도쿄올림픽: 금메달 못 따면 '나라 망신'...중국 극렬 네티즌, 자국 선수 비난

도쿄올림픽에 참가한 중국 선수들이 그 어느 때보다 큰 압박을 받고 있다. 격분한 민족주의자들은 온라인에서 금메달을 따지 못한 선수들을 '반애국주의자'라고 비판하고 있다.

중국 탁구 혼합복식팀은 지난주 도쿄올림픽에서 은메달을 딴 후 눈물로 사과했다.

리우 시웬은 "제가 팀을 망친 것 같다. 모두에게 너무 죄송하다"라고 말했다.

함께 경기한 수 신은 "전국민이 이번 결승전을 기대하고 있었다. 중국 팀 전체가 이 결과를 받아들일 수 없을 것 같다"라고 덧붙였다.

중국이 전통적으로 강세를 보여온 탁구 종목에서, 특히 일본에 패하자 중국 네티즌들을 격노했다.

중국의 소셜미디어 웨이보에서는 '키보드 워리어'들이 두 선수를 향해 "국가를 실망시켰다"며 공격했다.

결승전 심판이 일본 탁구 대표팀의 미즈타니 준과 이토 미마에게 편파 판정을 했다는 근거 없는 주장도 있었다.

중국 전역에서 민족주의 열풍이 불고 있는 가운데, 올림픽 메달은 스포츠의 영광, 그 이상의 의미가 있다.

전문가들은 극단적인 민족주의 집단에게 올림픽 메달을 따지 못하는 것은 "비애국적"인 일이나 마찬가지라고 BBC에 말했다.

네덜란드 라이덴 대학의 플로리안 슈나이더 아시아센터장은 "이들에게 올림픽 메달 집계는 실시간으로 국가의 역량을 보여주는 지표이자 나아가 국위를 나타내는 것"이라고 말했다.

슈나이더 박사는 이어 "이러한 맥락에서 외국과의 경쟁에서 패배한 사람이 국가를 실망시키고 심지어 배신한 것으로 간주되는 것"이라고 설명했다.

특일 일본전에서 패배는 더욱 받아들이기 힘든 일이다.

일본은 중일전쟁을 일으키기 6년 전인 1931년 만주를 점령하고 수백만 명의 중국인을 학살했다.

이는 아직도 두 국가 간의 민감한 문제다. 중국 민족주의자들에게 일본과의 경기는 스포츠 그 이상의 의미가 있다.

슈나이더 교수는 이를 "두 국가 간의 대결"이라고 표현했다.

웨이보에서는 경기 내내 중국의 반일 감정이 고조됐고, 네티즌들은 일본 선수들에게 온갖 종류의 별명을 붙였다. 비단 일본과의 탁구 경기에만 국한된 문제는 아니다.

배드민턴 복식 결승에서 대만에 패한 중국 루이천, 리진후이 또한 네티즌들의 표적이 됐다.

한 네티즌은 "깨어 있는 거 맞느냐"며 "전혀 노력하지 않았다"라고 적었다.

이러한 분노는 최근 몇 년간 중국과 대만 사이의 분쟁과도 연관돼 있다.

하나의 중국을 외치는 중국은 대만을 국가로 인정하지 않는다. 그러나 대다수 대만인은 이에 동의하지 않는다.

반면 금메달을 목에 걸고도 네티즌들의 표적이 된 선수도 있다.

도쿄올림픽에서 중국에 첫 금메달을 안긴 여자 사격의 양첸은 과거 '나이키' 신발 컬렉션을 웨이보에 공개한 사실이 드러나 논란이 됐다.

나이키는 강제노역 의심이 있는 신장자치구에서 생산된 면화를 사용하지 않겠다고 밝혔다. 중국 네티즌들은 이를 달가워하지 않았다.

한 네티즌은 댓글로 "중국의 선수로서 나이키 신발을 모은다? 오히려 나이키 보이콧에 앞장서야 하지 않느냐?"라고 적었다. 양첸은 이후 해당 포스팅을 삭제했다.

그의 팀 동료 왕루야오도 여자 10m 공기소총 결선 진출에 실패하자 비판을 받았다.

한 댓글은 "이렇게 약한 모습을 보이라고 국가를 대표해 올림픽에 출전시켜 준 줄 아느냐"며 비판했다.

웨이보가 33명의 사용자 계정을 중단시킬 정도로 비판이 거셌다는 보도도 있다.

온라인 홍위병

메달을 놓고 경쟁하는 올림픽에서 패배를 아쉬워하는 건 중국만의 일은 아니다.

싱가포르의 수영 스타 조셉 스쿨링은 지난주 접영 100m 타이틀 방어에 실패한 뒤 악성 댓글 세례를 받았다.

비난의 정도가 심각해 할리마 야콥 대통령을 포함한 정부 지도자들이 그를 지지할 것을 호소할 정도였다.

다만 중국 내 분노는 유난히 두드러진다.

단지 중국의 인구가 많고, 인터넷에 능숙해서만은 아니다.

조나단 해시드 아이오와 주립대학 교수는 "소위 '리틀핑크'라 불리는 혹은 강한 민족주의 성향의 젊은이들이 온라인에서 필요 이상의 목소리를 내고 있다"라고 말했다.

그는 이어 "이러한 목소리가 증폭되는 이유 중 하나는 국가에 대한 합법적인 비판이 점점 더 수용되지 않기 때문"이라고 덧붙였다.

중국의 민족주의는 최근 몇 년간 중국의 국제적 영향력이 커지면서 급격히 확산했다. 이들에게 중국에 대한 비판은 자국이 발전을 견제하려는 시도로 보인다.

이번 올림픽에 앞서 시진핑 주석은 지난달 1일 공산당 창당 100주년 기념 연설에서 중국이 더는 외부에 의해 "괴롭힘"을 당하던 시대는 끝났다고 발언했다.

슈나이더 박사는 "중국 당국은 민족주의를 현재 정세를 이해하는 옳은 길이라 한다. 따라서 시민들은 국제사회 내 중국의 역할을 이해하는 데 민족주의 틀을 적용하고 있다"라고 말했다.

그는 "중국은 국민에게 국가적 성공이 중요하다고 말했다. 이제 중국 선수들은 도쿄에서 이 성공을 전해야 한다"라고 덧붙였다.

다만 슈나이더 박사와 전문가들은 분노한 민족주의자들이 중국인 대다수를 대표하지는 않는다고 지적했다.

하시드 박사는 "목소리가 큰 민족주의자들의 소리만 허용되고 있다면, 그들의 목소리가 실제보다 지나치게 온라인을 장악할 수 있다는 사실을 알아야 한다"라고 지적했다.

웨이보에서는 중국 대표팀을 지지하며 결과에 격분하는 이들이 "비합리적"이라는 목소리도 컸다.

중국 관영 매체 또한 대중들이 더 "이성적"이어야 한다고 지적했다.

신화통신은 논평을 통해 "스크린 앞에서 우리가 모두 금메달과 승패에 대해 이성적인 시각을 갖고 즐길 수 있기를 바란다. 그것이 올림픽 정신"이라고 보도했다.

전문가들은 또 이것이 지나친 민족주의가 정도를 넘을 때의 "위험"을 보여준다고 분석했다.

하시드 박사는 "중국 공산당은 온라인 민족주의를 자신들의 목적을 위해 이용하려 하지만, 이번 일은 중국인들이 한번 화가 나면 국가가 이러한 감정을 통제하기 어렵다는 것을 보여준다"라고 말했다.

그는 이어 "민족주의 정서를 악용하는 것은 호랑이를 타는 것과 같다. 한번 오르면 통제할 수도 내리기도 어렵다"라고 덧붙였다.