英首相官邸、ロックダウン中の「飲み会」また発覚　100人近くを招待か

イギリスで新型コロナウイルス対策のため厳しいロックダウンが実施されていた2020年5月、首相官邸の庭で「飲み物持ち寄り」の集まりが開かれ、100人近くが招待されていたとみられることが明らかになった。

BBCが取材した目撃者によると、集まりには30人ほどが参加。その中に、ボリス・ジョンソン首相と婚約者のキャリーさん（現夫人）もいたという。

首相は参加していたかについて明言を避けている。

この集まりが開かれたのは2020年5月20日。イギリスは当時、新型ウイルスの感染拡大を受けた1回目のロックダウンの最中だった。このロックダウンでは、他世帯の人とは屋外で1人としか会えない決まりだった。

ロンドン警視庁は、新型コロナウイルス対策の「ルール違反疑惑に関連する相次ぐ報道」について、内閣府に連絡を取っていると発表した。

＜関連記事＞

5月20日の集まりについては、元首相顧問のドミニク・カミングス氏が先週、自身のブログで明らかにした。

その後、ITVニュースが10日、この集まりへの招待メールを報道。ジョンソン首相の首席秘書官、マーティン・レノルズ氏の名前で送られていた。

メールの件名には「距離を取った飲み会！（首相官邸内のみ閲覧可能）」と書かれている。

「とても忙しい昨今ですが、すてきな天気を最大限に生かして、夕方から首相官邸の庭で、社会的に距離を保った飲み会を開催しそうと思います」と記されている。

「午後6時から、ご自分の飲み物を持参の上、お集まりください」

首相官邸ではこの日、新型ウイルス対策をめぐる記者会見が開かれており、オリヴァー・ダウデン文化相（当時）が、過去24時間で363人がCOVID-19で亡くなったと発表していた。

この会見でダウデン氏は、「同居していない人とは、屋外の公共の場で1人だけ、2メートルの距離を置いて会うことができる」と述べていた。

官邸職員からは疑問の声も

BBCが取材した官邸関係者のうち2人が、この集まりにジョンソン首相とキャリーさんが参加していたと証言した。

一方で、飲酒を伴う集まりの開催に、懸念を口にする職員もいたという。「このメールはあまりにも不見識だと、複数の人が話し合っていた」と、職員の1人は明らかにした。

「多くの人が、『なんなんだこれは？』と言っていたのを覚えている」と話す職員もいる。

この集まりのため、庭には長いテーブルが用意されたという証言もあった。

官邸職員同士の当時のメッセージ文面をBBCが確認したところ、「えーと、どうしてマーティン（レノルズ）は庭で大きな集まりを開こうとしているんです？」、「これって本当のこと？」といったやりとりが記録されていた。

当日のロンドンの気温は摂氏25度。ロンドン警視庁は同日、「今年一番の暑い日になったこの1日、みなさん楽しんでいますか？　全員が警戒を続けるのが大切です。リラックスしてピクニックしたり、運動したりスポーツをしたり、それは大丈夫です。ただし、自分ひとりで、あるいは一緒に暮らす人と、あるいは自分ともう1人だけで、そうする限り」と念押しするツイートをしていた。

野党の追及

これに対し、最大野党・労働党のアンジェラ・レイナー副党首は10日の下院審議で、もしジョンソン首相の出席が明らかになれば、「深刻な疑問」に直面することになると述べた。

また、「首相は、国民にルールを課しておきながら、自分はまったく守るつもりがないのだと、繰り返し身をもって示している」、「自分の過ちの責任を職員に押し付けようとしているが、官邸と政府全体のこうした風潮を作ったのは彼自身だ」と批判した。

野党・自由民主党は、警察による捜査を求めている。ロンドン警視庁の報道官は、「2020年5月20日に首相官邸で起きたとされるルール違反疑惑についての相次ぐ報道を感知している。これについて内閣府と連絡を取っている」と述べた。

遺族の憤り

遺族団体「正義を求めるCOVID-19遺族」の広報を務めるハナ・ブレイディー氏は、この集まりの4日前に父親を新型ウイルスで亡くしたと述べた。

「パーティーに行くのは間違いだと、当時誰もが承知していたはず。それなのに、なぜこの国を動かしている人たちは、パーティーに行っても大丈夫だと思ったのか？」

「さらに最悪なことに、私は去年の9月、官邸のあの庭に座って、首相の目を見ながら父の死について話した」

「首相はその時、私の父を守るためにあらゆる手を尽くしたと言っていたが、父の死亡証明書が発行されたその日、首相は同じ場所でパーティーを開いていた。そのことを考えるだけで吐き気がする」

発覚相次ぐ政府関係者の「集まり」

昨年12月には英紙ガーディアンが、2020年5月15日に首相官邸の庭にボリス・ジョンソン首相やキャリーさん、スタッフ17人が集まり、ワインやチーズを片手に談笑している写真を報じた。

ジョンソン首相はこの写真について、パーティーではなく、「仕事中の人たち」を撮ったものだと釈明した。

ジョンソン政権はすでに、パンデミック対策が敷かれていた2020年11月から12月にかけ、首相官邸を含む政府機関で複数のクリスマスパーティーが開かれていた問題の対応に追われている。

当初はサイモン・ケイス内閣官房長が調査を指示されたものの、ケイス氏のオフィスでもパーティーが開かれていたことが発覚。調査は現在、レベルアップ・住宅・コミュニティー省のスー・グレイ第二事務次官が引き継いでいる。

ジョンソン首相は10日、ロンソン西部のワクチン接種センターを訪問。2020年5月20日の飲み会に参加したかとの質問に、「すべてはスー・グレイ第二事務次官による正式調査の問題だ」と述べるにとどまった。

首相の報道官や首相官邸も、2020年の制限下で行われたと報じられている集まりはグレイ氏主導の調査の対象だと述べ、コメントを控えている。

首相官邸や政府機関で行われたクリスマスパーティー

2020年11月13日：複数の消息筋によると、首相官邸でこの日、リー・ケイン広報部長の退職に伴う「即席の飲み会」が開かれた。しかし職員らは自分のデスクでアルコール飲料を飲み、午後8時半までには解散したという。

2020年11月13日：同じ日の夜、ジョンソン夫妻が住むダウニング街11番地（首相官邸の隣の建物）の上の階で、官邸職員がキャリーさんを囲む会が開かれた。情報筋は建物中に音楽が鳴り響いていたと述べているが、キャリーさんの報道官などは、集まりがあったことを否定している。この日は、ジョンソン首相の上級顧問だったドミニク・カミングス氏が退任した日でもある。

2020年11月25日：英紙タイムズによると、リシ・スーナク財務相による秋季予算発表を受け、財務省内でパーティーが開かれた。このパーティーには20人以上の職員が参加したという。しかし財務省報道官は、この集まりは「即席」のもので、デスクの周りで「少人数」で行われたと説明した。

2020年11月27日：カミングス氏の助手だったクリオ・ワトソン氏の退職に伴うパーティーが、首相官邸で開かれた。正式に企画されたものではないものの、アルコール飲料が配られ、ジョンソン首相がスピーチをしたという。

2020年12月10日：教育省は、職員のパンデミック中の仕事ぶりをねぎらう集まりをこの日に開いたことを認めている。参加者がアルコール飲料や軽食を持ち込む形式で、外部からのゲストや、このパーティーのために雇われたスタッフなどはいなかったとしている。

2020年12月14日：タイムズ紙は、この日に保守党本部の地下で「承認していない集まり」が開かれていたと報道。保守党はこの報道を認めた。このパーティーは、今年5月のロンドン市長選に保守党から出馬したロンドン市議会のショーン・ベイリー議員のスタッフが開いたもの。同議員はこれを受け、市議会警察・犯罪委員会の委員長職を退いた。

2020年12月15日：複数の情報筋がBBCに、この日に首相官邸でクリスマスのクイズ大会が開かれたと証言している。電子メールで招待状が送られ、6人1組で参加するように指示されていたという。首相官邸はこのクイズ大会はビデオ通話で参加する「バーチャルな集まり」だったとしているが、実際には室内にチームで集まった職員もいたとみられている。タブロイド紙サンデー・ミラーは、このクイズ大会にジョンソン首相がビデオ通話で参加している写真を掲載した。

2020年12月18日：一連の報道の発端となったクリスマスパーティーがこの日、首相官邸で開かれた。タブロイド紙ミラーが12月1日に、最初に報じた。BBCが得た情報では、パーティーでは食べ物やアルコールが出て、様々なゲームもあり、真夜中を過ぎても続いたという。

労働・年金省での集まり：労働・年金省は、「主要な」職員らが「複数回」にわたり、新型ウイルス対策の制限が敷かれている期間に夜遅くまで残業し、アルコールやテイクアウトの食事をとっていたと認めた。サンデー・ミラーはその後、テリーザ・コフィー担当相の下で働いているとされる職員らが繰り返し、終業後に明け方まで飲み会を開いていたと報じた。

（英語記事　'100 invited' to Downing Street lockdown drinks）