Comment Sarr, le "fils" de Rosenior, a rejoint Chelsea après une Coupe d'Afrique des Nations "chargée d'émotion"

Mamadou Sarr était affectueusement surnommé "mon fils" par Liam Rosenior lorsqu'ils travaillaient ensemble à Strasbourg. Le jeune talent aspire déjà à une place de titulaire à Chelsea.

Le défenseur de 20 ans, qui a contribué à la victoire du Sénégal à la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en janvier, était quasiment la seule recrue des Blues ce même mois, après son retour de prêt en France.

Avec Rosenior désormais sur le banc de Stamford Bridge, Sarr pourrait bien être titularisé à Arsenal en Premier League dimanche.

Après une première titularisation exceptionnelle - la victoire 4-0 en FA Cup contre Hull City (Championship) - Sarr a fait ses débuts en Premier League lors du match nul 1-1 à domicile contre Burnley le week-end dernier.

Il est entré en jeu en fin de rencontre après l'expulsion de Wesley Fofana, le huitième joueur de Chelsea à être expulsé toutes compétitions confondues cette saison. Avec la suspension de Fofana, Rosenior dispose de plusieurs options en défense centrale, notamment Tosin Adarabioyo, Benoit Badiashile et Josh Acheampong. Sarr représente également une option réaliste pour débuter aux côtés de Trevoh Chalobah - le seul défenseur à avoir disputé les six matchs de championnat de Rosenior - l'entraîneur ayant aligné une défense différente à chaque rencontre.

"J'apprends à connaître les joueurs sur lesquels je peux m'appuyer quand les choses vont mal", a indiqué Rosenior après l'égalisation tardive de Zian Flemming, l'attaquant de Burnley, samedi.

Ces propos placent Sarr en bonne position pour une première titularisation en championnat.

Comment Sarr est arrivé à Chelsea

Sarr ignorait qu'il rejoignait BlueCo, le groupe propriétaire également de Chelsea, lorsqu'il a quitté Lyon pour Strasbourg pour un peu moins de 9 millions de livres sterling (plus de 6 milliards FCFA) en août 2024, après un prêt remarqué au club belge de Molenbeek.

Rosénior a joué un rôle déterminant dans le transfert de Sarr au club alsacien, devançant Rennes pour s'attacher ses services.

Mais le Sénégalais n'était pas sur une lancée à ce moment-là. Il avait glissé au cinquième rang dans la hiérarchie des défenseurs centraux à Lyon, malgré son capitanat en équipe de France des moins de 17 ans.

Au début de sa carrière, Sarr a évolué au club régional de Saint-Laurent-Blangy avant de rejoindre le centre de formation de Lens, où son père, Pape, international sénégalais à 50 reprises, avait également joué.

Un déménagement familial à Lyon a motivé son changement de club, et une reconversion ultérieure d'attaquant à milieu de terrain, puis à défenseur central, a contribué à accélérer sa progression. Enfant, il idolâtrait l'ancien milieu de terrain de Manchester United, Paul Pogba. En grandissant, il s'est inspiré du jeu de Virgil van Dijk, le milieu de terrain de Liverpool, et de son compatriote Kalidou Koulibaly, deux joueurs qu'il cite encore aujourd'hui comme sources d'inspiration.

Son transfert à Chelsea en janvier dernier, pour 12 millions de livres sterling (près de 9 milliards FCFA), a été un rêve devenu réalité pour Sarr, qui a grandi en regardant la Premier League et en supportant le club. Il se souvient d'avoir été autorisé à veiller tard pour regarder la victoire des Blues en finale de la Ligue des champions 2012 contre le Bayern Munich, un souvenir qui l'a profondément marqué.

L'aspect émotionnel de la CAN figure parmi les facteurs qui aident Sarr à s'adapter

L'adaptation de Sarr à la vie en Angleterre a été facilitée par trois facteurs clés. Premièrement, il a passé un mois avec l'équipe lors de la préparation d'avant-saison aux États-Unis, où Chelsea a remporté la Coupe du Monde des Clubs, ce qui lui a permis de tisser des liens avec ses nouveaux coéquipiers.

Deuxièmement, la nomination de Rosenior - dont Sarr connaît bien la philosophie de jeu - a encouragé un joueur autrefois réputé pour son physique et sa taille à ajouter plus d'intensité et d'agressivité à son jeu, avec et sans ballon.

Selon ses proches, le jeune défenseur a envisagé des prêts dans des clubs de Premier League et de Ligue des Champions durant l'été suivant la Coupe du Monde des Clubs, mais Rosenior l'a convaincu de revenir en France en tant que vice-capitaine de Strasbourg pour disputer la Ligue Conférence UEFA. Ils ajoutent que si Rosenior n'avait pas remplacé Enzo Maresca en janvier, Sarr s'attendait à rester au Stade de la Meinau jusqu'à l'été.

Troisièmement, le triomphe du Sénégal à la CAN lui a offert le plus beau moment de sa carrière jusqu'à présent, puisqu'il a débuté la finale en remplacement de Koulibaly, suspendu. Depuis son transfert à Chelsea, Sarr prend deux heures de cours d'anglais par jour et a fait des progrès considérables. Il passe toujours beaucoup de temps avec les joueurs francophones du club, mais son frère aîné vit également à proximité, à Londres.

Son père, Pape, lui donne des conseils de temps à autre, mais reste basé à Lyon. Il a toujours été une présence rassurante et encourageante, sans être envahissant.

"Notre père ne lui a jamais mis la pression", a déclaré Abdou, le frère de Sarr, à BBC Sport. "En réalité, c'est surtout notre mère qui l'emmenait aux matchs et aux entraînements".

"Notre père l'a laissé faire et développer sa propre passion et sa détermination pour le football". Il est toujours le même aujourd'hui : il sait que Mamadou est suffisamment motivé par lui-même. À son retour à Stamford Bridge, Sarr a reçu un maillot de champion d'Afrique 2026 des mains de l'équipe - un moment chargé d'émotion, car son père faisait partie de l'équipe du Sénégal qui s'était inclinée en finale face au Cameroun en 2002 aux tirs au but, Pape étant suspendu pour cette rencontre.

"C'est son plus beau souvenir de football", a ajouté Abdou. "Son père n'avait pas pu jouer cette finale, alors c'était un moment très émouvant pour nous tous. Nous sommes tous fiers - et la fierté de son père est encore plus grande, ayant grandi au Sénégal et sachant combien il est difficile de remporter ce trophée."