Guerre de Gaza : Comment se déroulerait une attaque terrestre israélienne ?

Israël semble se préparer à une invasion terrestre de Gaza.

Son armée demande à 1,1 million d'habitants du nord de la bande de Gaza de se déplacer vers le sud. Dans le même temps, des dizaines de milliers de soldats, de chars et de pièces d'artillerie sont massés à la périphérie du territoire.

Mais l'envoi de forces terrestres dans les zones urbaines densément peuplées de Gaza est une opération périlleuse.

La portée d'un éventuel assaut terrestre n'est pas non plus claire : jusqu'où irait l'incursion et combien de temps durerait-elle ?

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Quand pourrait-elle avoir lieu ?

L'organisation nécessaire à un assaut terrestre a commencé.

Le général de division Amos Gilead, vétéran des forces de défense israéliennes (FDI) et des opérations précédentes à l'intérieur de Gaza, affirme que la première tâche d'Israël est de créer un gouvernement d'unité afin d'obtenir le soutien de l'opinion publique pour la suite des événements.

Les récentes visites diplomatiques de haut niveau effectuées par de hauts responsables politiques américains et européens ont permis à Israël de consolider le soutien international, même si cette solidarité pourrait s'estomper au fur et à mesure que la guerre se prolonge et que le nombre de victimes civiles augmente. Des pertes militaires israéliennes significatives dans toute opération militaire mettront également à l'épreuve sa propre détermination.

En ce qui concerne les préparatifs militaires, Israël a déjà massé ses forces près de la frontière avec Gaza. Quelque 300 000 réservistes ont été rappelés, aux côtés d'une force permanente de plus de 160 000 hommes.

Nous avons parlé à certains réservistes récemment arrivés dans le sud : leur moral semble élevé et ils sont prêts à se battre.

Nissim se trouvait au Sri Lanka lorsqu'il a appris la nouvelle de l'attaque du Hamas, mais il a pris le premier avion pour Israël afin de rejoindre son unité. "Nous sommes chez nous. Nous devons nous battre pour elle", dit-il.

Shuki a immédiatement quitté son emploi de vendeur. "Nous aimerions avoir la paix", m'a-t-il dit. "Malheureusement, ce n'est pas possible. Nous aimons la vie, alors nous devons nous battre pour le droit de vivre.

Israël semble uni dans la nécessité d'agir, mais l'horloge tourne alors qu'ils attendent leurs ordres de bataille. Plus les troupes attendent, plus il sera difficile de maintenir l'état de préparation et le moral des troupes.

L'avertissement lancé par Israël aux Palestiniens vivant à Gaza de fuir vers le sud indique que la prochaine phase de l'opération militaire est imminente.

Préparatifs de l'assaut

La première tâche d'Israël est de sécuriser son propre territoire et de tuer, ou de capturer et d'interroger les combattants du Hamas qui ont franchi la frontière et tué plus de 1 300 personnes et en ont enlevé au moins 150.

Israël a déjà mené d'intenses frappes aériennes visant la hiérarchie militaire et les infrastructures du Hamas. Au cours des six derniers jours, son armée de l'air a largué plus de 6 000 bombes sur Gaza. À titre de comparaison, les alliés de l'OTAN en ont largué 7 700 pendant toute la durée de la guerre en Libye en 2011.

Plus de 1 500 personnes ont été tuées à Gaza dans les frappes aériennes jusqu'à présent.

Les plans de l'invasion elle-même resteront un secret bien gardé, mais Israël se prépare depuis des années. Il entraîne ses troupes dans un centre de guerre de plusieurs millions de dollars dans le sud du pays, surnommé "mini-Gaza".

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Elles y ont appris à se battre dans un labyrinthe de bâtiments et de tunnels très serrés, dont le Hamas aurait construit plus de 1 000.

Yaakov Katz, ancien rédacteur en chef du Jerusalem Post et auteur de plusieurs ouvrages sur l'armée israélienne, explique que l'armée a été configurée pour opérer dans ce but précis au sein de brigades spécialisées, associant des ingénieurs à des bulldozers blindés travaillant aux côtés des chars et de l'infanterie.

Champ de bataille urbain et tunnels

Le général de division Yaakov Amidror, ancien commandant des FDI et conseiller à la sécurité nationale, reconnaît que la lutte contre le Hamas sera difficile. Le Hamas aura placé des pièges et des engins explosifs improvisés aux points d'entrée et le long des rues étroites.

Israël estime que le Hamas dispose d'environ 30 000 soldats. Leurs armes comprennent des fusils automatiques, des grenades propulsées par fusée et des missiles antichars, dont certains d'origine russe comme les Kornets et les Fagots.

Le Hamas dispose également d'importants stocks de roquettes qu'il tire sur Israël. Yaakov Katz affirme que le Hamas a également produit ses propres petits drones, y compris des drones suicides. Il ajoute que le Hamas pourrait également disposer d'une quantité très limitée de missiles sol-air à courte portée lancés à l'épaule. En revanche, il ne dispose pas de véhicules blindés, de chars et d'artillerie, contrairement à Israël.

Mais le défi pour Israël sera le combat rapproché dans des zones urbaines densément peuplées.

Israël dispose d'équipes spécialisées dans la guerre des tunnels, dont une unité d'ingénierie appelée Yahalom, et Oketz, spécialisée dans le combat canin.

M. Katz explique que les troupes israéliennes éviteront de pénétrer dans les tunnels à moins d'y être obligées, notamment parce que le Hamas les connaîtra mieux. Au lieu de cela, les tunnels seront détruits en y déversant des explosifs.

Le sort des otages

Le sort des otages enlevés à Israël complique tout assaut terrestre.

Le général de division Gilead a participé aux négociations qui ont abouti à la libération d'un soldat israélien, Gilad Shalit, détenu par le Hamas pendant cinq ans, de 2006 à 2011. Il a finalement été échangé contre plus de 1 000 prisonniers palestiniens.

Le général de division Gilead estime que l'armée devra tenir compte de leur sort, mais que "si nous ne faisons rien de concret, nous risquons d'être confrontés à des problèmes plus difficiles".

Le général de division Amidror affirme toutefois que les otages n'empêcheront aucune action. "Nous combattrons le Hamas jusqu'au bout et nous devrons retrouver ces otages au cours de l'opération.

Quel est l'objectif d'Israël ?

L'objectif déclaré d'Israël est de détruire le Hamas.

Le général de division Gilead, qui a servi dans les forces de défense israéliennes pendant 30 ans, affirme que cet objectif va au-delà des précédentes opérations israéliennes à l'intérieur de la bande de Gaza, qui visaient principalement à "contenir".

Cette fois-ci, il affirme que "nous devons faire quelque chose de beaucoup plus spectaculaire". Il estime qu'une action militaire décisive dissuaderait également les autres ennemis d'Israël dans la région, à savoir le Hezbollah et l'Iran.

M. Katz estime que les objectifs d'Israël seront plus pragmatiques : s'assurer que le Hamas n'ait plus jamais la capacité militaire d'attaquer Israël. Il affirme qu'Israël "ne veut pas réoccuper Gaza et devoir s'occuper de deux millions de personnes qui lui sont hostiles".

Toutefois, l'histoire récente montre que les invasions se déroulent rarement comme prévu.

Même les armées les plus avancées du monde peuvent rapidement s'enliser - voyez ce qui est arrivé aux États-Unis en Irak et en Afghanistan, et plus récemment à la Russie en Ukraine.

Une opération militaire à l'intérieur de Gaza, qui ne fait que 40 km de long, n'est pas de cette ampleur, mais l'issue est loin d'être évidente, selon le lieutenant général Sir Tom Beckett, de l'Institut d'études stratégiques.

"En vérité, il n'y a pas de bonnes options pour une offensive terrestre israélienne à Gaza. Quel que soit le succès de l'opération à vaincre le Hamas en tant qu'organisation militaire, l'impératif politique du Hamas et le soutien de la population à la résistance se poursuivront.

"Soit Israël réoccupe Gaza pour la contrôler, soit, en se retirant après une offensive, il cède le terrain à des gens pour qui la résistance est une existence.