La revanche de la Russie, la renommée et l'or de "Wagner" : que font les Ukrainiens au Soudan

23 septembre 2023. Un avion avec à son bord le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui revient de la réunion de l'Assemblée générale de l'ONU à New York, atterrit à l'aéroport irlandais de Shannon. Ici, il rencontre le chef de l'un des plus grands États d'Afrique, le Soudan, le général Abdel Fattah al-Burhan.

La réunion n'était pas prévue, rapporte le Bureau du Président de l'Ukraine et décrit en termes généraux ce dont les deux dirigeants ont parlé : la sécurité et les défis créés par "les groupes armés illégaux financés par la Russie".

A cette époque, le Soudan était déjà en conflit depuis plusieurs mois entre l'armée soudanaise, sous le commandement du général al-Burhan, et la Force de réponse rapide (RSF) rebelle, dirigée par son ancien adjoint, le général Hemedti. Des milliers de personnes sont mortes dans ces combats, des millions ont dû quitter leurs foyers ou fuir vers d’autres pays et l’économie était à moitié ruinée.

Quelques mois s'écouleront après la rencontre de Zelensky avec al-Burkhan, et les médias occidentaux commenceront à écrire sur l'importance de la communication entre les dirigeants des deux pays, ainsi que sur les opérations des renseignements militaires ukrainiens du GUR contre les mercenaires de russes au Soudan. Ces messages sont accompagnés d'enregistrements vidéo d'opérations, d'images de frappes de drones et d'interrogatoires de militants capturés par de présumés officiers des renseignements ukrainiens, qui se font passer pour des combattants du PMK « Wagner ».

BBC Ukraine a tenté de savoir si les renseignements militaires ukrainiens se trouvaient réellement au Soudan.

Qui les Ukrainiens soutiennent-ils au Soudan ?

Publiquement, les représentants des services de renseignement ukrainiens ne disent pas si le GUR mène réellement des opérations au Soudan.

"La Direction générale du renseignement exerce ses activités dans divers points géographiques, où il est nécessaire de protéger les intérêts nationaux, en soutien et en coopération avec nos partenaires, conformément au droit international", a répondu le porte-parole de la Direction générale de la Défense du ministère de la Défense Andriy Yusov à une question de BBC News Ukraine.

Cependant, les journalistes occidentaux parviennent à obtenir des informations intéressantes grâce à l’anonymat.

En mars de cette année, les journalistes du Wall Street Journal ont rapporté avoir interrogé certains agents des services de renseignement ukrainiens et des militaires soudanais et découvert que le dirigeant soudanais avait pu assister à la rencontre avec Zelensky, notamment grâce aux actions à Khartoum d'une unité spéciale du GUR du ministère de la Défense, dirigée par un officier du renseignement avec l'indicatif d'appel Timur. Des combattants ukrainiens seraient arrivés au Soudan en août 2023 et auraient aidé al-Burhan à sortir du siège de la capitale du pays, Khartoum.

Lorsqu'à l'été 2023, al-Burkhan s'est retrouvé dans une situation difficile à Khartoum, il s'est tourné vers Zelensky, écrit le WSJ. Le président ukrainien a cherché à remercier le Soudan pour la fourniture d'armes au cours de la première année d'une guerre à grande échelle avec la Russie.

En 2022, les médias ont rapporté que les forces armées ukrainiennes utilisaient des mines de mortier soudanaises Ahmed de 120 mm produites par la Military Industry Corporation Soudan. Une mine produite par la société soudanaise Yarmouk Military Industrial Complex est visible sur la photo d'un des soldats des forces armées, a rapporté la publication militaire . Le WSJ a pu confirmer les expéditions d'armes.

"Différents pays ont payé pour cela. Ils disposaient d'une large gamme d'armes... On y trouve de tout, du chinois à l'américain", a déclaré Kyrylo Budanov, chef du GUR, au journal.

Selon le WSJ, dès leur arrivée au Soudan, les éclaireurs militaires ukrainiens ont changé la nature de la guerre : ils ont commencé à utiliser des drones FPV et des raids nocturnes contre les unités Hemedti et leurs mercenaires alliés du PMK russe « Wagner ». En outre, des agents des renseignements ukrainiens ont formé l’armée gouvernementale à l’utilisation réussie de drones et d’autres nouvelles technologies contre l’ennemi. Tout cela a contribué au succès des forces gouvernementales dans la bataille de Khartoum et dans l'offensive actuellement en cours dans la ville voisine d'Omdurman.

Les forces de réaction rapide du général Hemedti, dans les opérations auxquelles ont participé les forces spéciales ukrainiennes, ont une réputation négative.

Le fait est que le général Mohamed Hamdan Dagalo, alias Hemedti, a fait carrière sous le président Omar al-Bashir (1989-2019), dont les mandats d'arrêt ont été émis par la Cour pénale internationale, notamment pour le génocide de trois peuples non arabes. .

Sous le règne d'Al-Bashir, le pays a survécu à plusieurs guerres, le Soudan du Sud, habité principalement par des chrétiens, a quitté l'État et, à l'ouest, dans la région du Darfour, il y a eu une guerre pendant de nombreuses années, accompagnée de nettoyage ethnique des populations locales non arabes qui, bien qu'appartenant à la majorité musulmane, étaient en conflit avec les tribus arabes locales.

Le groupe progouvernemental Janjavid (le nom vient probablement de l'expression « démons à cheval » en arabe) a participé aux crimes du Darfour, et Hemedti, un Arabe du Darfour, était l'un des dirigeants des Janjavid.

En 2013, les unités « Janjaweed » ont rejoint la nouvelle Force de réaction rapide, dirigée par Hemedti. En 2017, il avait établi le contrôle des gisements d’or au Darfour et des frontières avec le Tchad et la Libye, par lesquelles transitaient la contrebande et le flux de chercheurs de fortune en Europe. Selon l’expert de l’Afrique de l’Est Alex de Waal, au moment de la destitution du président al-Bashir en 2019, Hemedti était l’une des personnes les plus riches du Soudan.

En 2021, lorsque l'armée a renversé le gouvernement civil, Hemedti est devenu l'adjoint du général al-Burhan au Conseil souverain de transition, qui dirige le pays. Mais bientôt les contradictions entre eux se sont intensifiées, ce qui s'est transformé en guerre entre l'armée et les Forces de réaction rapide en avril 2023. Dans cette guerre, les autorités soudanaises tentent d'utiliser contre Hemedti les accusations portées contre lui concernant sa participation à des crimes au Darfour et ses liens avec le PMK "Wagner".

Pourquoi est-ce pour l’Ukraine ?

Ce qui se passe au Soudan est une guerre par procuration typique, déclare Glen Howard , ancien président de la Jamestown Foundation .

Les conflits dans lesquels des États étrangers clarifient leurs relations sur le territoire d’un pays tiers, sans ou avec une implication limitée de leurs militaires, sont appelés guerres par procuration. Nous parlons par exemple des guerres en Libye et au Yémen.

"L'Ukraine est engagée dans une guerre par procuration contre la Russie et semble se coordonner avec l'Arabie saoudite, qui soutient financièrement les opérations ukrainiennes au Soudan", a déclaré Howard.

Au lieu de cela, Hemedti est soutenu par les Émirats arabes unis et la Russie.

"Al-Burhan gagne régulièrement la guerre avec le soutien des finances saoudiennes et des forces ukrainiennes. C'est pourquoi j'appelle cela une guerre par procuration", explique Howard.

Pour les renseignements militaires ukrainiens, la présence du PMC « Wagner » au Soudan, qui a joué un rôle sanglant dans la guerre russe contre l’Ukraine, est importante. Après la mort du fondateur du PMK, Evhen Prigozhin, les mercenaires russes n'ont pas disparu d'Afrique centrale, mais sont simplement passés sous le contrôle des services spéciaux russes.

"Les unités ukrainiennes semblent plus concentrées sur l'attaque des Russes que sur le soutien de l'armée soudanaise dans la lutte contre les RSF. Cela complique également le conflit, qui n'a jusqu'à présent pas eu d'implication directe de forces militaires extérieures", explique BBC Monitoring ( Nairobi) analyste Beverley Ochieng .

Elle note que les mercenaires russes entretiennent des liens de longue date avec les militants d'Hemedti et les entraînent.

Les mercenaires russes présents dans la région pourraient inclure ceux qui ont directement participé à des crimes de guerre sur le territoire ukrainien.

"Tous les criminels de guerre russes qui ont combattu, combattent ou envisagent de lutter contre l'Ukraine seront punis partout dans le monde", a déclaré le chef du service de sécurité de l'État Kyrylo Budanov en septembre 2023 dans un commentaire à Voice of America.

Le deuxième objectif est de couper le financement des mercenaires russes, qu'ils reçoivent grâce à l'or du Soudan.

Dès 2022, CNN faisait état de l’implication des Russes dans ce business au Soudan. Selon certaines estimations, la contrebande consomme jusqu'à 90 % de l'or extrait dans le pays. Les Russes auraient envoyé 16 avions chargés d’or du Soudan vers la Syrie. La quantité exacte d’or exporté est inconnue, mais elle pourrait se chiffrer en milliards de dollars.

"L'or d'Hemedti lui-même était la principale source de financement du PVK "Wagner". L'Ukraine tente de s'attaquer à cette source de financement. La politique de l'Ukraine est déjà une réaction au renforcement de la Russie, mais le bon moment a été choisi", - estime le chercheur sur les mouvements islamiques et le Moyen-Orient, chef du groupe Remarks on Political Violence (Londres) Murad Batal Shishani .

Les plans visant à frapper le secteur de l'or russe au Soudan ont été confirmés au WSJ par l'une des sources des services de renseignement ukrainiens.

Le succès au Soudan devrait contribuer à un objectif plus ambitieux : donner à l’Ukraine l’image d’un État capable d’affronter la Russie partout dans le monde.

"L'accord entre Zelensky et Burhan est un accord "l'ennemi de mon ennemi est mon ami", et il fonctionne pour l'Ukraine comme un moyen de démontrer à la communauté internationale que Zelensky tiendra tête à Poutine partout et à tout moment", explique le directeur principal. de stratégie au New Lines Institute Nicholas Heras .

Dans le même temps, les capacités ukrainiennes au Soudan restent limitées : en raison de la guerre russo-ukrainienne, Kiev ne peut envoyer que de petites forces spéciales, mais dotées de technologies avancées.

"La Russie dispose de plus grandes capacités expéditionnaires au Soudan grâce au Wagner avec des bataillons de combattants soutenus par l'artillerie, des systèmes de missiles sol-sol et en fournissant un soutien logistique à la Force de soutien rapide", note le chercheur.

Lorsque l’Ukraine aide le gouvernement soudanais à préserver l’intégrité du pays, elle construit simultanément sa réputation sur le continent, explique BBC Ukraine du Centre d’études africaines (CSA). La réputation d’un État capable de résoudre des problèmes de sécurité complexes.

"Le Soudan est l'un des exemples de la réalisation d'opportunités. Notre intérêt est de nous opposer à notre ennemi - la Russie - dans différentes parties du monde. Nous avons besoin de notre propre réputation en Afrique, et elle se construit par des actions", expliquent les africanistes ukrainiens.

L’Ukraine diffuse son expérience de la guerre à l’aide de drones, coupant ainsi les canaux d’approvisionnement en armes.

"L'Ukraine a fourni une ressource pour réprimer ce que le gouvernement du Soudan appelle une rébellion anticonstitutionnelle", a déclaré l'Agence centrale de sécurité.

Ceci afin d'éviter le scénario libyen au Soudan - la division du pays en deux zones d'influence, dont l'une devrait être contrôlée par les Russes et les Émirats, qui soutiennent les forces Hemedti dans la guerre et qui est consommateur d'or soudanais, note le Centre d'études africaines.

L'Ukraine comprend les défis auxquels le Soudan est confronté, puisque Moscou a tenté d'imposer à l'Ukraine, entre 2014 et 2021, le scénario de la division en zones d'influence, en soutenant la « RPD » et la « LPR ». L’imposition de tout scénario de division en zones d’influence à d’autres États et peuples est fortement perçue négativement à Kiev.

La politique russe est qualifiée de « stratégie de la hyène » dans le CDA.

"La Russie se comporte comme une charogne. La Russie n'intervient de manière significative que dans les pays qui se trouvent dans une crise sécuritaire profonde, où le gouvernement central ne contrôle pas certaines régions - RCA, Burkina Faso, Mali, Niger. Les Russes apparaissent et proposent "

Les Russes contribuent en réalité à la division de l’Afrique en différents camps, estime la TSA. Les conflits se multiplient entre les États africains – entre les dirigeants démocratiquement élus et autoritaires, ceux qui entretiennent des liens avec l’Occident et les régimes anti-occidentaux.

L’Ukraine combat la Russie en Afrique pour gagner du soutien sur le continent, où l’influence russe est traditionnellement forte. L'année dernière, l'Ukraine a ouvert une ambassade au Ghana et cette année, elle devrait ouvrir des ambassades au Rwanda, au Mozambique, en Côte d'Ivoire, en RDC, au Botswana et en Mauritanie.

Il était prévu d'ouvrir une ambassade au Soudan, mais jusqu'à présent, la guerre l'en empêche.

La défaite d'Hemedti et le renforcement des relations de l'Ukraine avec le Soudan pourraient également entraver les projets russes de création d'une base militaire à Port-Soudan, sur la mer Rouge, négociés par Sergueï Lavrov lors de sa visite au Soudan en février 2023. Les Russes envisageaient de l'utiliser, notamment pour le transit d'armes.

"L'ouverture de la base permettrait à la Russie d'étendre ses intérêts en matière de sécurité dans la région, où la concurrence pour l'espace à Djibouti voisin (où les États-Unis, la Chine, la France, l'Italie et le Japon ont des bases militaires) continue de s'intensifier", explique Beverly Ochieng.

Bien que le gouvernement officiel du Soudan continue d’entretenir des relations avec la Russie, le facteur russe dans son soutien au général rebelle Hemedti et à la guerre crée des obstacles majeurs à la réalisation d’une base dont rêvent les Russes.

Après tout, l’Ukraine bâtit l’image d’un pays qui garantit la sécurité alimentaire au Soudan et aide ceux qui en ont le plus besoin, même en temps de guerre.

En novembre 2022, l'Ukraine a lancé le programme Grain from Ukraine - la fourniture de céréales ukrainiennes aux frais des donateurs occidentaux aux pays confrontés à une crise alimentaire, principalement en Afrique.

Le Soudan est devenu l'un des bénéficiaires de ce programme. En février 2024, 7,6 mille tonnes de farine ukrainienne ont été importées dans le pays, et en mars 14,6 mille tonnes supplémentaires, ce qui devrait suffire à 2 millions de personnes. Ceci est important dans un contexte où 18 millions de Soudanais souffrent d’insécurité alimentaire et 5 millions meurent de faim.

Et après

L'armée et les rebelles du Rapid Response Force (RSF) espèrent prendre le contrôle total de la capitale, Khartoum. La guerre n’a pas de fin en vue.

"RSF domine l'ouest et tente de pénétrer dans les régions riches en pétrole du sud", explique Beverley Ochieng, analyste à BBC Monitoring.

L'armée a récemment rejeté un cessez-le-feu avec les RSF et a appelé les forces d'Hemedti à se rendre.

"À long terme, l'Ukraine pourrait ne pas être en mesure d'apporter un soutien important au Soudan pour mettre fin à la guerre ou pour la reconstruction d'après-guerre. L'Ukraine pourrait se limiter à des attaques mercenaires au Soudan", estime Beverly Ochieng.

Les conséquences d'une guerre prolongée au Soudan pourraient être catastrophiques.

"L'effondrement actuel du Soudan est un cauchemar qui s'aggrave lentement et qui pourrait envoyer des millions de personnes de toute la région et au-delà vers l'Europe, déstabiliser plusieurs pays stratégiques en Occident, et notamment l'Égypte voisine", explique Nicholas Heras.

Selon l'Organisation internationale pour les migrations , au 2 avril 2024, à cause de la guerre, 6,6 millions de Soudanais sont devenus des personnes déplacées à l'intérieur du pays, dont 54 % viennent de la région de Khartoum, pour laquelle la lutte la plus acharnée entre al-Burhan et Hemedti a lieu. Deux millions de Soudanais supplémentaires sont devenus réfugiés dans les pays voisins : 700 000 d'entre eux sont arrivés au Tchad, d'où part l'une des routes migratoires passant par la Libye vers l'Europe, et plus de 500 000 sont arrivés en Égypte.

Couverture - Angelina Korba