Eksperimen paling gila di Selandia Baru: Menyelamatkan langit malam, bagaimana caranya?

Jika Becky Bateman harus memilih satu dari 3.000 bintang yang biasa dia lihat di langit malam di Selandia Baru, dia akan memilih Arcturus, bintang paling terang di konstelasi Boötes.

Sinar bintang itu berwarna oranye. Dan karena itulah, secara statistik kemungkinan besar memiliki kehidupan yang mengorbit di sekitarnya.

Hampir setiap malam selama dua tahun terakhir, pemandu astronomi telah menggunakan penunjuk laser hijau dan teleskop lipat Dobsonian untuk menunjukkan pada orang-orang di sekitar langit Wairarapa, kawasan perkebunan anggur di sudut tenggara Pulau Utara.

Sepanjang tahun, pemandu bertemu orang-orang di taman publik, halaman belakang, dan di pantai tak tersentuh di pantai Wairarapa Selatan.

Baca juga:

Selama musim panas yang cerah di Selandia Baru, saat puncak wisata anggur, pemandu dapat ditemukan melambaikan alat penunjuknya, seperti seorang Jedi, begitu tinggi di atas rimbunnya tanaman anggur hijau di kebun anggur populer di kawasan tersebut.

Kawasan kebun itu dikelilingi para pengamat bintang yang menyesap minuman anggur berjenis pinot noir.

Tur dimulai dengan pengenalan rasi bintang Salib Selatan dan Bima Sakti. Aktivitas itu umumnya berlanjut ke obrolan tentang asal usul alam semesta dan awal mula manusia mulai mendiami planet Bumi

Hari-hari ini, sebagai salah satu tokoh terkemuka Wairarapa berkaitan pengamatan bintang, Bateman kemungkinan besar akan mendesak para pengunjung untuk mendukung upaya negara untuk melindungi langit malam.

Baginya, langit malam yang cerah bebas dari polusi cahaya adalah salah satu alam liar terakhir yang menghadapi ancaman kepunahan. Menurutnya, sekaranglah waktu yang tepat untuk bertindak.

Eksperimen gila

Bateman bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Pada akhir 2019, Selandia Baru yang terletak Samudra Pasifik itu mengumumkan rencana untuk menjadi negara pertama di dunia dengan langit gelap gulita di Konferensi Cahaya Bintang Selandia Baru di Tekapo.

Delegasi konferensi dari seluruh dunia prihatin dengan meningkatnya polusi cahaya di dunia serta efek negatifnya pada kesehatan manusia dan satwa liar nokturnal.

Tapi mereka senang dengan kualitas malam berbintang yang luar biasa di Selandia Baru dan keinginan negara yang semakin besar untuk konservasi langit gelap.

Mereka sependapat bahwa rencana itu merupakan langkah berani. Namun mereka meyakini jika Selandia Baru dapat melakukan eksperimen gila semacam itu, langkah itu akan menjadi contoh bagi dunia.

Pada suatu malam kala musim dingin baru-baru ini, Bateman memasang teleskopnya di teras Whitimanuka Retreat yang membeku.

Saya telah membayar jasanya untuk bergabung dengan saya di sebuah kabin yang saya sewa di bukit dengan peternakan domba dan sapi. Tempat itu berjarak sekitar satu jam perjalanan dari kampung halaman saya di Wellington.

Saat awan mulai memudar, Bateman mengeluarkan dan merakit teleskop manualnya. Dia meletakkan setengah lusin toples kaca berwarna merah diisi dengan lampu hias yang berkelap-kelip temaram.

Lampu itu untuk menerangi jalan kami secara samar tanpa menghilangkan penglihatan malam kami. Batemen lalu mulai menjelaskan rasi bintang yang terlihat malam itu.

Baca juga:

Dia lalu mendeskripsikan lokasi menemukan rasi bintang Salib Selatan, sebuah bintang jatuh yang terbang melintasi langit.

"Oh luar biasa. Apakah Anda melihatnya?," tanya Bateman dengan antusias.

"Saya melihat 10 atau lebih bintang jatuh setiap beberapa jam saya di sini. Tapi akhir-akhir ini saya melihat semakin banyak polusi buatan manusia, seperti satelit SpaceX milik Elon Musk".

"Bagi saya, langit yang gelap adalah alam liar terakhir umat manusia. Secara potensial, mereka tidak akan bersama kita di tahun-tahun mendatang. Ini mengkhawatirkan saya.

"Ada banyak hal yang hilang di tengah obsesi tentang wisata luar angkasa dan begitu banyak alasan untuk melestarikan apa yang ada di sini," kata Batemen.

Sertifikasi langit gelap

Dalam hal pelestarian langit gelap di panggung dunia, International Dark-Sky Association (IDA) adalah organisasi yang bertanggung jawab dan memiliki wewenang.

Didirikan pada 1988, asosiasi itu menjalankan program konservasi langit gelap yang mengakui kualitas langit gelap menggunakan sistem sertifikasi lima cabang.

Dalam sistem tersebut, cagar alam langit gelap menempati peringkat tertinggi sebagai tempat paling terpencil dan seringkali paling gelap di dunia, diikuti cagar alam, taman, komunitas dan tempat langit malam perkotaan.

Untuk mendapatkan sertifikasi IDA, langit gelap harus memenuhi berbagai kriteria, termasuk perlindungan dari polusi cahaya, aksesibilitas ke pengunjung, dan dukungan luas dari penduduk.

Pada 2012, komunitas langit gelap untuk Aoraki Mackenzie di Selandia Baru mengajukan permohonan ke IDA untuk menjadi cagar alam langit gelap yang terakreditasi.

Aoraki Mackenzi adalah wilayah dataran di pedalaman, sekitar 180 kilometer barat daya Christchurch, di mana mengelola peternakan domba telah menjadi kebiasaan orang-orang yang mendiami kawasan itu.

Kawasan itu adalah lokasi terpencil yang terjal dan didominasi oleh pemandangan gunung dan danau.

Saat ini, cagar alam langit gelap Aoraki Mackenzie seluas 4.300 kilometer persegi adalah satu-satunya cagar alam di Belahan Bumi Selatan dan merupakan salah satu dari 18 cagar alam langit gelap yang ada di dunia.

Dua kawasan di Selandia Baru, Pulau Great Barrier dan Pulau Rakiura Stewart telah menjadi cagar alam, dengan Wai-itu, sebidang tanah seluas 135 hektare di Distrik Tasman, kini menjadi taman langit gelap bersertifikat IDA.

Sebanyak 20 kawasan langit gelap Selandia Baru lainnya, termasuk Wairapapa, ingin mengikuti langkah itu dan mendapatkan sertifikasi.

'Tujuan yang aspiratif'

Pada 2019, Direktur Kelompok Langit Gelap di Royal Astronomical Society of New Zealand, Steve Butler adalah orang yang dengan berani mengumumkan rencana negara itu untuk menjadi negara langit gelap pertama di dunia.

"Itu lebih merupakan tujuan yang aspiratif dan bukan tujuan yang sulit dan cepat," katanya kepada saya baru-baru ini.

"IDA belum menunjuk negara dengan langit gelap secara resmi. Tapi ketika itu terjadi, Selandia Baru akan menjadi yang pertama."

"Apakah kita terobsesi sebagai manusia? Mungkin. Kita pasti diuntungkan secara unik," jelasnya.

"Masyarakat Selandia Baru adalah orang luar ruangan dengan akses mudah ke langit gelap alami di Belahan Bumi Selatan. Sangat sedikit dari kami yang tumbuh tanpa terpesona oleh langit malam, terutama yang Anda lihat di taman nasional seperti Aoraki Mackenzie atau Pulau Rakiura Stewart."

Baca juga:

"Tentu, tidak semua dari kita tahu bagaimana menemukan rasi bintang Salib Selatan, tapi kita jauh dari 80% populasi dunia yang bahkan tidak bisa melihat bintang-bintang di langit malam."

Itu sebabnya, kata Butler, ketika warga Selandia Baru diminta untuk mematuhi persyaratan ketat IDA untuk membatasi pencahayaan luar ruangan dan beralih ke pencahayaan kuning berdaya rendah di wilayah seperti Aoraki Mackenzie dan di tempat lain, pada umumnya mereka siap untuk itu,

Oleh karena itu, Butler yakin, bahkan pusat kota di negara itu, seiring waktu, akan menemukan cara untuk membatasi cahaya buatan yang tumpah ke area alami dan mengurangi penggunaan cahaya secara umum.

Itu juga mengapa semakin banyak orang Selandia Baru bergabung dengan desakan global untuk menyelamatkan langit malam dunia.

Setiap dua tahun, misalnya, negara ini menjadi tuan rumah Konferensi Cahaya Bintang Selandia Baru yang menarik ratusan penikmat langit gelap dari dalam dan luar negeri.

Asosiasi langit gelap yang ingin mencapai status IDA tumbuh dari kota-kota Kiwi seperti rumput liar.

Wali Kota setempat berbicara tentang mengubah perencanaan nasional dan peraturan bangunan untuk menjaga pencahayaan tetap rendah.

Bahkan entitas pemerintah seperti Waka Kotahi, agen transportasi Selandia Baru, sedang mencari cara untuk memasang penerangan yang sesuai dengan IDA di jalan raya negara bagian yang termasuk dalam area langit gelap.

Aksi swadaya

Beberapa warga Selandia Baru, seperti Kaye dan Luke Paardekooper, pemilik Mount Cook Lakeside Retreat, telah menjalankan inisiatif swadaya.

Pada tahun 2015, pasangan ini membangun gudang anggur dan observatorium di resor mewah seluas 66 hektar di puncak tebing Danau Pūkaki di Aoraki Mackenzie.

Awalnya, itu ditujukan untuk turis luar negeri yang menginginkan pengalaman astrowisata kelas atas yang intim untuk melengkapi jenis tur kelompok yang lebih besar yang mungkin mereka alami di Proyek Langit Gelap.

Berbasis di kotapraja Tekapo yang berdekatan, Proyek Langit Gelap mempromosikan langit gelap di wilayah tersebut, mengkombinasikan gagasan masyarakat adat Māori dan budaya Barat tentang astronomi, dan membawa pengunjung ke Observatorium Gunung John Universitas Canterbury.

Tetapi pasangan itu mengakui bahwa mereka sangat menyukai menggelar karpet, membuka atap dan hanya menatap kegelapan yang tenang di atas kepala. Kemampuan untuk melakukan itulah yang ingin mereka pertahankan.

Pada kunjungan baru-baru ini, Kaye memberi tahu saya tawaran negara itu untuk status negara gelap, bagi mereka, lebih dari sekadar dorongan untuk pariwisata.

"Langit yang gelap sangat baik untuk kesehatan - itulah yang kami sampaikan kepada siapa saja yang mau mendengarkan."

"Penelitian oleh Royal Society Selandia Baru tentang efek cahaya biru, misalnya, menunjukkan terlalu banyak cahaya biru pada waktu yang salah akan mengganggu tidur, kekebalan, keseimbangan hormon dan bahkan suasana hati kita," kata Kaye, yang telah menghabiskan lebih dari enam tahun di dewan asosiasi langit gelap setempat.

"Kami tidak memiliki polusi cahaya di sini, itulah sebabnya perlu dipertahankan. Tanpa dominasi cahaya biru, jauh lebih mudah untuk kembali ke ritme sirkadian alami Anda. Jenis tidur yang Anda dapatkan di sini, terutama selama malam-malam yang panjang di malam hari. musim dingin, sejujurnya, tidak ada duanya."

Bagi anggota Dewan Cagar Alam Langit Gelap Aoraki Mackenzie, Victoria Campbell, yang merupakan keturunan suku Ngāi Tahu, obsesi Selandia Baru terhadap langit malam membangkitkan semangat karena alasan lain.

"Itu membuat orang-orang Selandia Baru penasaran dengan warisan langit malam mereka dan tradisi budaya yang mendasarinya," katanya.

"Orang Selandia Baru berasal dari barisan panjang astronom, dimulai dengan penjelajah Polinesia seperti Rākaihaut yang menemukan Aotearoa (Selandia Baru) dalam waka (kano) samudra menggunakan bintang, matahari, dan bulan."

"Penjelajah Inggris James Cook menggunakan langit malam yang sama untuk sampai ke sini. Pada masa pra-kolonial, Māori menggunakan kalender unik — kalender yang dimulai setiap tahun dengan munculnya gugusan bintang Matariki — untuk merenungkan tahun yang telah berlalu dan merencanakan tahun yang akan datang."

Pada 24 Juni 2022, berkat janji pra-pemilu 2020 dari Perdana Menteri Jacinda Ardern, warga Selandia Baru akan merayakan Makariki - konstelasi pertengahan musim dingin yang menandai Tahun Baru Māori - sebagai hari libur umum untuk pertama kalinya.

Sekitar satu jam sebelum matahari terbit, orang-orang dari semua lapisan masyarakat akan berkumpul, mengingat orang-orang terkasih yang telah meninggal dan memandang bintang-bintang untuk harapan dan inspirasi sebelum berbagi kai (makanan) dan secangkir teh panas.

Bagi banyak orang, seperti Campbell, kebangkitan Matariki mungkin merupakan ekspresi kebangsaan langit gelap yang paling berani dan terbaik di negara ini.

Versi bahasa Inggris dari artikel ini, Saving the night sky: New Zealand's craziest experiment yet? di laman BBC Travel.