शरापोवा मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैम्पियन भी हैं. चोट के कारण उन्होंने अपने कंधे का ऑपरेशन कराया था और उन्हें उम्मीद थी कि ऑस्ट्रेलियन ओपन शुरू होने से पहले वे खेलने के लिए फ़िट हो जाएँगी.

लेकिन 21 वर्षीय शरापोवा पूरी तरह ठीक नहीं हैं और इसी कारण उन्होंने प्रतियोगिता से हटने का फ़ैसला किया है. शरापोवा ने इस फ़ैसले पर दुख व्यक्त किया है कि वो अपने ख़िताब की रक्षा के लिए कोर्ट पर नहीं उतर पाएँगी.

शरापोवा ने कहा, "मेरे कंधे की चोट में सुधार हो रहा है. लेकिन मैंने कुछ सप्ताह पहले ही थोड़ी ट्रेनिंग शुरू की है. लेकिन इतने शीर्ष स्तर पर मैं अपनी चुनौती पेश करने के लिए अभी तैयार नहीं हूँ."

अफ़सोस

ऑस्ट्रेलियन ओपन 19 जनवरी से मेलबोर्न में शुरू हो रहा है. कंधे की चोट के कारण पिछले साल अगस्त से वो नहीं खेल पाई हैं. वे ओलंपिक और यूएस ओपन में भी हिस्सा नहीं ले पाई थी.

ऑस्ट्रेलियन ओपन मेरे पसंदीदा प्रतियोगिताओं में से एक है. दुनिया में सबसे अच्छे प्रशंसक वहीं के हैं. मुझे अफ़सोस है कि मैं इस प्रतियोगिता में नहीं खेल पाऊँगी. लेकिन मैं वादा करती हूँ कि अगले साल मैं ज़रूर वापस खेलूँगी मारिया शरापोवा

पिछले साल ऑस्ट्रेलियन ओपन में शरापोवा ने शानदार खेल का प्रदर्शन किया था. ख़िताब जीतने के क्रम में उन्होंने एक सेट भी नहीं गँवाया था. फ़ाइनल में उन्होंने एना इवानोविच को मात दी थी.

शरापोवा कहती हैं, "ऑस्ट्रेलियन ओपन मेरे पसंदीदा प्रतियोगिताओं में से एक है. दुनिया में सबसे अच्छे प्रशंसक वहीं के हैं. मुझे अफ़सोस है कि मैं इस प्रतियोगिता में नहीं खेल पाऊँगी. लेकिन मैं वादा करती हूँ कि अगले साल मैं ज़रूर वापस खेलूँगी."

इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन की पुरस्कार राशि में बढ़ोत्तरी की गई है. पुरुष और महिला एकल वर्ग में विजेता खिलाड़ी को 20 लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर और उप विजेता तो 10 लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर की ईनामी राशि मिलेगी.