À quoi ressemblent les missiles à longue portée que les États-Unis ont secrètement livrés à l'Ukraine pour sa guerre contre la Russie ?

L'Ukraine a commencé à utiliser contre la Russie des missiles balistiques de plus longue portée qui lui ont été secrètement fournis par Washington, ont confirmé des responsables américains.

Les armes ont été envoyées dans le cadre d'un programme d'aide américain antérieur et sont arrivées ce mois-ci. Les responsables ont déclaré que la livraison n'avait pas été annoncée publiquement afin de préserver la "sécurité opérationnelle" de l'Ukraine.

Les missiles ont déjà été utilisés au moins une fois contre des cibles russes dans la péninsule occupée de Crimée.

D'autres armes américaines devraient arriver prochainement après que le président Joe Biden a signé mercredi un nouveau programme d'aide économique et militaire de 61 milliards de dollars en faveur de l'Ukraine.

Les caractéristiques du nouveau missile

Les missiles qui ont déjà été secrètement fournis sont une version à plus longue portée du système de missiles tactiques de l'armée (ATACMS), a confirmé mercredi un porte-parole du département d'État.

Le MGM-140 ATACMS est un missile balistique tactique conçu et fabriqué par la société de défense américaine Lockheed Martin.

Il utilise un combustible solide, mesure environ 4 mètres de long et a un diamètre de 60,96 centimètres.

Il est équipé d'une ogive à fragmentation WDU-18 de 226 kilogrammes.

La version la plus récente livrée par les États-Unis a la plus longue portée : 300 km, avec un système de navigation inertielle assisté par GPS.

Il peut être lancé à partir d'une plate-forme de lancement multiple M270 ou du système de missiles d'artillerie à haute mobilité M142, mieux connu sous l'acronyme HIMARS.

Il s'agit d'un système d'artillerie sol-sol conventionnel capable d'atteindre des cibles plus éloignées que les autres canons, roquettes et missiles militaires.

Les missiles "feront la différence"

Auparavant, les États-Unis avaient fourni à l'Ukraine une version de missiles ATACMS de moyenne portée, mais avaient résisté à l'envoi de missiles plus puissants, en partie parce qu'ils estimaient que cela risquait de compromettre leur propre préparation à la défense.

Les responsables américains craignaient également que les Ukrainiens n'utilisent ces armes pour attaquer le territoire russe, provoquant ainsi une escalade du conflit, selon la chaîne NBC.

L'Ukraine demandait le système à plus longue portée depuis un certain temps et M. Biden a donné son feu vert à la livraison en secret en février dernier. C'était "sur ordre direct du président", a déclaré mercredi le porte-parole du département d'État.

Les États-Unis "ne l'ont pas annoncé lorsque l'ordre a été donné de maintenir la sécurité opérationnelle demandée par l'Ukraine", a expliqué le porte-parole Vedant Patel.

L'augmentation de la portée des ATACMS a permis à l'Ukraine de frapper plus profondément les zones tenues par les Russes, en particulier leurs bases, leurs dépôts et leurs centres logistiques.

Selon les médias américains, ces missiles ont d'abord été utilisés contre une piste d'atterrissage russe en Crimée occupée, puis lors d'une attaque contre les troupes russes dans la ville portuaire occupée de Berdyansk dans la nuit de mardi à mercredi.

On ne sait pas exactement combien de missiles ont été envoyés jusqu'à présent, mais le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que Washington prévoyait d'en envoyer davantage.

"Ils feront la différence", a déclaré M. Sullivan. "Mais, comme je l'ai déjà dit, il n'y a pas de solution miracle.

Face à l'offensive russe

La livraison de ces nouvelles armes fait suite aux demandes répétées d'aide adressées par Kiev à l'Occident, ses stocks de munitions s'étant épuisés alors que les Russes progressaient.

Après des mois de débats et d'impasse au Congrès américain, un nouveau programme d'aide a finalement été approuvé et signé par le président Joe Biden mercredi.

Cette nouvelle aide, d'un montant de 61 milliards de dollars, comprend notamment l'envoi d'armes supplémentaires. Ce chiffre dépasse le total de 44 milliards de dollars d'aide que les États-Unis ont envoyé jusqu'à présent depuis le début de l'invasion russe.

"Cela va rendre l'Amérique plus sûre, cela va rendre le monde plus sûr", a déclaré le président après avoir autorisé cette nouvelle aide.

Pour sa part, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré : "Nous allons maintenant tout faire pour rattraper la demi-année passée en débats et en doutes".

"Ce que l'occupant russe a pu faire pendant cette période, ce que Poutine prépare maintenant, nous devrons le lui rendre", a-t-il déclaré.

M. Zelensky a récemment prévenu qu'il fallait s'attendre à une offensive russe dans les semaines à venir, après que l'Ukraine a perdu la ville d'Avdiivka au cours de l'hiver.

Les forces ukrainiennes ont souffert d'une pénurie de munitions et de systèmes de défense aérienne au cours des derniers mois, et les responsables ukrainiens attribuent les pertes en vies humaines et en territoires au retard de l'assistance militaire des États-Unis et d'autres alliés occidentaux.

Le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré mercredi qu'il était "certainement possible que la Russie réalise de nouveaux gains tactiques dans les semaines à venir".

Depuis que la Russie a envahi l'Ukraine le 24 février 2022, des dizaines de milliers de personnes, principalement des soldats, ont été tuées ou partiellement blessées, et des millions de personnes ont été déplacées.

*Kathryn Armstrong, de BBC News, et Chris Partridge, analyste de l'armement à la BBC, ont apporté des compléments d'information.