Un nouveau geste filmé chez les chimpanzés
En Ouganda, des chercheurs ont filmé des chimpanzés et ont analysé leurs nouvelles méthodes pour fabriquer des feuilles d'éponge, et les utiliser pour boire.
"Les chimpanzés trempent ces petites éponges pliées dans des étangs et les essorent", explique D. Catherine Hobaiter de l'Université de St Andrews, qui a dirigé cette étude.
Ce nouveau geste s’est très rapidement propagé au sein du groupe. "Cela pourrait sembler insignifiant, mais les singes qu'on étudie habituellement ne font pas cela," affirme D. Hobaiter.
Alors qu'elle était assise en train de filmer et d'observer les chimpanzés, D. Hobaiter a assisté à la propagation du geste : "C'était un exemple formidable d'apprentissage social, que personne n'avait observé dans le milieu sauvage auparavant. Nous l'avions déjà remarqué sur des chimpanzés en captivité, nous savions que cela existait dans le milieu sauvage, mais il nous manquait cette preuve finale."
Apprentissage social D. Thibaud Gruber, de l'université de Neuchatel, explique que ces nouveaux comportements dérivent d'anciennes méthodes connues de fabrication des éponges. La culture des chimpanzés évolue donc "peu à peu", se construisant sur des savoirs déjà acquis.
"Nos recherches ont confirmé l'idée que les derniers ancêtres communs des singes et des humains pouvaient apprendre l'un de l'autre."
Dr Suzanne Schultz, de l'Université de Manchester, affirme que "très peu d'études sont capables de démontrer l’utilité de l’apprentissage social dans la vie sauvage, et c'est pour cette raison que cette recherche est un grand pas en avant."
