Guerre en Ukraine : Zelensky s'efforce de trouver de nouveaux hommes pour la ligne de front

Lorsque Pavlo Zhilin et sa patrouille sillonnent les rues de Cherkasy, les hommes font souvent un écart pour les éviter.

Pavlo est un officier de conscription à la recherche de soldats pour l'armée ukrainienne.

Mais près de deux ans après l'invasion massive de la Russie, il n'y a plus d'afflux de volontaires vers la ligne de front.

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La plupart de ceux qui voulaient se battre sont soit morts, soit blessés, soit encore bloqués au front en attendant d'être remplacés par de nouvelles recrues.

Dans la ville centrale de Cherkasy, comme ailleurs, il n'est pas facile de les trouver maintenant que le premier élan d'enthousiasme et d'énergie s'est estompé.

L'Ukraine est épuisée.

L'histoire de Pavlo

"Je ne comprends pas. Les gens sortent et se promènent, comme si la guerre était quelque part au loin. Mais il s'agit d'une invasion à grande échelle, et c'est comme si les gens ne s'en souciaient toujours pas", déclare Pavlo.

Il est frustré par ce qu'il considère comme de l'indifférence.

"Nous avons besoin que tout le monde s'unisse comme au premier jour. À l'époque, tout le monde était uni, comme des frères.

Au lieu de cela, le service de sécurité de Cherkasy ferme constamment les réseaux sociaux locaux qui avertissent les gens de la présence des équipes de conscription en ville et leur indiquent les zones à éviter.

À 24 ans, Pavlo a beaucoup sacrifié pour son pays.

Il a grandi en rêvant d'être soldat - ses yeux s'illuminent lorsqu'il s'en souvient - et il servait dans l'armée en février 2022 lorsque les troupes russes ont franchi la frontière.

Il a combattu près de Kiev, puis à Soledar, dans l'est du Donbas, où la bataille a été brutale. Ce premier été, il a été transféré à Bakhmut.

"Nous avons essuyé des tirs nourris. Un obus est tombé à côté de moi. J'ai perdu tout mon coude. Il ne restait plus rien", raconte-t-il en décrivant une attaque au cours de laquelle il a été grièvement blessé.

Il a réussi à ramper sous un buisson et s'est mis à prier.

Le soldat admet que son arrivée à l'hôpital a été un énorme soulagement : non seulement parce qu'il avait survécu, mais aussi parce qu'il avait enfin quitté la ligne de front. "C'était dur là-bas. Je ne peux même pas l'exprimer avec des mots".

Il baisse les yeux et se tait.

Les blessures de Pavlo étaient graves. Son bras droit a été amputé au-dessous de l'épaule, il ressent encore des douleurs à l'endroit où il lui manque un membre et il a des éclats d'obus dans la jambe. Sa prothèse de base ne lui permet que des mouvements limités.

Mais il voulait continuer à servir, et il est donc devenu officier de conscription.

Après tout ce qu'il a vécu, je me demande s'il comprend pourquoi d'autres hommes échappent à l'appel.

"Un jour, leurs enfants leur demanderont ce qu'ils ont fait pendant la guerre, lorsque les hommes se battaient. Lorsqu'elles répondront "je me cachais", elles tomberont de haut aux yeux des enfants", affirme Pavlo avec fermeté.

Pourtant, le prix que l'Ukraine paie pour se défendre est déjà immense.

Lorsque je demande à Pavlo s'il a perdu des amis dans les combats, il admet qu'il ne reste "presque plus personne" de toute sa compagnie.

"Les seuls qui restent sont [des blessés] comme moi. Les autres sont morts.

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L'histoire de Serhiy

Loin de la ligne de front orientale, les ruines montrent des signes de reprise.

Irpin, près de Kiev, a été occupée par les forces russes dès le début de la guerre. On y trouve des bâtiments brisés par les obus, mais aussi le bruit des travaux de construction.

Pour ceux qui ont tout perdu, il y a maintenant de petites "villes" de cabanes préfabriquées, chacune avec deux pièces et une salle d'eau. Environ la moitié des habitants sont originaires d'Irpin. D'autres ont été déplacés plus près du front.

Lilia Saviuk et son mari viennent d'arriver de Kakhovka, à l'est, toujours occupée par les forces russes.

Au début de la guerre, leur fils Serhiy y a été capturé et détenu dans une cave. Lilia raconte qu'il a été torturé pour avoir crié des slogans pro-ukrainiens.

Lorsque Serhiy est sorti, il a quitté la région et s'est immédiatement engagé à combattre pour l'Ukraine.

Lorsque Lilia consulte son téléphone pour trouver des photos à me montrer, elle tombe sur des images de blessures terribles.

La majeure partie de la chair de la jambe d'un de ses fils a été arrachée et son pied est en lambeaux.

Serhiy a été blessé l'automne dernier à Avdiivka, où les combats ont été féroces et où même les responsables ukrainiens admettent que leur armée est dépassée par les armes et les effectifs.

Selon une source, la différence est de 8 contre 1, en faveur de la Russie.

Lilia et son mari n'ont pas pu quitter Kakhovka avec Serhiy, car leurs parents âgés refusaient de partir. Ils sont donc restés, sous l'occupation, terrifiés à l'idée que les Russes puissent découvrir que leur fils était soldat.

Ils sont finalement partis lorsque Serhiy a été blessé, pour être avec lui à l'hôpital, mais Lilia pleure de honte de laisser des parents derrière elle.

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"Nous les appelons et leur demandons si c'est calme, c'est-à-dire s'il y a des tirs d'obus. "Tout le monde attend la libération. Tout le monde attend la libération. Mais il n'y a que du silence.

"Les gens pleurent depuis des mois et rien ne s'améliore.

Mais les larmes de Lilia sont alimentées par une autre peur.

Elle me montre des vidéos d'elle poussant son fils dans un fauteuil roulant. Ils rient tous les deux, couverts de neige. Puis il y a les photos des greffes de peau qu'il a subies, où Lilia dit que les médecins ont "fait un miracle".

Mais dès que Serhiy sera en pleine forme, il dira à sa mère qu'il retournera au front. Il dit qu'il n'y a pas assez de soldats là-bas. Ses amis ont besoin de lui.

Lilia prie donc pour que la guerre prenne fin avant tout.

"Je pense qu'il a déjà fait son devoir", dit-elle, les yeux pleins de larmes. "En tant que mère, c'est un péché de dire cela, mais tant qu'il est à l'hôpital, je peux dormir tranquillement. Je ne peux pas dormir quand il est au front.

"Je suis donc heureuse que mon fils soit à l'hôpital, même si je ne devrais pas dire cela. Je suis contente qu'il ne soit pas au front".

L'histoire de Vladislav

À la périphérie de Cherkasy, un cimetière présente une longue rangée de tombes récentes. Il s'agit des hommes de tous âges de la ville qui sont morts au combat depuis que le président russe Vladimir Poutine a donné l'ordre d'envahir le pays.

L'Ukraine honore les morts comme des héros, mais c'est à leurs familles de faire leur deuil.

Chaque tombe est décorée de drapeaux nationaux et recouverte de couronnes et de fleurs. Des images des soldats en uniforme militaire sont fixées sur des croix ou gravées sur des pierres tombales en marbre.

Inna ne supporte pas encore de mettre la photo de son fils sur sa tombe. L'image qu'elle a utilisée pour ses funérailles est toujours à la maison. Elle n'est pas prête à lâcher prise.

Vladislav Bykanov a été tué en juin dernier par l'explosion d'une mine près de Bakhmut. Il allait avoir 23 ans et était déjà commandant adjoint.

"Je crois que mon fils est mort en faisant ce qu'il fallait", déclare fermement Inna, tandis que sa fille pleure doucement à côté d'elle.

"Je suis enseignante et je dis toujours ceci aux enfants : nous avons raison, nous défendons notre pays et nos enfants. Mon fils nous défendait. Il croyait en cette cause. Et je crois aussi", dit Inna avant de s'arrêter pour regarder les drapeaux et les visages autour d'elle.

Cela fait longtemps qu'elle n'a pas visité le cimetière et la rangée de tombes de soldats s'est agrandie.

"Vous croyez que mon fils n'a pas eu peur ? Moi aussi, j'ai eu peur quand il est parti. Tout le monde a peur de mourir", répond-elle, quand je lui demande ce qu'elle pense de ceux qui évitent de s'engager pour combattre.

"Mais peut-être qu'être asservi par la Russie est plus effrayant ? Maintenant, nous voyons la mort. C'est très difficile. Très difficile. Mais il n'y a pas de retour possible. Nous ne pouvons pas abandonner.

Reportage complémentaire d'Anastasiia Levchenko et de Paul Pradier