร ?

ความเข้าใจผิดที่พบได้บ่อยคือ หลายคนคิดว่ากระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ เป็นผู้บริหารโรงเรียนและกำหนดหลักสูตรการเรียนการสอนทั่วประเทศ จริง ๆ แล้วอำนาจนั้นเป็นของรัฐต่าง ๆ และเขตการศึกษาในท้องถิ่น

หน้าที่หลักของกระทรวงนี้คือการดูแลโครงการเงินกู้นักเรียน และบริหารทุนเพลล์ (Pell Grants) ซึ่งช่วยให้นักศึกษาจากครอบครัวมีรายได้น้อยสามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยได้

นอกจากนี้ กระทรวงยังมีบทบาทในการสนับสนุนโครงการสำหรับนักเรียนที่พิการ รวมถึงนักเรียนที่ยากจน

และที่สำคัญ กระทรวงศึกษาธิการยังมีหน้าที่บังคับใช้กฎหมายสิทธิพลเมือง เพื่อป้องกันการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติหรือเพศในโรงเรียนที่ได้รับงบประมาณจากรัฐบาลกลาง

งบประมาณมีมากแค่ไหน มีเจ้าหน้าที่กี่คน ?

งบประมาณที่กระทรวงศึกษาธิการได้รับในปีงบประมาณ 2024 อยู่ที่ 238,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 8.5 ล้านล้านบาท) เป็นสัดส่วนน้อยกว่า 2% ของงบประมาณรวมของรัฐบาลกลาง

หน่วยงานนี้มีพนักงานประมาณ 4,400 คน ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนที่น้อยที่สุดเมื่อเทียบกับกระทรวงระดับคณะรัฐมนตรีอื่น ๆ และหลังรัฐบาลของทรัมป์พยายามลดจำนวนพนักงานลง และกระทรวงก็ได้ประกาศแผนลดกำลังคนลงประมาณครึ่งหนึ่ง

ขณะที่แหล่งที่มาของงบประมาณโรงเรียนรัฐบาลในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่มาจากรัฐบาลของแต่ละรัฐและท้องถิ่น

ในปี 2024 โครงการ Education Data Initiative ประเมินว่าสหรัฐฯ ใช้งบประมาณเพื่อการศึกษาระดับประถมและมัธยมรวมกันมากกว่า 857,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 30.8 ล้านล้านบาท) คิดเป็นค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อหัวนักเรียนที่ประมาณ 17,280 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี (ประมาณ 622,080 บาท)

ทรัมป์ยุบกระทรวงนี้ได้จริงหรือไม่ ?

ถ้าเขาต้องการทำคนเดียว คำตอบคือทำไม่ได้

โดนัลด์ ทรัมป์ไม่สามารถยกเลิกกระทรวงศึกษาธิการได้เพียงลำพัง เพราะต้องได้รับความเห็นชอบจากรัฐสภา และน่าจะต้องมีเสียงข้างมากพิเศษ (supermajority) ในวุฒิสภา หรืออย่างน้อย 60 จาก 100 เสียง

แม้ว่าพรรครีพับลิกันจะครองเสียงข้างมากในวุฒิสภาอยู่ที่ 53 ต่อ 47 เสียง แต่ก็ยังต้องการคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครตอย่างน้อย 7 คน เพื่อผ่านร่างกฎหมายดังกล่าว ซึ่งถือว่าเป็นไปได้ยากมากทางการเมือง

แม้แต่ในสภาผู้แทนราษฎร ทรัมป์ก็อาจประสบปัญหาในการระดมเสียงสนับสนุน โดยเมื่อปีที่แล้วมีการลงมติเพื่อยกเลิกกระทรวงศึกษาธิการ (แนบท้ายไปกับร่างกฎหมายอีกฉบับหนึ่ง) แต่ก็ไม่ผ่านความเห็นชอบ เนื่องจากสมาชิกพรรครีพับลิกันถึง 60 คนร่วมกับพรรคเดโมแครตทั้งหมดลงมติ "ไม่เห็นชอบ"

อย่างไรก็ตาม ทรัมป์ยังคงเดินหน้าตามแผน โดยคำสั่งฝ่ายบริหารของเขามอบหมายให้ลินดา แมคมาฮอน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ดำเนินการ "ทุกขั้นตอนที่จำเป็นเพื่ออำนวยความสะดวกในการปิดกระทรวง" และโอนอำนาจกลับไปให้รัฐบาลระดับรัฐและท้องถิ่น

คำสั่งดังกล่าวยังระบุให้เธอรับประกันว่า "การให้บริการ โครงการ และสิทธิประโยชน์ที่ประชาชนพึ่งพาจะดำเนินต่อไปอย่างมีประสิทธิภาพและไม่สะดุด"

แต่คำสั่งนี้ไม่ได้ให้รายละเอียดว่าจะลดขนาดหน่วยงานอย่างไร หรือจะย้ายโครงการต่าง ๆ ที่กระทรวงดูแล (เช่น ทุนรัฐบาลกลางและเงินกู้นักเรียน) ไปยังหน่วยงานใด และก็ไม่ได้ระบุกรอบเวลาในการดำเนินการ ซึ่งคาดว่าจะต้องเผชิญกับการฟ้องร้องทางกฎหมาย

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ได้พยายามลดขนาดหน่วยงานของรัฐหลายแห่ง แม้จะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความชอบด้วยกฎหมายของการกระทำเหล่านั้น

ข้าราชการของกระทรวงศึกษาธิการก็อยู่ในกลุ่มเป้าหมายที่รัฐบาลต้องการลดจำนวนลงเช่นกัน

จะเกิดอะไรขึ้นกับเงินกู้เพื่อการศึกษา ?

กระทรวงศึกษาธิการดูแลพอร์ตสินเชื่อขนาดใหญ่มากสำหรับนักศึกษาระดับมหาวิทยาลัย ซึ่งทรัมป์ได้แสดงเจตนารมณ์ว่าจะย้ายภาระหน้าที่นี้ไปยังหน่วยงานของรัฐหน่วยอื่น

ทรัมป์เคยกล่าวว่า "ผมไม่คิดว่ากระทรวงศึกษาธิการควรดูแลเรื่องเงินกู้ นั่นไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขา"

ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ความเป็นไปได้มากที่สุดที่พอร์ตสินเชื่อนี้ ซึ่งมีมูลค่ากว่า 1.5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 54 ล้านล้านบาท) และเกี่ยวข้องกับชาวอเมริกันกว่า 40 ล้านคน อาจถูกโอนไปยัง กระทรวงการคลังของสหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม เนื้อหาในคำสั่งฝ่ายบริหารไม่ได้ระบุว่ากระทรวงศึกษาธิการจะจัดการกับเงินกู้ที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างไร หรือว่าโครงการนี้จะดำเนินต่อไปในรูปแบบใด แต่คำสั่งได้เปรียบเทียบพอร์ตหนี้ที่กระทรวงบริหารอยู่กับขนาดของธนาคารเวลส์ ฟาร์โก (Wells Fargo) พร้อมระบุว่า

"กระทรวงศึกษาธิการไม่ใช่ธนาคาร และควรคืนบทบาทด้านธนาคารให้กับหน่วยงานที่มีความพร้อมในการให้บริการแก่นักเรียนอเมริกัน" ซึ่งหมายความว่าโครงการเงินกู้อาจถูกย้ายไปอยู่กับหน่วยงานอื่นที่มีความเชี่ยวชาญกว่า

ทว่าไม่ว่าโครงสร้างจะเปลี่ยนไปอย่างไร ผู้กู้ก็ยังคงต้องชำระหนี้คืนอยู่ดี

นอกจากนี้ คำตัดสินของศาลและนโยบายของทรัมป์ยังได้ย้อนกลับการเปลี่ยนแปลงบางส่วนที่อดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน พยายามผลักดัน เช่น การลดต้นทุนการกู้ยืมและการยกหนี้บางส่วนให้กับผู้กู้

ทำไมพรรคริพับลิกันต้องการยุบกระทรวงนี้ ?

แนวคิดในการยุบกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ถูกหยิบยกขึ้นมาจากฝั่งรีพับลิกันตั้งแต่ตอนที่กระทรวงนี้ก่อตั้งขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ

ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1980 โรนัลด์ เรแกน เคยผลักดันให้มีการยุบกระทรวงนี้

หากกล่าวกันโดยทั่วไป พรรครีพับลิกันมักคัดค้านการรวมศูนย์นโยบายการศึกษาไว้ที่รัฐบาลกลาง โดยเชื่อว่าควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของแต่ละรัฐหรือรัฐบาลท้องถิ่นจะดีกว่า

ในช่วงหลัง พรรครีพับลิกันวิจารณ์กระทรวงศึกษาธิการว่า กำลังผลักดันอุดมการณ์ทางการเมืองแบบ "โว้ค" หรือ woke [ซึ่งหมายถึงการตระหนักรู้หรือการได้รับข้อมูลครบถ้วนในแง่การเมืองหรือวัฒนธรรม] ไปยังเด็ก ๆ โดยเฉพาะประเด็นเรื่องเพศและเชื้อชาติ

พันธมิตรของทรัมป์ยังต้องการขยายระบบที่มอบทางเลือกให้ผู้ปกครอง ที่จะเปิดโอกาสให้ครอบครัวสามารถใช้เงินภาษีที่จัดสรรเพื่อการศึกษา ไปใช้เลือกโรงเรียนเอกชนหรือโรงเรียนศาสนาแทนโรงเรียนรัฐบาลได้

ฝ่ายอนุรักษนิยมบางกลุ่มให้เหตุผลว่า ภารกิจหลายอย่างของกระทรวงศึกษาธิการควรเป็นหน้าที่ของหน่วยงานอื่น เช่น การละเมิดสิทธิพลเมืองควรอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของกระทรวงยุติธรรมมากกว่า