Pengetahuan menakjubkan di balik selancar dan ombak

"Saya tidak yakin apa saya sudah berselancar di ombak yang sempurna. Saya masih mencarinya," kata Jamie Mitchell, peselancar liga selancar dunia Big Wave Tour.

Mulai dari atlet profesional yang sangat terampil hingga sekedar penggemar ombak, selancar dinikmati oleh orang-orang dari semua lapisan masyarakat dari seluruh penjuru dunia. Yang Anda butuhkan hanyalah lautan (meskipun tidak selalu), sebuah papan selancar atau sejenisnya, ombak dan antusiasme yang besar.

Sementara trik dari peselancar berpengalaman memukai kita, di bawah permukaan ombak terdapat ilmu soal selancar yang mempesona seperti pesona gelombang ombak.

Satu gelombang bisa memberi daya lebih dari 30 juta smartphone

Siapapun yang telah menyaksikan terjangan ombak akan merasakan kekuatan besar mereka dan kekuatan itu terbukti menjadi salah satu energi terbarukan yang paling menjanjikan: berpotensi memasok 10% kebutuhan global.

Ombak terbentuk dalam beberapa cara, namun dalam kebanyakan kasus, mereka diciptakan oleh angin yang bertiup di atas permukaan laut. Selama gelombang bergerak maju lebih lambat dari kecepatan angin, energi akan ditransfer dari angin ke gelombang.

Ada persamaan cerdas dan rumit yang secara akurat dapat menentukan jumlah energi dalam gelombang ombak. Untuk memudahkannya, semakin besar gelombang ombak, semakin besar kekuatan yang dimiliki dan ada beberapa tempat di bumi di mana gelombangnya tinggi, seperti ombak Nazare, Portugal.

Gelombang raksasa di Portugal ini bisa mencapai proporsi epik, lebih dari 30,5m berkat kombinasi lokasi pantai dan fitur bawah laut yang unik. Gelombang yang dihasilkan oleh badai di Atlantik Utara fokus pada lembah berbentuk panah sedalam 4.877m dibawah permukaan laut: gelombang air dalam ini kemudian mendekati perairan dangkal di pantai dan mulai bergulung naik, yang berarti gelombang ombak di Nazare bisa jadi besar. Super besar!

"Nazare seperti sebuah keajaiban dunia," kata Mitchell (yang juga juara bertahan dalam Nazare Challenge).

"Adalah suatu kehormatan untuk berselancar di ombak Nazare. Anda semacam perasaan kembali pada masa gladiator ketika dunia sedang menonton dan Anda mencoba untuk bertahan dan tampil di saat yang sama," katanya.

Bayangkan energi dalam gelombang yang berdiri setinggi gedung bertingkat delapan. Diperkirakan beberapa gelombang di Nazare menahan energi yang cukup untuk kekuatan lebih dari 30 juta baterai smartphone. Ini bisa menjadi lokasi ideal untuk mengembangkan energi ombak untuk memanen semua sumber daya yang belum dimanfaatkan.

Ombak menyembunyikan rahasia menakjubkan

Selain Nazare, ada beberapa 'gelombang besar' yang bisa ditemui di seluruh dunia dimana kondisi sempurna datang bersama-sama untuk menciptakan jenis gelombang yang diimpikan para peselancar.

Desa Teahupo'o di pesisir barat daya Tahiti adalah salah satu tempat tersebut. Ombak di sini sangat besar dan curam, dengan ancaman yang sangat nyata jatuh ke karang yang tajam, dan tentu saja, menarik peselancar terbaik dan paling berani di dunia (mungkin paling gila).

Ombak di Teahupo'o adalah apa yang para ilmuwan sebut "gelombang yang bergelombang"; Mereka bukan yang tertinggi (ombak terbesar tingginya sekitar 9,1m), tapi sangat tebal, terbentuk saat air dalam tiba-tiba memenuhi garis pantai yang dangkal.

Tahiti adalah sebuah pulau vulkanik dan terumbu yang tumbuh dengan cepat menciptakan jurang yang curam (titik di mana bagian atas gelombang mulai menyalip bagian bawah yang menyebabkannya meluap). Hal ini akan menghasilkan gelombang yang besar dan tidak merata, tapi gelombang di Teahupo'o sangat unik dan itu semua bisa dijelaskan secara geologis.

Air tawar yang mengalir turun dari daerah pegunungan Tahiti menciptakan saluran di dasar laut dimana karang tidak dapat tumbuh. Saluran ini menyalurkan air dari pantai kembali ke laut yang lebih dalam, menciptakan ombak bersih dan arus cepat.

Di atas permukaan, air yang masuk melalui saluran membangun ketebalan gelombang, membuatnya terlihat seperti lautan yang naik, bukan hanya riak ombak normal. Pantai ini sangat curam dan karangnya tidak bisa tumbuh terlalu dalam mengakibatkan ombak terus bergelombang secara bertahap.

Semua kondisi ini datang bersamaan untuk menciptakan gelombang Teahupo'o yang intens dan dikenal sebagai salah satu termpat selancar 'gelombang besar' yang terbaik dan paling unik di planet ini.

Peselancar bisa melaju lebih cepat dari lalu lintas kota

Mengemudi melalui kota terkadang sangat lambat, terutama pada jam sibuk. Jadi, tidak mengherankan jika kecepatan rata-rata kendaraan di kota-kota paling padat di Eropa hanya sekitar 30 km per jam dengan London yang paling rendah, hanya 19 km per jam; hampir sama dengan kecepatan kereta kuda!

Pada tur dunia Liga Selancar Dunia tahun 2011 di Australia, peselancar profesional Mick Fanning (dijuluki Petir Putih) memiliki kecepatan yang sangat mengesankan, 39.1 km per jam; hampir 10 km per jam lebih cepat dari kecepatan berkendara ketika keliling kota.

Hewan laut menginspirasi teknologi selancar

Ditemukan di bagian bawah papan selancar, sirip sangat penting untuk stabilitas dan kontrol papan. Secara tradisional, siripnya kaku dan terbuat dari kayu, namun kemajuan dalam plastik dan material komposit menghasilkan sirip yang memungkinkan kontrol lebih besar saat berada di tengah-tengah gelombang.

Kini nampaknya masa depan ada di sirip yang meniru sirip paus.

Paus mungkin besar, tapi juga anggun, dan sirip mereka yang cerdik membantu mereka jadi gesit. Sirip mereka memungkinkan mereka berakrobat bawah laut yang mengesankan, terutama pada putaran terkontrol mereka.

Jenis baru sirip selancar yang lentur, terinspirasi dari sirip paus. Dari ujung papan yang kaku -bagian papan yang pertama membuat kontak dengan air saat bergerak ke bagian belakang sirip dengan fleksibilitas yang meningkat dari depan ke belakang seperti sirip. Sirip ini juga lentur dari pangkal ke ujungnya, seperti sirip konvensional, membuat papan berselancar lebih cepat saat berbelok sejalan dengan sirip yang lentur kembali ke posisi awalnya.

Yang lebih radikal, desain sirip memiliki permukaan yang tidak teratur dan bergelombang sepanjang tepiannya, mencontoh model sirip paus. Seiring air mengalir di atas siripnya, benjolan besar menciptakan saluran air yang bergerak cepat sehingga membiarkan paus menahan air pada sudut yang lebih tajam, berputar dan berputar kencang, bahkan ketika berselancar dalam kecepatan rendah.

Bukan hanya desain papan inovatif yang terinspirasi oleh hewan, tapi juga masa depan pakaian selancar. Untuk menciptakan pakaian anti air (andalan bagi peselancar yang perlu tetap menjaga tubuhnya tetap hangat dan tangkas ketika berada di tengah ombak), para insnyur MIT meneliti bulu berang-berang dan berang-berang laut untuk mendapatkan insipirasi.

Mamalia semi-akuatik ini memiliki bulu luar biasa yang memiliki kantong udara agar mereka tetap hangat dan kering saat menyelam di bawah air. Tim dari MIT membuat bulu-bulu dari karet yang meniru kemampuan unik ini untuk membantu mereka memahami dan akhirnya menciptakan efek yang sama. Baju anti air berbulu yang dirancang untuk peselancar dan terinspirasi oleh berang-berang ini hampir menjadi kenyataan.

Papan selancar untuk memantau samudra kita

Para ilmuwan tahu bahwa lautan berubah; mereka mendapati lautan menjadi lebih hangat dan lebih asam, yang menyebabkan kenaikan permukaan permukaan air laut, cuaca yang lebih banyak badai, serta ekosistem dan perilaku hewan yang berubah.

Untuk mengukur perubahan samudra dan dampaknya terhadap kehidupan laut, para ilmuwan menggunakan kapal peneliti, sensor dan satelit untuk mengumpulkan berbagai data dari laut terbuka, namun jauh lebih sulit untuk memeriksa pantai dimana perairan bisa menjadi lebih kasar dan lebih menantang.

Semua ini mungkin akan berubah berkat secuil teknologi yang dirancang oleh tim ilmuwan dan digunakan oleh peselancar.

Smartfin adalah teknologi baru yang hampir identik dengan sirip papan surfing tradisional, tetapi dengan fitur tersembunyi. Di balik sirip terdapat sensor yang mengukur suhu dan lokasi yang akan dianalisa oleh peneliti. Di masa depan, sensor Smartfin diharapkan bisa membantu mengukur pH, kadar garam, oksigen terlarut dan tingkat klorofil.

Andrew Stern, pendiri Smartfin dan profesor neurologi di Universitas Rochester School of Medicine mengatakan Smartfin bisa membantu memantau pemutihan terumbu karang dan populasi kerang yang berjuang ditengah pengasaman laut.

"Apa yang unik tentang teknologi Smartfin, dan mengapa itu telah menyita empat tahun dan jutaan dolar untuk pengembangannya, adalah ukurannya yang kecil dan itu sangat murah dibandingkan dengan sensor yang ada dengan akurasi sebanding.

"Yang ditawarkan oleh Smartfin adalah generasi baru dari sensor yang dapat dengan mudah dikerahkan dalam jumlah besar dan di lokasi yang sebelumnya tidak dapat diakses," katanya.

Lumba-lumba suka berselancar

Lumba-lumba telah diamati mengendarai puncak ombak besar menuju pantai dan kembali ke laut sebelum pecah; bahkan akan keluar dari jalan mereka untuk berulang kali mengendarai gelombang dari kapal besar. Dan paus, sering kali melompat ke udara dan tampak menikmatinya.

Jadi mengapa lumba-lumba menghabiskan energi dan membuang waktu untuk apa yang tampak sedikit memberi manfaat? Satu teori adalah bahwa mereka bermain - perilaku yang bagi kita adalah untuk bersenang-senang, dilakukan secara sengaja dan sukarela, dan diulang-ulang. Yang terpenting, tidak dilakukan pada saat hewan itu terancancam atau sedang berkompetisi.

Sama halnya bisa juga dengan menggunakan tenaga ombak mereka lebih hemat energi dalam melakukan perjalanan daripada berenang di bawah air. Dampak memasuki ombak bisa membantu mengusir parasit pada kulit, atau suara percikan yang membuatnya juga bisa menjadi sinyal atau komunikasi dengan lumba-lumba lain di daerah tersebut.

Mungkin juga ada makanan gratis saat dilakukan di samping kapal penangkap ikan, dan bila dilakukan secara berkelompok, hal itu bisa mengajarkan ikatan sosial.

Jawabannya bisa berupa kombinasi dari semua faktori ini. Namun, kita suka berpikir bahwa mungkin lumba-lumba hanya suka berselancar seperti yang kita lakukan.

Selancar udara

Berselancar udara adalah tren yang relatif modern dan sekarang umum dilombakan dalam kompetisi. Butuh waktu bertahun-tahun untuk menguasai dan bergantung pada kecepatan selancar serta angin sepoi-sepoi di atas gelombang vertical. Mendekati ujung gelombang di sudut kanan dan bertindak sebagai jalan untuk meluncurkan peselancar dan papan mereka ke udara sebelum mendarat kembali di atas air.

Semakin cepat peselancar naik gelombang, semakin tinggi udara yang akan mereka tempuh setelah diluncurkan, dan semakin banyak waktu di udara, ada kemungkinan untuk melepaskan prestasi luar biasa - sebuah backflip, superman, rodeo flip, atau sushi roll yang spektakuler.

"Ketika Anda mencoba sesuatu yang berulang-ulang tapi tidak cukup mendapatkan yang benar, saat itu akhirnya terjadi rasaanya begitu memuaskan dan Anda tidak bisa menahan senyum," kata Lakey Peterson, peselancar World Surf League Championship yang saat ini menempati posisi ketujuh peselancar terbaik di dunia.

Selancar adalah untuk semua orang

Selancar dinikmati oleh orang-orang dari semua lapisan masyarakat dan kemampuan; Yang dibutuhkan hanyalah niat untuk mencobanya dan menyukai lautan. Berdiri di papan dan mengendarai ombak untuk pertama kali memang membutuhkan latihan, namun sejalan dengan waktu dan dedikasi yang cukup, Anda akan berselancar seperti seorang profesional dalam waktu singkat.

"Ini akan menjadi keputusan terbaik yang bisa Anda buat," kata Peterson.

"Konsistensi adalah kunci dan sekali semuanya datang bersama untuk Anda, Anda akan sangat bahagia sehingga Anda tidak berhenti," tambahnya.

Jessi Miley-Dyer adalah Komisaris dari Liga Surfing Dunia wanita dan mantan juara kompetisi selancar. Ia menyarankan untuk siapa pun yang ingin berselancar untuk mencari sekolah surfing dan mendapatkan beberapa pelajaran.

"Pastikan Anda bisa berenang dengan percaya diri dan jangan berkecil hati jika Anda tidak langsung bisa! Anda akan bisa berdiri, tapi itu adalah salah satu olahraga dimana yang dibutuhkan adalah terus mencoba.

"Beri diri Anda seluruh musim panas untuk berlayar di laut dan menjadi bagian dari pemandangan," tambahnya.

Baca versi Bahasa Inggris dari artikel ini berjudul The incredible science of surving and waves di BBC Earth.