Comment les armes sophistiquées définissent-elles la guerre en Ukraine ?

Les combats font rage sans qu'une issue ne soit en vue, alors que l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie approche de son quatrième anniversaire, le 24 février.

Une nouvelle série de pourparlers de paix entre la Russie et l'Ukraine, organisés par les États-Unis à Abu Dhabi, s'est achevée jeudi sans avancée notable.

Alors que la diplomatie semble avoir peu progressé, existe-t-il des armes sophistiquées susceptibles de faire pencher la balance d'un côté ou de l'autre ?

Nouveaux missiles : Flamingo contre Oreshnik

Les armées russe et ukrainienne utilisent toutes deux des missiles de croisière et balistiques, dont certains sont nouveaux et expérimentaux.

Les missiles balistiques suivent une trajectoire assez prévisible, mais ils peuvent être détectés plus tôt par les radars, tandis que les missiles de croisière volent à plus basse altitude, plus près du sol, ce qui les rend plus difficiles à repérer.

L'Ukraine dépend fortement des missiles fournis par ses partenaires occidentaux. Elle a tiré sur le territoire russe des missiles balistiques Atacms fabriqués aux États-Unis et des missiles Storm Shadow/Scalp développés conjointement par le Royaume-Uni et la France.

Mais l'Ukraine a renforcé son industrie nationale de l'armement. Les frappes en profondeur sont considérées comme un élément essentiel de la guerre, pour lesquelles l'Ukraine utilise principalement des drones à longue portée, explique Jonathan Beale, correspondant de la BBC spécialisé dans les questions de défense.

Elle continue de perdre du terrain face à la Russie sur un front qui s'étend sur plus de 1 000 km. L'Ukraine tente donc de plus en plus de cibler l'économie de guerre russe afin de ralentir ces avancées, explique notre correspondant.

Développé par la société ukrainienne de défense Fire Point, le missile de croisière Flamingo marque une avancée majeure dans la production nationale d'armes de Kiev.

Il s'agit d'un type d'arme à longue portée que les pays occidentaux ont hésité à fournir, ajoute notre correspondant.

Il peut frapper des cibles situées à 3 000 km, se déplace à une vitesse pouvant atteindre 900 km/h et transporte une ogive de 1 150 kg, ce qui signifie qu'il pourrait atteindre des cibles stratégiques russes bien au-delà de la portée des drones ou des armes à courte portée comme le missile Neptune.

Sa portée est similaire à celle du Tomahawk américain, une arme plus sophistiquée et plus coûteuse que le président américain Donald Trump a refusé de fournir à l'Ukraine.

Comme il est produit localement, l'Ukraine peut tirer le Flamingo sur n'importe quelle cible de son choix. Il n'est pas soumis aux restrictions imposées par les alliés occidentaux quant à ce qu'il est possible ou non de faire dans le cadre de la lutte contre les forces d'invasion russes.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a décrit le Flamingo comme l'un des missiles les plus performants de son pays, bien que peu de détails sur son utilisation au combat aient été rendus publics.

Dans le même temps, la Russie a mis au point l'Oreshnik, un nouveau missile d'une portée pouvant atteindre 5 500 km.

Il se distingue des autres missiles balistiques par sa vitesse, qui, selon le président russe Vladimir Poutine, pourrait atteindre 2,5 à 3 km par seconde en 2024. Cela signifie qu'il sera beaucoup plus difficile pour l'Ukraine d'intercepter l'Oreshnik.

La Russie a utilisé l'Oreshnik à deux reprises jusqu'à présent dans le cadre de la guerre : d'abord dans la ville centrale de Dnipro en novembre 2024, puis dans la ville occidentale de Lviv en janvier 2026.

On pense qu'il est équipé d'une ogive qui se fragmente délibérément lors de sa descente finale en plusieurs projectiles pouvant être dirigés indépendamment les uns des autres, provoquant ainsi des explosions répétées distinctes à quelques instants d'intervalle.

Avions de chasse : F-16 contre Sukhoi

Selon les estimations, l'Ukraine a reçu environ la moitié des quelque 90 F-16 promis par les pays de l'OTAN, notamment la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège.

Ces appareils sont considérés comme polyvalents, faciles à entretenir et capables de transporter presque toutes les armes standardisées aux États-Unis et dans les pays de l'OTAN.

Le F-16 est entré en service aux États-Unis en 1978. De nombreuses armées occidentales sont en train de retirer ces avions de combat vieillissants pour les remplacer par le F-35 de fabrication américaine, introduit en 2015.

Il s'agit toutefois d'une amélioration majeure pour la petite armée de l'air ukrainienne, qui utilise depuis longtemps des MiG-29, des avions de combat soviétiques datant des années 1970, comme l'un de ses principaux appareils de combat.

Un pilote de chasse ukrainien a fait part de son admiration à la télévision nationale lors de leur première présentation et a déclaré : « Comparé aux avions que nous pilotons actuellement, le F16 est comme un smartphone à côté d'un vieux téléphone à touches. »

Le F-16 est principalement utilisé pour renforcer la défense aérienne et mener des frappes terrestres de précision.

Et ils ont été utilisés avec beaucoup de succès, selon les témoignages des pilotes ukrainiens. Par exemple, lors d'une mission de combat en décembre 2024, un pilote ukrainien a abattu six missiles de croisière russes, selon l'armée de l'air ukrainienne.

Ces missions de défense aérienne (DCA) constituent aujourd'hui encore un rôle clé des F-16 en Ukraine.

La force principale de la flotte moderne d'avions de combat russes réside dans la famille d'appareils Sukhoi : les Su-30, Su-34 et Su-35, sans oublier le chasseur de cinquième génération Su-57, bien qu'il ne soit pas encore produit en série, selon BBC News Russian.

Les Sukhois russes sont équipés de radars modernes et de missiles air-air à longue portée ; par exemple, le R-37 a une portée déclarée de plus de 200 km, peut transporter une charge importante de missiles et de bombes, et peut voler beaucoup plus loin que le MiG-29 et le F-16.

Selon le World Directory of Modern Military Aircraft, l'armée de l'air russe est la deuxième plus puissante au monde, derrière celle des États-Unis. En termes de nombre total d'avions de combat, la Russie dispose d'un avantage écrasant sur l'Ukraine.

Les avions russes s'aventurent rarement, voire jamais, loin dans le territoire ukrainien, de peur d'être abattus par des systèmes sol-air fournis par l'Occident, tels que le Patriot.

Dans le conflit actuel, les combats aériens classiques sont extrêmement rares, selon Ilya Abishev, journaliste à BBC News Russian.

En général, les deux camps utilisent leurs avions d'attaque pour mener des frappes au sol à l'aide de missiles et de bombes planantes à longue portée, sans pénétrer dans la zone d'engagement de la défense aérienne ennemie, ajoute-t-il.

Et les drones ?

Les drones ont été largement utilisés tout au long de la guerre, pour la surveillance, le ciblage, le lancement de missiles et comme armes « kamikazes ».

L'Ukraine est aujourd'hui à la pointe du développement des systèmes sans pilote, tels que les robots et les drones, selon le correspondant de la BBC spécialisé dans les questions de défense. Le pays produirait environ quatre millions de drones par an, selon un article publié par Bloomberg en novembre 2025.

L'opération Spider-web menée l'année dernière, au cours de laquelle plus de 110 drones ukrainiens à vision subjective (FPV) ont été introduits clandestinement en Russie et ont attaqué plus de 40 bombardiers stratégiques, témoigne du succès de la stratégie ukrainienne en matière de drones.

L'Ukraine utilise également des drones de combat sur les lignes de front et des drones navals en mer, qui ont contribué à couler plusieurs navires de guerre russes.

Certains drones de fabrication ukrainienne, comme les FP-1 et FP-2, sont bon marché et rapides à fabriquer. Le FP1 peut atteindre la Russie jusqu'à Moscou.

L'Ukraine a également utilisé des drones Bayraktar TB2 équipés de missiles fournis par la Turquie au début du conflit, des drones kamikazes Switchblade fournis par les États-Unis et des drones de surveillance commerciaux tels que le DJI Mavic 3 de fabrication chinoise.

Dans le même temps, le Kremlin cherche à augmenter la production de drones d'attaque bon marché pour atteindre plusieurs dizaines de milliers d'unités par an, rapporte BBC News Russian.

En novembre, la Russie a annoncé la création des Forces des systèmes sans pilote, un nouveau commandement qui supervisera son programme de drones, a rapporté l'agence de presse russe Tass.

Cela indique que le développement des drones est désormais une priorité dans leur stratégie de défense, selon notre correspondant russe de BBC News.

Dans des reportages diffusés par les médias russes en 2025, les noms de drones en cours de développement tels que Artemis-10, Tuvik, Sirius et bien d'autres ont été mentionnés ; ils ont été décrits comme les plus modernes et prêts pour la production en série.

Cependant, aucune utilisation dans des conditions réelles de combat n'a été signalée. Selon BBC News Russian, il est fort probable que le nombre de nouveaux types de drones adoptés par l'armée russe ne soit en réalité pas si élevé.

Tout au long de l'année 2025, la Russie a continué à moderniser les drones déjà en service, comme le Molniya-2 tactique, utilisé comme drone kamikaze.

Auparavant, la Russie importait d'Iran un type de drone appelé Shahed, mais elle produit désormais sa propre version : le Geran 2. Tout comme le Shahed, il s'agit d'un drone ailé souvent utilisé pour des attaques kamikazes.

Les drones Geran sont couramment utilisés pour des frappes à longue portée contre les villes ukrainiennes, les réseaux de transport et les infrastructures civiles et militaires.

La Russie en produit encore près de 3 000 par mois, et une analyse de l'Institut pour la science et la sécurité internationale, basé à Washington, montre qu'elle a lancé en moyenne 175 drones de type Shahed par jour au cours de l'été et de l'automne 2025.

La connectivité est un problème qui peut affecter les deux parties. Certains drones dépendent de liaisons satellites pour leur navigation.

Elon Musk a récemment déployé des efforts pour empêcher la Russie d'utiliser ses satellites Starlink pour mener des attaques de drones, ce qui, selon les responsables ukrainiens, a « donné des résultats concrets ».

Le système satellitaire russe Gazprom Space Systems est beaucoup plus limité que Starlink, explique Ilya Abishev, journaliste à BBC News Russian, ce qui signifie qu'il ne peut pas toujours être garanti dans des conditions de combat.

D'autres options, telles que les drones connectés à des câbles à fibre optique ou utilisant des transmissions radio, ont une portée plus courte et ne sont pas aussi efficaces, fiables ou économiques, ajoute-t-il.

Quelles autres armes sophistiquées pourraient faire la différence à l'avenir ?

L'intelligence artificielle est devenue un nouveau front dans la course technologique entre l'Ukraine et la Russie.

Les nouvelles armes qui utilisent l'intelligence artificielle pourraient changer la donne sur le champ de bataille, selon Oleh Chernysh, journaliste à BBC News Ukraine.

Le ministre ukrainien de la Défense, Mykhailo Fedorov, affirme que ces développements sont déjà en cours. Mais il n'existe pas encore d'arme prête à l'emploi qui utiliserait efficacement l'IA.

Si cela aboutit, l'efficacité des drones, même de petite taille, augmenterait rapidement, selon notre correspondant.

Selon BBC News Russian, le Kremlin développe également des drones dotés d'un système de ciblage autonome et d'une intelligence artificielle.

Reportage supplémentaire par Dominic O'Keeffe