トンガ、津波で英女性が死亡か　被害状況不明で懸念広がる

南太平洋の島国トンガで火山の大規模噴火と津波が発生してから2日たった今も、被害状況は明らかになっていない。当局は死者は未確認だとしているが、17日にはイギリス人女性が死亡したと、この女性の家族が話した。国外に住むトンガ出身者は、現地の近親者について心配を募らせている。

トンガでは15日夕、首都ヌクアロファの北約65キロで海底火山が噴火した。爆音は遠く離れたアメリカまで届いた。この影響で高さ1メートルを超える波が発生し、トンガの島々を襲った。

当局は、死者は確認されていないとしている。だが通信状態が悪く、被災規模の把握が困難になっている。

そうした中、イギリス出身の女性が高波にさらわれて死亡したと、きょうだいが話した。飼い犬を助けようとしたという。

また、1万キロ以上離れた南米ペルー北部の沿岸で、非常に高い波が押し寄せる中、2人が水死した。

「予想ほど壊滅的ではない」

ニュージーランドとオーストラリアは17日、軍用機をトンガ周辺に派遣し、被害の調査を進めた。ニュージーランドの関係者は、トンガの首都があるトンガタプ島の西側海岸に沿って「深刻な被害」が出ていたと述べた。

一方、国際赤十字赤新月社連盟（IFRC）は、当初懸念されていたほど被害は大きくないとの報告が届いているとし、希望はあるとした。

フィジーでIFRCの災害対応を調整しているケイティ・グリーンウッド氏は、「私たちが集めた情報によれば、人口が多い場所の状況は、当初予想していたほど壊滅的ではないと思われる。これは本当にいい知らせだ」と話した。

トンガとの連絡は、主な海底ケーブルが断絶したため、ほぼ取れない状況となっている。電話やインターネット回線の復旧には、最大2週間かかる可能性があるという。

国連は、トンガ中心部から離れた2つの島から救助要請の信号が出ているのが確認されたとしている。

犬を助けようとして死亡か

トンガ在住で英ブライトン生まれのアンジェラ・グローヴァーさん（50）について、きょうだいのニック・イレイニさんが、津波に流されて死亡したとメディアに語った。

英イングランド・ホヴにある母親の自宅前で取材に応じたイレイニさんは、グローヴァーさんについて、飼い犬たちを救おうとして死亡したと説明。グローヴァーさんの遺体は夫ジェイムズさんが発見したようだと話した。また、家族は「衝撃を受け悲しんでいる」と述べた。

今回の災害で死者が出たとされたのは、これが初めて。

イレイニさんによると、グローヴァーさんはジェイムズさんと2015年に結婚以来、トンガで暮らし、「現地の人々やイギリス出身者たちに愛されていた」。ジェイムズさんは現地でタトゥー（入れ墨）の店を経営し、グローヴァーさんは「トンガ動物福祉協会」を設立したという。

グローヴァーさんは犬が大好きで、同協会は犬を保護して傷の手当てなどをし、飼い主を探す活動などをしていたという。

トンガ出身者が心配

国外で暮らすトンガ出身者たちは、現地に住む家族らと2日間、連絡が取れなくなっている。

オーストラリア在住のペティリズ・トゥイマさんは、家族と最後に電話で話したのは、皆が高台へと避難していた最中の15日午後だったと、豪紙シドニー・モーニング・ヘラルドに話した。

「トンガ出身者のグループの中で、何か情報はないかと互いに電話をかけ合っている。（中略）みんな必死だ」

英ウェールズで暮らすシニヴァ・フィリズさんは、高齢の両親と連絡が取れなくなっているとBBCに話した。

「食べ物はあるのか心配している。きれいな飲み水はあるだろうか」

集落が消失か

トンガタプ島のハアタフ・ビーチ・リゾートのフェイスブックに、国外在住の関係者が投稿したところによると、同リゾートは「完全に流失」し、「西側海岸全体が完全に破壊された」という。

また、現地の住民らは「茂みを抜けて逃げ、何とか安全な場所にたどり着いた」といい、「何も救い出すことはできなかった」という。

下のトンガタプ島の衛星写真（プラネットラブス提供）では、中央の白丸を左右にドラッグし、火山噴火前の1月14日と噴火後の同16日の状況を比較できる。16日の写真では、集落が確認できなくなっている。

IFRCによると、現地は火山灰の雲の影響で、多くの救援機関が使用する衛星電話ですら接続が悪い。津波の影響を受けた住民は最大8万人に達するとみられるという。

IFRCのトンガを含む地域のディレクターは、火山灰と津波によってトンガの飲み水が汚染された可能が高いと説明。浄水器と清潔な飲料水が不足しているとの見方を示した。

コロナ拡散を心配する声も

救援活動が新型コロナウイルスの拡散につながることを懸念する声も、当局の一部で出ている。トンガでは昨年10月に初の感染者が確認された。

在オーストラリアのトンガ外交高官は、「COVID-19の津波という別の波をもたらしたくない」とロイター通信に語った。

トンガは約70万平方キロメートルの範囲に散らばる170ほどの島で構成する。人口は約10万人で、多くがトンガタプ島で暮らしている。

（英語記事　／British woman died in Tonga tsunami, says brother）