Наука: Како је радиоактивност продужила будућност човечанства

Пре нешто више од 100 година, један прекоокеански брод - близанац Титаника - вратио се у Нормандију са путовања у Америку са веома посебним товаром.

Било је то летњег дана 1921. године и бродом је путовала научница Марија Склодовска-Кири, у друштву ћерки Ирене и Еве.

Са собом су носиле један једини грам радијума, закључан у оловној кутији у бродском сефу.

У данашњем новцу, био би вредан 1.500.000 долара.

Уручио јој га је нико други до амерички председник.

Купљен је донацијама хиљада Американки, после иницијативе за сакупљање средстава коју је покренула новинарка Мари Мелоуни.

Кири је стекла славу доневши на свет теорију о радиоактивности, откривши први пут унутрашњост атома: микрокосмос активности и изобиље енергије у њему.

Она је открила нове радиоактивне елементе, од којих је најславнији био радијум.

За то је добила њену прву Нобелову награду.

Сви знамо како ће након тога нуклеарна физика заувек променити наш свет.

Грам радијума поклоњен Марији Кири помогао је у даљем истраживању атома које је, на крају, довело до настанка нуклеарног наоружања.

Оно што је, међутим, мање познато је да је - деценијама пре бомбе - радиоактивност већ унела револуцију у наш свет на начине који су били једнако темељни, али нешто суптилнији.

У сенци озлоглашености атомског рата, ово је скоро заборављена прича о томе како је радијум заувек променио ставове према протоку времена и томе где бисмо могли да се налазимо у историји - довевши до процвата првог правог дугорочног размишљања.

Све до тог тренутка, знали смо да је Земља стара, али нисмо до краја прихватили колико још милиона - или чак милијарди - година може да очекује човечанство и нашу планету.

Сходно томе, Кири је стигла из САД исцрпљена, али уверена у „неограничене могућности будућности".

Наша свест о томе где се налазимо у историји зависи од нашег осећања колико нас још историје чека у будућности.

У Европи, хришћани су генерацијама претпостављали да су много ближе крају времена него његовог почетку.

Судњи дан се очекивао ускоро.

Прва научна обрада овог питања, заснована на екстраполацији физичких процеса уместо на пророчанствима Светог писма, јавила се у 18. веку.

Природњаци су почели да предвиђају колико дуго ће још Земља остати настањива.

Људи су такође почели да схватају да, у поређењу са геолошком прошлошћу, човечанство није постојало веома дуго - а цивилизација још и краће од тога.

У том контексту, имало је смисла сугерисати да можда све што је људски могуће постићи можда није већ постигнуто.

Будућност је постала сликарско платно наде.

Оптимисти су сугерисали да би наша врста могла несметано да настави да истражује, изумљује и напредује све док Земља не постане ненастањива.

Проблем је био тај што је, до Викторијанског доба, процена науке колико нам је будућности преостало била донекле скромна.

Физичари су почели да рачунају колико дуго би Сунце могло да настави да сија, али зато што су погрешно веровали да оно генерише топлоту пропадајући под властитом тежином, њихове процене биле су прекратке.

Године 1854. шкотски математичар лорд Келвин дао је прогнозу да нам је преостало још свега 300.000 година.

Након тога, објавио је он, Земља ће бити стерилисана хладноћом.

Процене о крајњем року трајања варирале су међу физичарима, али у завршним деценијама века научна заједница се слагала да су у питању ниже десетине милиона година.

Многе мислиоце тога времена, однос „преосталог времена" и „потрошеног времена" бацао је у депресију.

Изражавајући опште расположење 1893. године, један ирски астроном прогласио је да је „наше Сунце већ потрошило око четири петине енергије којом је првобитно било обдарено".

Еволуција је стигла чак довде; није имала времена да иде још много даље.

Пред крај 19. века, било је мало места великом оптимизму у вези са далеком будућношћу Земље.

А онда, на преласку у 20. век, откривена је радиоактивност.

То је све променило.

У марту 1903. године, Киријеви су демонстрирали да радијум непрестано емитује изненађујућу количину топлоте.

Она је потицала из унутрашњости радијумових властитих атома, уместо од размене са окружењем.

Радиоактивни атоми били су фуруне.

Резултати мерења количине енергије унутар атома били су шокантни.

Претходно сматрано неуништивим, ово богатство постепено се трошило како се сам атом дезинтегрисао - понекад током милијарди година.

Можда најбоља илустрација овог дугог, атомског досега у будућност био је сат направљен 1903. године, ког је покретао радијум: био је пројектован да настави да „куца" још миленијумима.

Ова открића покренула су бујицу узбуђених реакција научника.

У року од неколико месеци, један астроном сугерисао је да би радиоактивност могла да „пружи увид у извор енергије Сунца".

Други је поздравио „неочекивано" откриће Марије Кири овог „новог извора енергије": сугеришући да, ако Сунце покреће само себе „ослобађањем атомске енергије" - уместо да клонуло пропада - онда ћемо морати да продужимо нашу предвиђену „космичку временску скалу" за неколико фактора.

Британски лист Дејли мејл брже-боље је објавио чланак као реакцију на то.

„Радијум као спас", одважно је објавио: од тричавих милиона, Земљина одржива будућност управо је нарасла за „неколико стотина милиона година".

Већ 1920. године, експерти су допуштали могућност од још „15 милијарди година" сунчеве светлости.

Одрастајући са веровањем да се Земља „суновраћује" ка „последњој зими у блиској будућности", научници су поздравили откриће ових малих „атомских пећи" - у срцу материје - које наизглед могу да покрећу наш свет још неколико редова величина дуже.

Више не можемо да верујемо да је „наше Сунце у пропадању", са „црвено-жућкастом нијансом" соларне сенилности, написао је један новинар: радијум је стигао да нас спасе, продуживши „бескрајни замах космичког временског тока, и унапред и уназад".

Током 1920-тих, процене будућности наставиле су да се шире.

Истакнути физичар Џејмс Џинс - који је атоме описао као „чисту флаширану енергију" - одважно је проценио да наше Сунце садржи довољно „неоштећених флаша" за још невероватних милијарду година сунчеве светлости.

Иако се то касније показало претераним - очекивани животни век Сунца је шездесетих година прошлог века смањен на пет милијарди година - ово најбоље илуструје колико су далеко почели да се шире хоризонти времена.

Погледајте и видео о Ајнштајновој теорији релативитета:

У покушају да 1929. године дочара јавности потенцијалну скалу будућности, Џинс је замислио маркицу на новчићу, који балансирају на обелиску високом 20 метара.

Дебљина маркице представљала је до сада забележену историју.

Маркица и новчић заједно представљали су укупно постојање наше врсте.

Даљина од маркице до дна обелиска представљала је старост Земље.

Џинс се није зауставио само на томе.

Израчунао је висину поштанских маркица, послаганих једне на друге, које би биле потребне за још билион година настањивости Земље.

„То је гомила висока као Монблан", закључио је он.

Џинс нас је прозвао „створењима зоре", са „незамисливим могућностима за достигнућа" и „неистраженим потенцијалима" који су пред нама.

Други ће доћи до сличних закључака.

Геолози су се сложили да је „хомо сапиенс још млада врста".

А радиохемичари су славили „комплетни преокрет менталне перспективе": после осећања да су врхунци наших достигнућа остали у некаквом прошлом „Златном добу", физика је сада сугерисала да би они могли да се налази у оквирима наше бескрајне будућности.

Укратко, открића Марије Кири потпуно су преокренула однос очекиване будућности и успостављене прошлости.

Након што су мислили да живе близу краја историје, људи су сада признали да би могли да живе на самом њеном почетку.

Универзум човечанства, који више није био оронуо, сада је деловао истински младолико.

У поређењу са „космичком" прошлошћу, чинило се да је хомо сапиенс изникао тек у последњем трачку времена.

Озбиљни научни покушаји да се побољша материјално стање врсте јавили су се тек у оквиру трачка тог трачка.

Имајући све ово у виду, геолози су сматрали да, ако човечанство доживимо као јединствено у властитој способности да дела према моралном резоновању, онда се (иако ова наша способност евидентно остаје изузетно варљива) епоха етичког деловања на Земљи можда тек рађа.

Издашне могућности пред нама „почињу да делују готово отупљујуће", написао је један писац 1921. године, „ако братимо пажњу на савремену стопу прогреса".

Ми можемо тек „нејасно да назремо" шта би све могло да се постигне у еонима пред нама, ако се чак и минимално очува „брзина којом напредујемо".

После открића радијума, Џинс је објаснио да порука физике говори „о одговорности, зато што правимо планове и постављамо темеље за дужу будућност него што можемо да замислимо".

У септембру 1928. године, ове нове одговорности према далекој будућности човечанства пророчански је артикулисао геолог Томас Чраудер Чемберлен, два месеца пре него што је умро.

Кад га је новинар интервјуисао у његовој чикашкој радној соби, Чемберлен се насмешио и рекао да је „декларисани верник у велике могућности" човечанства.

Чемберлен је указао на чињеницу да је човечанство тек открило „огромну енергију" похрањену у атомима.

„И зато мислим да се заправо налазимо тек на почетку свега, тек почињемо да учимо да мислимо."

Наша врста је попут новорођенчета, додао је он.

„Са становишта Земље, ја сам заговорник њене сјајне будућности."

Више од већине, он је већ размишљао о етичким импликацијама нарастајуће будућности.

Током шездесетогодишње каријере, изнедрио је теорије чак и о климатским променама: закључивши, још 1899. године, да угљен диоксид изазива глобално загревање.

Чак је сугерисао и да људске активности мењају будућу климу Земље.

Ово захтева „алтруистички циљ", у регулисању садашњег „деловања", да би се заштитиле „генерације које ће можда живети десетинама хиљада година после нас", рекао је он.

И у јуну 1898. године - месец дана пре него што је Кири сковала појам радиоактивност - Чемберлен је истакао да наше непознавање субатомских процеса значи да би требало да будемо подозриви према Келвиновим проценама наше скромне будућности.

Кад су напреци у нуклеарној физици убрзано показали да је био у праву што се тиче оптимистичких предвиђања о будућности Земље, почео је да инсистира на томе да шира будућност захтева и већу одговорност.

Још 1903. године, он је, на овим основама, тврдио да су најбоља она дела која се - множећи се временом - претварају попут лавине у „велике ствари" у „дугим добима" која су пред нама.

„Продужени утицај" алтруистичких дела, која се шире попут таласа кроз еоне, појачавају њихов позитивни „допринос".

Али, истом мером, исто важи и за „задње" последице штетних дела.

Разборитост стога захтева да се поведе рачуна о нашем коришћењу Земљиних ограничених „ресурса", сугерисао је он мудрачки.

У међувремену, откриће радијума проширило је перспективу о месту човечанства у Универзуму и на неке друге начине: обећавало је и нове методе за катапултирање цивилизације са овог света.

Ранија физика имала је врло низак плафон за будуће време - а исто је важило и за претпоставке о доступној енергији.

Али овде, у баналној материји - од које смо сви састављени у изобиљу - показало се да постоје енергетски кофери „размера о којима немамо никаквог искуства".

Тако је писао Фредерик Соди, један од проналазача радиоактивног отпада.

„Енергија је ту. Знање које може да је искористи није - још не."

Иако су миграције у оквиру нашег Сунчевог система замишљане још раније, тешко је пронаћи људе који су антиципирали путовање са посадом до других звезда пре 1900. године.

Откривши, међутим, издашни простор за замишљање очекиване будућности и неискоришћене енергије, нуклеарна физика је омогућила да међузведано путовање одједном делује оствариво… макар у неком тренутку.

Визионарски руски инжењер Константин Циолковски био је први који је све то повезао.

Он је 1911. године изјавио да, ако бисте успели да искористите енергију из радијума, онда бисте могли да пошаљете ракету до најближег сунца у року од 10 до 40 година.

Овде је важно да би постизање међузвезданог егзодуса раздвојило животни век човечанства од животног века нашег Сунца, још једном подигавши плафон људске будућности у небеса.

„Прстохавт радијума био би довољан за ракету од једне тоне да прекине све везе са Сунчевим системом", навео је Циолковски.

Човечанство би потом могло да мигрира „од Сунца до Сунца", трајући читаве космолошке временске скале.

Биохемичар Ј.Б.С. Халдејн тврдио је још 1927. године да би, кад би кренула да скаче са звезде на звезду, цивилизација могла да потраје колико и читава галаксија.

Он је нагађао да би то могло да буде 80.000.000.000.000 година.

„А постоје и друге галаксије", додао је шеретски на све то.

Галактичком човечанству смешила се дуговечна будућност.

Али као што је Чемберлен признао, могућност и „прилика" не „гарантују конкретну реализацију".

Џинс је, такође, упозорио да „несрећа може да замени наш Монблан поштанских маркица са скраћеним стубом пуког делића свега тога…"

Као што се један новинар ономад запитао: ми можемо „да сликамо оптимистичне слике будућности на нејасном хоризонту милион година унапред", али шта је са потенцијалним незгодама које би могли да искорене човечанство, угасивши наше „блиставе наде за напредак" и „реализацију грандиозне слике света"?

Заиста би могао да постоји „скоро бесконачан број могућности побољшања", написао је он, али то само продубљује трагедију изгубљеног потенцијала ако човечанство на неки начин прерано изумре „у наредних неколико хиљада година, у наредном веку или чак наредни дан".

Научници су били уверени да су ризици из природе утешно ниски.

Исто, нажалост, није могло да се каже за потенцијалне опасности које представља инвентивност самог човека.

Још од 1903. године, изражавани су стални страхови - и у штампи и у научној литератури - да би отварање атома могло да запали Земљу „као буре барута".

Неки су сугерисали да, ако је Земља препуна радиоактивних руда, онда живимо на „складишту пуном експлозива": прчкање по атомима могло би да активира ланчану реакцију, уништивши читаву нашу планету.

Године 1924, један мелодраматични инжењер са Универзитета у Шефилду, изазвао је панику хвалисањем како се спрема да успешно разбије атом.

Новине су сензационалистички известиле да би то могло да детонира читаву планету.

Он је почео да добија писма преплашене британске јавности, која га је преклињала да не доврши експеримент.

Таква „космокатаклизма" се, наравно, није десила.

Прчкање по атому није запалило Земљу нити претворило нашу планету у нову звезду.

Али покренуте су озбиљне расправе, по први пут, да би се проценило да ли ће човечанство ускоро представљати већу опасност по себе - преко акумулиране технолошке силе - него што то представља сама природа.

Те сугестије су се у међувремену мрачно обистиниле.

После израде термонуклеарног наоружања педесетих, човечанство је почело да опонаша субатомске процесе унутар сунца довољно успешно да може само да уништи себе и властиту продужену будућност.

Иронија је да су нуклеарна открића - почев од Марије Кири - која у последње време угрожавају нашу будућности иста она која су уопште скренула пажњу на нашу позамашнију будућност са њеним бескрајним потенцијалима.

Корисни увиди за данашњицу

Овде се крију неке важне лекције за оне који желе да стекну дугорочни поглед данас.

Прво, будите опрезни када говорите „никад" у вези са антиципираним технолошким открићима, нарочито последицама изума који могу заувек да промене ток цивилизације.

Пре једног века, истакнути физичари тврдили су да је отварање атома дефинитивно немогуће.

Један је 1930. године одбацио „злодуха" нуклеарне енергије као „мит".

Саветовао је да сви могу „мирно спавају" знајући да је Бог ставио дечје браве на „својих руку дело", тако да човечанство не може да поремети универзум.

Осам година касније, Лиза Мајтнер је покренула нуклеарну фисију.

Друго, предвиђање временских оквира за такве научне пробоје је тешко.

Пишући о дугорочној будућности човечанства 1927. године, Халдејн је (међу најуспешнијим прогнозерима своје генерације) веровао да је реално очекивати да повратна путовања са Месеца неће бити могућа за човечанство пре 8.000.000 године н.е.

Тај подвиг Аполо 11 је постигао само 41 године касније.

Соди, пишући 1919. године, упозорио је да ће, једном кад људи открију како да претворе изотопе у оружје, бити остварен до тада невиђен деструктивни потенцијал.

Све што је могао је да се нада да до „тог открића неће доћи" све док човечанство не буде стекло разборитост да га не злоупотреби.

Халдејнова прогноза и Содијева нада показале су се погрешним.

Поента је да се ми, тачно један век касније, налазимо управо у идентичном положају кад су у питању разне нове технологије, од вештачке интелигенције до синтетичке биологије, које би могле да угрозе читаву нашу будућност.

На пример, делује сасвим могуће да ће инжењеринг смртоносних патогена постајати само све јефтинији и лакши, али не знамо колико ће времена проћи пре него што постане довољно лак да представља озбиљну претњу по свакога.

Потребно нам је више од „наде" да ћемо се ухватити у коштац са изазовима које обећавају долазеће технологије пре него што оне постану активне и пуштене с ланца.

Погледајте и овај видео о нуклеарној електрани Фукушима:

Као што се десило са атомском енергијом, технологије које мењају свет могу да се развију пре него што то стручњаци очекују, тако да се исплати бити спреман пре него самозадовољан.

Опремљени бољим разумевањем како ће Сунце старити и колико ће осетљива Земљина клима постати на његово старење, данашње прогнозе о будућој настањивости су се смањиле у односу на Џинсову прогнозу од више билиона година.

Многи научници данас предвиђају да је за сложени живот на Земљи преостало нешто мање од милијарду година.

Међутим, балансирајући ово, ништа још није пронађено - на небу или Земљи - што би указало да човечанство не може да оствари међузвездану дијаспору пре тог времена.

А од процена колико дуго ће шири Универзум остати способан да подржава сложени живот може истински да вам пођу сузе на очи.

Будућност човечанства могла би да буде астрономски велика, као што су научници с почетка 20. века прво и запазили.

Сигурно би вредело искупити се за све незадовољавајуће, упропаштене и пропуштене прилике у досадашњој историји.

Најутицајнија и последична дела би зато могла да буду управо она која желе да сачувају ову дугорочну могућност.

А опет, у овом тренутку, човечанство се и даље понаша као адолесцент: неодговорно, мада први пут постајући свесно чињенице да дела могу да имају непоправљиве, трајне последице.

Вероватно први „дугорочац", Томас Чемберлен то је најбоље рекао још 1910. године:

„Највиши облик алтруизма који могу да замислим изграђен је на замисли да се раде ствари који су довољно разумне да трају и чине добро еонима након што су изгубиле име и опис оних који су их прво покренули."

*Томас Мојнихан је аутор књиге Икс-ризик: Како је човечанство открило властито изумирање и научни сарадник Фондације Фортот на колеџу Сент Бенет Оксфордског универзитета.

Твитује на @nemocentric и може се наћи на www.thomasmoynihan.xyz.

Можда ће вас занимати и овај видео:

Пратите нас на Фејсбуку,Твитеру и Вајберу. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]