Корона вирус и Кина: Водећа научница отвара врата лабораторије у Вухану - „немамо шта да кријемо"

Кинеска научница у средишту непоткрепљене тврдње да је корона вирус „побегао" из њене лабораторије у кинеском граду Вухану рекла је за ББЦ да је отворена за „било какву посету" која ће ту могућност искључити.

Изненађујућа изјава професорке Ши Женгли уследила је након што је тим Светске здравствене организације (СЗО) најавио да се спрема да следећег месеца отпутује у Вухан како би започео истрагу о пореклу Ковида-19.

До забаченог округа Тонгуан, у западној кинеској покрајини Јунан, тешко је стићи и у најбољим условима.

Али кад је ББЦ-јев тим недавно покушао то да учини, за њега је то било практично немогуће.

Полицајци у цивилу и други представници власти у необележеним возилима следили су нас километрима уским, неравним путевима, заустављајући се кад и ми, повлачећи се уназад заједно са нама кад бисмо били присиљени да се окренемо.

Наилазили смо на препреке на путу, укључујући „покварени" камион, за који мештани тврде да је био остављен на путу неколико минута пре него што смо ми стигли.

И стизали смо на контролне пунктове на којима су нам неидентификовани мушкарци говорили да је њихов посао да нам не дају да прођемо.

На први поглед, то би могао да изгледа као диспропорционалан напор посвећен нашем планираном исходишту, неугледном, напуштеном руднику бакра у којем се, још 2012. године, шест радника разболело од мистериозне болести која је на крају однела животе тројице њих.

Али њихова трагедија, која би иначе готово сигурно била углавном заборављена, добила је ново значење после избијања пандемије Ковида-19.

Те три смрти сада се налазе у средишту велике научне контроверзе о пореклу вируса и питању да ли је он потекао из природе или из лабораторије.

А покушаји кинеских власти да нас спрече да стигнемо до те локације само су показатељ колико се труде да контролишу званичну верзију.

Погледајте видео: Вухан испратио корона вирус у историју

Више од деценије, валовита, џунглом прекривена брда у Јунану - и пећински систем у њима - налазила су се у жижи огромне научне теренске студије.

Њу предводи професорка Ши Женгли са Вуханског института за вирусологију (ВИВ).

Професорка Ши освојила је међународна признања за откриће да је болест познату као сарс, која је убила више од 700 људи 2003. године, изазвао вирус пореклом вероватно из врсте слепих мишева у једној пећини у Јунану.

Од тада се професорка Ши - која се често назива „Кинеском Бетвумен" - налазила на челу пројекта који је покушавао да предвиди и спречи будуће сличне епидемије.

Хватајући слепе мишеве, узимајући узорке њихових фекалија и потом носећи те узорке назад у лабораторију у Вухану, 1.600 километара даље, тим који је стајао иза пројекта идентификовао је стотине нових корона вируса у слепим мишевима.

Али чињеница да је Вухан сада дом водећег светског истраживачког центра за корона вирусе, као и да је био први град ког је погодила пандемија смртоносне нове врсте, изазвала је сумњу да су те две ствари повезане.

Кинеска влада, ВИВ и професорка Ши бесно су одбацили оптужбе да је вирус „побегао" из лабораторије у Вухану.

Али сад кад су научници које је наименовао СЗО заказали посету Вухану у јануару ради истраге о пореклу пандемије, професорка Ши - која је дала врло мало интервјуа од избијања пандемије - одговорила је на бројна питања ББЦ-ја преко мејла.

„Причала сам са експертима СЗО-а двапут", написала је она, упитана да ли би истрага могла да помогне да се искључи бекство вируса из лабораторије и окончају спекулације.

„Лично сам им и јасно ставила до знања да бих поздравила њихову посету ВИВ-у", каже.

На наредно питање да ли то подразумева званичну истрагу са приступом ВИВ-овој евиденцији о експериментима, професорка Ши је одговорила:

„Лично бих поздравила било какав облик посете заснован на отвореном, транспарентном, поверљивом, поузданом и разумном дијалогу.

„Али о конкретном плану не одлучујем ја."

ББЦ је у међувремену добио позив од ВИВ-ове службе за односе са медијима, рекавши да је професорка Ши говорила у своје име и да њене одговоре није одобрио ВИВ.

ББЦ је одбио захтев да служби за односе са медијима ВИВ-а пошаље копију овог чланка пре објављивања.

Многи научници сматрају да је далеко највероватнији сценарио да је Сарс-ЦoВ-2, вирус који изазива Ковид-19, скочио природним путем са слепог миша на људе, могуће преко неке посредне врсте.

И упркос отворености професорке Ши, чини се да су за сада мале шансе да ће се тим СЗО-а бавити управо теоријом бекства вируса из лабораторије.

Пројектни задатак истраге СЗО-а не помиње ту теорију, а неки чланови десеточланог тима малтене су је већ искључили.

Питер Дашак, британски зоолог, одабран је за члана тима због водеће улоге у међународном пројекту вредном више милиона долара за сакупљање узорака дивљих вируса.

То је подразумевало тесну сарадњу са професорком Ши Женгли у њеном масовном сакупљању узорака слепих мишева у Кини.

Доктор Дашак је претходно назвао теорију о бекству вируса из лабораторија „теоријом завере" и „чистом глупошћу" .

„Још нисам видео било какав доказ за бекство вируса из лабораторије или умешаност лабораторије у ову пандемију", рекао је он.

„А видео сам много доказа да је ово феномен који се дешава природним путем кад људи почну да задиру у станишта дивљих животиња, што се очигледно дешава широм југоисточне Азије."

Упитан да ли је затражио приступ Вуханској лабораторији да би искључио теорију о бекству вируса из лабораторије, одговорио је: „Није мој посао то да радим."

„СЗО је утврдила пројектни задатак, а они кажу да треба да следимо доказе, и ми ћемо то и да радимо", додао је он.

Један од нагласака у истрази биће стављен на пијацу у Вухану познатој по томе да тргује дивљим животињама и повезаној са великим бројем раних случајева, иако изгледа да су је кинеске власти већ искључиле као могући извор вируса.

Доктор Дашак је рекао да ће тим СЗО-а „проучити те гроздове случајева, проверити њихове контакте, истражити одакле су животиње стигле на пијацу и видети куда ће нас то одвести".

Смрт тројице радника из Тогуана након изложености рударском окну пуном слепих мишева изазвало је сумњу да су они били заражених корона вирусом из слепог миша.

Била је то управо она врста „преливања" са животиње на човека која је навела ВИВ да крене да узима узорке и тестира слепе мишеве у Јунану.

Не изненађује онда што су, после тих смрти, научници из ВИВ-а озбиљно кренули да сакупљају узорке слепих мишева из рударског окна у Тонгуану, одлазећи тамо више пута током наредне три године и пронашавши 293 корона вируса.

Али сем једне кратке студије, врло је мало тога објављено о вирусима које су се сакупили на тим путовањима.

У јануару ове године, професорка Ши Женгли постала је једна од првих људи на свету која ја секвенцирала Сарс-Цoв-2, који се у том тренутку већ рапидно ширио улицама и домовима њеног града.

Потом је упоредила дуги низ слова која чине јединствени генетски код вируса са опсежном библиотеком других вируса сакупљених и похрањених током година.

И открила је да њена база података садржи најближег познатог сродника Сарс-Цoв-2.

РаТГ13 је вирус чије се име састоји од слепог миша из ког је извучен (Ринолофус афинис, Ра), места на ком је пронађен (Тонгуан, ТГ) и године кад је откривен, 2013.

Седам година након што је пронађен у том рударском окну, РаТГ13 ће постати један најватреније оспораваних научних субјеката нашег доба.

Постоје многи детаљно документовани случајеви вируса који су побегли из лабораторија.

Први вирус Сарса, на пример, побегао је чак двапут са Националног института за вирусологију у Пекингу 2004. године, дуго након што је епидемија већ била заустављена.

Пракса генетске манипулације вирусима такође није нова, јер омогућава научницима да их начине заразнијим или смртоноснијим како би могли да процене претњу од њих и, можда, изнађу методе лечења или вакцина.

И од тренутка кад је изолован и секвенциран, научници су били запањени невероватном способношћу Сарс-ЦoВ-2 да зарази људе.

А могућност да је ту способност стекао као резултат манипулације у лабораторији схваћена је довољно озбиљно да се једна утицајна група међународних научника директно позабави тим питањем.

У нечему што се сматра дефинитивном студијом која је искључила могућност бекства вируса из лабораторије, главну улогу носи РаТГ13.

Објављена у марту у часопису Нејчер медисин, студија сугерише да уколико је дошло до бекства вируса, професорка Ши Женгли би у својој бази података нашла много сличније поклапање од РаТГ13.

Иако је РаТГ13 најближи познати сродник - са 96,2 одсто сличности - он је и даље сувише далек да би могао да се изманипулише и промени у Сарс-ЦoВ-2.

Сарс-ЦoВ-2, закључили су аутори студије, највероватније је стекао јединствену ефикасност током дугог, неоткривеног периода циркулације међу људима или животињама природног и блажег вируса-претходника који се не крају развио у опасни, смртоносни облик први пут откривен у Вухану 2019. године.

Међутим, неки научници почињу да се питају где су ти резервоари раније природне заразе?

Доктор Данијел Луси је физичар и професор за заразне болести у Медицинском центру Џорџтаун у Вашингтону и ветеран многих пандемија - сарса у Кини, еболе у Африци, зике у Бразилу.

Он је сигуран да је Кина спровела темељне потраге за доказима о вирусима-претходницима у људским узорцима похрањеним у болницима и популацијама животињама.

„Они имају способност, имају ресурсе и имају мотивацију, тако да су сигурно обавили студије на животињама и људима", рекао је он.

Проналажење порекла епидемије од виталног је значаја, рекао је он, не само за шире научно разумевање, већ и да би се спречило да се то понови.

„Морамо да тражимо порекло док га не нађемо. Мислим да може да се нађе и мислим да је врло могуће да је већ пронађено", рекао је он.

„Али онда се поставља питање, зашто већ није обелодањено?"

Доктор Луси и даље сматра да Сарс-ЦoВ-2 највероватније има природно порекло, али не жели да се толико спремно искључе алтернативе.

„Ево нас ту, 12-13 месеци од првог препознатог случаја Ковида-19, а нисмо пронашли његов животињски извор", каже он.

„Дакле, за мене, то је само разлог више да се добро истраже сва алтернативна објашњења."

Да ли је могуће да је кинеска лабораторија имала вирус на ком је радила а који је био генетски блискији Сарс-ЦoВ-2, и да ли би нам сада рекли да јесу?

„Не објављује се све на чему се ради", каже доктор Луси.

То је аргумент који помињем Питеру Дашаку, члану тима СЗО-а задуженог за проучавање извора заразе.

Он каже да ради са научницима из ВИВ-а деценију или више, да је често ишао у лабораторију, упознао их и ишао на вечеру са њима последњих 15 година.

„У Кини радим широм отворених очију и ломим главу у потрази за најмањим наговештајем нечег сумњивог у прошлим временима.

„И никад то нисам видео."

Упитан да ли та пријатељства и финансијерски односи са ВИВ-ом представљају сукоб интереса у односу на његову улогу у истрази, он је рекао: „Ми предајемо сву своју документацију; сви могу да је виде."

А сарадња са ВИВ-ом, каже он, „чини ме једним од ретких људи на планети који знају највише о пореклу ових корона вируса из слепих мишева у Кини."

Кина је можда обезбедила само ограничену количину података о лову на порекло Сарс-ЦoВ-2, али је зато почела да промовише властиту теорију.

На основу неколико студија без дефинитивних закључака које су спровели научници у Европи а које сугеришу да је Ковид-19 можда био у оптицају раније него што се претходно мислило, државна пропаганда тренутно је препуна прича о томе да вирус уопште није кренуо из Кине.

У одсуству правих података, спекулације ће се највероватније само множити, највећи део њих са нагласком на РaTГ13 и његовом пореклу из рударског окна у Тонгуану.

На интернету су ископане старе академске студије које делују као да се разликују од ВИВ-ових саопштења о болесним рударима - међу њима и теза једног студента из Универзитетске болнице Кунминг.

Али професорка Ши сматра да „тај наратив нема никаквог смисла".

„Управо сам преузела мастер тезу студента из Универзитетске болнице Кунминг и прочитала је", рекла је Ши за ББЦ.

„Закључак није заснован ни на доказима ни на логици. Али теоретичари завере га користе да ме оспоре. Да сте на мом месту, шта бисте урадили?".

Професорка Ши се суочила и са питањима о томе зашто је ВИВ-ова онлајн јавна база података о вирусима изненада уклоњена.

Она је за ББЦ рекла да су сајт ВИВ-а и радни и приватни мејлови особља нападнути и да је база података скинута са мреже из безбедносних разлога.

„Резултати свих наших истраживања објављени су у енглеским часописима у облику студија", рекла је она.

„Секвенце вируса су сачуване у америчкој бази података ГенБанка. Све је потпуно транспарентно. Немамо шта да кријемо."

Али морају да се поставе нека важна питања о сеоским пределима Јунана. И да то не ураде научници, већ новинари.

После читаве деценије сакупљања узорака и експериментисања са вирусима из слепих мишева, сада знамо да је 2013. године пронађен најближи сродник будуће претње која ће однети више од милион живота и разорити глобалну економију.

А опет ВИВ, према објављеним информацијама, није урадио ништа са њим, сем што га је секвенцирао и похранио у базу података.

Зар то не би требало да доведе у питање саму премису на којој је ово скупоцено, и неко би рекао ризично, масовно сакупљање дивљих вируса засновано?

„Рећи да нисмо урадили довољно, апсолутно је тачно", рекао је Питер Дашак за ББЦ.

„Рећи да смо оманули, није нимало фер. Требало је да урадимо десет пута више на овим вирусима."

И доктор Дашак и професорка Ши упорни су у тврдњама да је истраживање превенције пандемије виталан, изузетно важан посао.

„Наше истраживање загледано је у будућност и зато је тешко непрофесионалцима да га разумеју", написала је професорка Ши у мејлу.

„Пред безброј микроорганизама који постоје у природи, ми људи смо веома сићушни."

СЗО обећава истрагу „отвореног ума" о пореклу новог корона вируса, али кинеска влада није велики љубитељ питања, макар не кад долазе од новинара.

По напуштању Тонгуана, ББЦ-јев тим је покушао да се одвезе неколико сати на север до пећине у којој је професорка Ши спровела револуционарно истраживање на сарсу пре скоро читаву деценију.

И даље праћени необележеним возилима, налетели смо на још једну блокаду пута и речено нам је да не може да се прође даље.

Неколико сати касније, открили смо да је локални саобраћај преусмерен на земљани пут који је заобишао препреку, али кад смо ми покушали да пођемо истим путем, наишли смо на још једна „покварена" кола на нашој путањи.

Остали смо заточени у пољу дуже од сат времена, пре него што смо били присиљени да се упутимо ка аеродрому.

Пратите нас на Фејсбуку и Твитеру. Ако имате предлог теме за нас, јавите се на [email protected]