A principal rota de exporação de petróleo ficará fechada por vários dias

Especialistas dizem que pode lever pelo menos uma semana para reparar o oleoduto no sul do país, fazendo com que o país deixe de ganhar milhões de dólares.

O chefe de segurança dos campos de petróleo do norte do país, Ghazi Al-Talabani, foi morto a tiros na quarta-feira em Kirkuk.

Ele é a terceira pessoa em posição de autoridade a ser morta em antecipação à passagem do poder para os iraquianos.

Na capital iraquiana, Bagdá, o vice-secretário da Defesa dos Estados Unidos, Paul Wolfowitz, se reuniu com integrantes do futuro governo iraquiano para discutir a situação de segurança.

Talabani morreu baleado a caminho do trabalho. Seu motorista ficou gravemente ferido.

O assassinato ocorreu depois que sabotadores abriram um buraco em um oleoduto importante no sul do país, pela segunda vez, em 48 hours.

"Por causa dos danos feitos aos dois oleodutos, o fluxo de petróleo para o terminal de petróleo de Basra foi totalmente interrompido", disse Samir Jassim, porta-voz da estatal Southern Oil Co. "As exportações foram paralisadas."

A principal fonte de renda do Iraque é a venda de petróleo, vista como fundamental para o programa de reconstrução do país.

Barris

Os ataques interromperam totalmente a exportação de petróleo cru dos terminais de Basra e Khor al-Amaya.

Os terminais no sul do país exportavam 1,6 milhão de barris de petróleo por dia, e o objetivo era aumentar a produção para 2 milhões de barris por dia até 30 de junho.

Os preços do petróleo subiram tanto no mercado de Nova York quanto no de Londres na quarta-feira depois de notícias dos ataques.

Um oleoduto no norte do Iraque foi atacado na noite de terça-feira, mas as exportações desse terminal já estavam prejudicadas como resultado de ataques anteriores.

O oleoduto dos campos na área de Kirkuk, até Ceyhan, na Turquia, mal vem operando desde março de 2003, devido a atos de sabotagem sistemáticos.

As exportações de petróleo iraquiano ainda estão abaixo dos níveis anteriores à guerra, apesar de uma força iraquiana com 14 mil homens ter sido criada especificamente para proteger os oleodutos e outras partes vitais da infraestrutura petrolífera do país.

O primeiro-ministro iraquiano, Iyad Allawi, disse que sabotagem ao oleoduto custou ao país mais de US$ 200 milhões em receita perdida nos últimos sete meses.

Em outros desdobramentos:

Três soldados americanos morreram e pelo menos 23 pessoas ficaram feridas em um ataque na cidade de Balad, 75 quilômetros ao norte da capital iraquiana, disseram fontes militares americanas.

Em Ramadi, a oeste de Bagdá, uma bomba matou nove pessoas, inclusive quatro estrangeiros, segundo médicos iraquianos.

O clérigo radical iraquiano Moqtada Sadr disse a seus milicianos que deixem a cidade de Najaf, no sul do país, palco de freqüentes choques com forças lideradas pelos Estados Unidos no passado.

Autoridades na capital do Líbano, Beirute, dizem que um homem libanês, Habib Samour, seqüestrado no Iraque, foi libertado depois de passar quase um mês em cativeiro.