ฟินแลนด์กำลังกลายเป็นศูนย์กลางเทคโนโลยีด้านกลาโหมได้อย่างไร ?

โฮเซ บาร์ริเอนโตส ผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิต สวมเสื้อคลุมสำหรับห้องปฏิบัติการและถุงมือสีเงินบาง ๆ เขากำลังประกอบชุดหูฟังคล้ายแว่นตากรอบสีขาวเข้าด้วยกันอย่างขะมักเขม้น

อุปกรณ์ชิ้นนี้ยังประกอบไปด้วยเทคโนโลยีติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตา กล้องจำนวนหลายตัว รวมถึงชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ ซึ่งทำงานประสานกันเพื่อจำลองสถานการณ์ปฏิบัติการทางทหารที่มีเดิมพันสูง

"ทุกอย่างต้องสมบูรณ์แบบ" เขาบอก "มีสิ่งต่าง ๆ มากมายที่สามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งอื่น ๆ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายได้อย่างมหาศาล"

บาร์ริเอนโตสทำงานให้กับ วาร์โจ (Varjo) ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทที่กำลังเพิ่มจำนวนมากขึ้นในฟินแลนด์ โดยพวกเขาเป็นผู้พัฒนานวัตกรรมที่สามารถช่วยเตรียมความพร้อมให้กับกองกำลังทหารและรัฐบาล เพื่อเตรียมการหรือตอบสนองต่อเหตุรุนแรง รวมถึงเหตุความขัดแย้งที่คาดว่าจะเกิดขึ้น

จากข้อมูลงานวิจัยเมื่อเดือน ก.ย. ที่ผ่านมาของ เทสิ (Tesi) ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนที่ได้งบสนับสนุนจากรัฐ พบว่าฟินแลนด์แห่งนี้มีประชากรเพียง 5 ล้านคน แต่กลับมีบริษัทเทคโนโลยีด้านกลาโหมถึง 368 ราย โดยประมาณ 40% ของบริษัทเหล่านี้เป็นธุรกิจเริ่มต้นใหม่หรือสตาร์ทอัพ (start-up) และบริษัทขยายขนาด (scale-up) ซึ่งหลายแห่งมีขนาดการเติบโตอยู่ที่ 30-40% หากอุปกรณ์ของพวกเขาเป็นเทคโนโลยีแบบใช้สองทาง (dual-use technology) ที่สามารถนำไปใช้ในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ได้

ปัจจุบัน กรุงเฮลซิงกิเป็น 1 ใน 5 เมืองชั้นนำของยุโรป สำหรับการลงทุนด้านกลาโหม ด้านการรักษาความปลอดภัย และด้านความยืดหยุ่นและการฟื้นตัว จากรายงานอีกฉบับหนึ่งที่เผยแพร่เมื่อเดือน ก.พ. ที่ผ่านมาโดยแพลตฟอร์มข้อมูลด้านเทคโนโลยีที่ทางดีลรูม (Dealroom) ทำร่วมกับ นาโต อินโนเวชัน ฟันด์ (Nato Innovation Fund) ซึ่งเป็นกองทุนรวมอิสระที่เปิดตัวเมื่อปี 2023 ด้วยเงินทุนจากชาติพันธมิตรองค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ หรือ นาโต (NATO) 24 ประเทศ

วาร์โจ กล่าวว่ากองกำลังนาโตในสหรัฐอเมริกาและยุโรปใช้ชุดหูฟังของพวกเขาในโปรแกรมจำลองสถานการณ์ 80 รายการ หรืออธิบายง่าย ๆ คือ ผลิตภัณฑ์ของบริษัทเป็นชุดหูฟังขั้นสูงที่ใช้สำหรับการเล่นเกม

ทว่า พวกเขาจะหลอมรวมเนื้อหาเทียมที่ทำสังเคราะห์ขึ้น เข้ากับมุมมองของสภาพแวดล้อมในโลกแห่งความเป็นจริง

ติโม โทอิคคาเนน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทนี้ บอกว่าประสบการณ์ "แบบผสมผสานความจริง" นี้ "ช่วยย่นระยะเวลาการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง" สำหรับนักบินขับไล่ เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องเดินทางไกลไปยังโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ เพื่อทำการจำลองสงคราม ซึ่งมีต้นทุนค่าพลังงานและการดำเนินการที่แพงมาก

"คุณสามารถ [ทำการฝึกอบรม] แบบเดียวกันได้ 99% ภายในชุดหูฟัง" เขากล่าว

เดิมที บริษัทสตาร์ทอัพแห่งนี้ดึงดูดการลงทุนได้จำนวนมากก่อนที่รัสเซียจะรุกรานยูเครน และเริ่มทำงานกับบริษัทวิจัยทางการแพทย์และผู้ผลิตรถยนต์ด้วย แต่ โทอิคคาเนน บอกว่าความขัดแย้งที่มีชนวนมาจากการรับฟินแลนด์เข้าเป็นสมาชิกนาโตในอีกหนึ่งปีต่อมา "ทำให้ทุกอย่างเหมือนถูกฉีดสารสเตียรอยด์" ในแง่ของความสนใจด้านกลาโหม เนื่องจากนับตั้งแต่เดือน มี.ค. 2022 เป็นต้นมา บริษัทของเขาสามารถระดมทุมเพิ่มจากเดิมได้มากกว่า 54 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,836 ล้านบาท)

โทอิคคาเนน กล่าวว่า ก่อนสงคราม เทคโนโลยีด้านสงครามที่สามารถนำไปใช้ในกองกำลังทหารได้นั้น เคย "สัญญาณเตือน" สำหรับนักลงทุนที่มีความกังวลเกี่ยวกับความรับผิดชอบทางสังคมและสิ่งแวดล้อม โดยผู้บริหารของวาร์โจจะ "แอบย่องไปรอบ ๆ" ของธุรกิจด้านนี้ เมื่อพวกเขามองหาเงินทุนสนับสนุน

ทว่า ความเป็นจริงในตอนนี้กลับตรงกันข้าม

"นักลงทุนกำลังมองหาบริษัทที่มีความกระตือรือร้นในด้านเทคโนโลยีป้องกันประเทศ และมันไม่ใช่เรื่องน่ารังเกียจอีกต่อไป" เขาอธิบาย และกล่าวเสริมว่า หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ กลับมาดำรงตำแหน่งเมื่อเดือน ม.ค. ทำให้ผลิตภัณฑ์ของตนได้รับความสนใจจากกองทัพในยุโรปอีกครั้ง อันเนื่องมาจากความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มมากขึ้น

"ทันใดนั้น มันก็มีความเข้าใจใหม่ ๆ ที่เราต้องเตรียมพร้อม และเราไม่สามารถคอยพึ่งพานาโตและสหรัฐฯ สำหรับงานด้านกลาโหมได้อีกต่อไป" เขากล่าว

ขณะเดียวกัน บริษัทสตาร์อัพอื่นๆ ของฟินแลนด์กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็วในภาคกลาโหมและการใช้งานแบบสองทาง (หมายถึงใช้ได้ในเชิงพาณิชย์และกลาโหม) เช่น ไอซ์อาย (Iceye) บริษัทผู้พัฒนาบริการถ่ายภาพความละเอียดสูงและข้อมูลโดยดาวเทียมขนาดเล็ก หรือ รี-ออร์บิท (Re-orbit) ซึ่งเป็นบริษัทให้บริการจัดหาซอฟต์แวร์ดาวเทียม

ด้าน ดิสแทนซ์ เทคโนโลยีส์ (Distance Technologies) ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่ได้รับการสนับสนุนจากกูเกิล (Google) ในการประดิษฐ์เทคโนโลยีสมจริงโดยไม่ต้องใช้ชุดหูฟัง เพิ่งประกาศความร่วมมือกับ แพทเทรีย (Patria) บริษัทด้านกลาโหมดั้งเดิมของฟินแลนด์เมื่อเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา เพื่อทดลองใช้เทคโนโลยีกับรถยานเกราะ

ฟินแลนด์มีพรมแดนติดต่อกับรัสเซียประมาณ 1,340 กิโลเมตร และรัฐบาลฟินแลนด์เองก็ใช้งบประมาณด้านกลาโหมในสัดส่วนที่มาก เมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ในยุโรปก่อนเกิดสงครามยูเครน

"มีวลีหนึ่งที่ผมชอบใช้ นั่นคือ'การกดขี่ทางภูมิศาสตร์ (tyranny of geography)' ยิ่งคุณเข้าใกล้ภัยคุกคามมากเท่าไร คุณก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะมองเห็นมันชัดเจนขึ้น และเป็นจริงมากขึ้นเท่านั้น" นิโคลัส เนลสัน นักลงทุนด้านเทคโนโลยีการป้องกันประเทศจากสหราชอาณาจักร และนักวิจัยรับเชิญที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าว

"พวกเขายังมีความทรงจำเกี่ยวกับสงครามฤดูหนาวที่เกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งพวกเขาถูกสหภาพโซเวียตรุกราน"

หน้าที่ของชาวฟินแลนด์ในการปกป้องประเทศของตน ถูกบัญญัติไว้ในรัฐธรรมนูญของฟินแลนด์ และชายชาวฟินแลนด์ต้องเข้ารับราชการทหาร

เนลสัน เชื่อว่าการยอมรับเรื่องนี้อย่างเปิดเผย อาจส่งเสริมให้พลเมืองที่มีความรู้ความสามารถ กลายเป็นผู้ก่อตั้งหรือผู้ลงทุนในเทคโนโลยีด้านการป้องกันประเทศ มากกว่าอุตสาหกรรมอื่น ๆ ที่เติบโตอย่างรวดเร็วในยุโรป เช่น พลังงานหมุนเวียน หรือเทคโนโลยีทางการเงิน

ที่มาเรีย 01 ซึ่งเคยเป็นโรงพยาบาลก่อนที่จะกลายเป็นวิทยาเขตสำหรับเหล่าบริษัทสตาร์ทอัพในกรุงเฮลซิงกิ ยานน์ ฮีเอตาลา เปิดคอมพิวเตอร์พกพาของเขาขึ้นมา และเลื่อนดูภาพเรือเหาะไร้คนขับที่กำลังรวบรวมข้อมูลเหนือป่าอาร์กติกที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ

เขาเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท เกลลู (Kelluu) ที่จากเดิมเคยคิดว่าเทคโนโลยีของพวกเขาจะถูกนำไปใช้โดยนักวิจัยด้านสภาพอากาศ แต่สุดท้ายกลายเป็นแพลตฟอร์มด้านการเฝ้าระวังที่กำหนดเป้าหมาย ซึ่งถูกนำไปใช้โดยรัฐบาลและเมืองต่าง ๆ รวมถึงสถาบันวิจัยอื่น ๆ ในปี 2022

"มันเป็นความรู้สึกส่วนตัวที่เป็นรูปธรรมมากว่าเราต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อสถานการณ์ด้านความมั่นคงด้วย" ฮีเอตาลา กล่าว

นอกจากนี้ เขายังเน้นย้ำถึงการสำรวจระดับชาติที่ชี้ให้เห็นว่าชาวฟินแลนด์อย่างน้อย 80% พร้อมจะต่อสู้เพื่อประเทศของตน และเห็นด้วยกับเนลสันว่า "จิตวิญญาณที่พร้อมจะปกป้อง" นี้ ได้ไหลรินเข้าไปในกลยุทธ์ของบริษัทสตาร์ทอัพ ซึ่งดูเหมือนว่าเป็นส่วนหนึ่งที่ช่วยให้ภาคธุรกิจนี้เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วย

บริษัทด้านเทคโนโลยีด้านการป้องกันประเทศที่เปิดตัวในฟินแลนด์ยังได้รับแรงกระตุ้นจากภูมิทัศน์ด้านเทคโนโลยีทั่วไปที่แข็งแกร่งในประเทศด้วย

ศิษย์เก่าด้านเทคโนโลยีหลายคนของประเทศ รวมถึง โทอิคคาเนน จากบริษัทวาร์โจ ได้ฝึกฝนทักษะของตนที่บริษัทโนเกีย (Nokia) อดีตผู้ผลิตโทรศัพท์มือถือรายใหญ่ระดับโลก ซึ่งมีรากฐานมาจากประเทศฟินแลนด์

โนเกียประสบปัญหาทางการเงินหลังจากการเปิดตัวโทรศัพท์มือถือไอโฟนของ แอปเปิล (Apple) ในช่วงกลางปี 2000 แต่วิกฤตนั้นก็ทำให้พนักงานเก่าจำนวนมากตัดสินใจเปิดบริษัทใหม่ หรือลงทุนในบริษัทใหม่แห่งอื่น ๆ

แม้กรุงเฮลซิงกิจะไม่ได้เติบโตเต็มที่เท่ากับศูนย์กลางบริษัทสตาร์ทอัพอื่น ๆ ในยุโรป เช่น สวีเดน และ สหราชอาณาจักร แต่ที่นี่ก็ได้สร้างธุรกิจระดับยูนิคอร์นขึ้นมาจำนวนหนึ่ง ซึ่งมีมูลค่าถึง 1,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 34,000 ล้านบาท) หรือมากกว่านั้น เช่น ธุรกิจติดตามการนอนหลับและการออกกำลังกายอย่าง โอรา (Oura) และบริษัทพัฒนาเกมอย่าง ซูเปอร์เซลล์ (Supercell)

นอกจากนี้ รัฐบาลยังสนับสนุนเทคโนโลยีด้านกลาโหมอย่างแข็งขันด้วย โดยเมื่อปีที่แล้ว บิสซิเนส ฟินแลนด์ (Business Finland) ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐที่ส่งเสริมการลงทุนและนวัตกรรม ได้เปิดตัวโครงการป้องกันประเทศและความยืดหยุ่นทางดิจิทัลแบบใหม่ โดยจัดสรรงบประมาณราว 120 ล้านยูโร (ราว 4,536 ล้านบาท) เพื่อสนับสนุนโครงการริเริ่มการวิจัยและพัฒนาจากธุรกิจขนาดเล็ก รวมถึงบริษัทสตาร์ทอัพ

"รัฐบาลปัจจุบันของเรา...พวกเขากำลังบังคับใช้ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนในลักษณะนี้อย่างจริงจัง" กีร์ซี ก็อกโก ผู้อำนวยการโครงการ กล่าว "ฉันคิดว่าพวกเขาเข้าใจถึงความเร่งด่วน"

ถึงกระนั้น แม้เทคโนโลยีด้านการป้องกันประเทศเติบโตอย่างรวดเร็วในฟินแลนด์ แต่ภาคส่วนนี้ก็กำลังเผชิญกับความท้าทายมากมายทั้งภายในประเทศและในระดับทวีปยุโรป

ฮีเอตาลา ผู้ก่อตั้งแพลตฟอร์มเทคโนโลยีเรือเหาะเกลลู อธิบายถึงบางสิ่งบางอย่างที่ "เป็นการปะทะกันทางวัฒนธรรม" ระหว่างบริษัทสตาร์ทอัพที่มีความคล่องตัวสูงกับบริษัทด้านกลาโหมขนาดใหญ่ ขณะที่รัฐบาลเองมักต้องการให้ใช้เวลาหลายปีในการทดลองและสร้างต้นแบบขึ้นมา ก่อนจะยอมรับเทคโนโลยีใหม่ ๆ

"นั่นเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับลักษณะของธุรกิจสตาร์ทอัพจริง ๆ ซึ่งมีดีเอ็นเอว่าเราจะล้มเหลวอย่างรวดเร็วและฉับพลัน และไม่ใช่ว่าธุรกิจสตาร์ทอัพทุกแห่งจะประสบความสำเร็จ"

ด้าน ก็อกโก จากบิสซิเนส ฟินแลนด์ กล่าวว่า ประเทศในแถบนอร์ดิกแห่งนี้ยังได้รับผลกระทบจากการแข่งขันที่รุนแรงในระดับโลกเพื่อแย่งชิงบุคลากรที่มีความสามารถด้านซอฟต์แวร์ ซึ่งจำเป็นสำหรับการเติบโตของธุรกิจด้านเทคโนโลยีกลาโหมและธุรกิจที่ใช้งานได้สองแบบ

แม้ว่าขนาดที่กะทัดรัดและฤดูหนาวอันมืดมิดที่ยาวนานของฟินแลนด์ อาจทำให้บางคนไม่มาทำงาน แต่เธอก็หวังว่านอกจากความสำเร็จของภาคส่วนธุรกิจนี้ ชื่อเสียงของประเทศในด้านนวัตกรรม ลำดับชั้นการทำงานที่แบนราบ และอัตราการก่ออาชญากรรมต่ำ จะสามารถดึงดูดพนักงานที่มีทักษะที่เหมาะสมได้

"เราต้องมีเรื่องราวดี ๆ" ก๊อกโก กล่าว "และฉันคิดว่าเรามี"