Vous escaladez l'Everest ? Vous devrez redescendre vos propres excréments

Les personnes qui escaladent le mont Everest devront désormais ramasser leurs propres excréments et les ramener au camp de base pour qu'ils soient éliminés, ont déclaré les autorités de la région du Népal à la BBC.

"Nos montagnes commencent à sentir mauvais", déclare Mingma Sherpa, président de la municipalité rurale de Pasang Lhamu, qui contrôle la région et a introduit la nouvelle règle dans le cadre de mesures plus larges mises en œuvre.

"Nous recevons des plaintes selon lesquelles des selles humaines sont visibles sur les rochers et certains alpinistes tombent malades. C'est inacceptable et cela nuit à notre image", ajoute-t-il.

Les alpinistes qui tentent l'ascension de l'Everest, le plus haut sommet du monde, et du mont Lhotse, situé à proximité, devront acheter au camp de base des sacs à excréments, qui seront "vérifiés à leur retour".

Où fait-on du caca en montagne ?

Pendant la saison de l'escalade, les alpinistes passent la plupart de leur temps au camp de base pour s'acclimater à l'altitude, où des tentes séparées sont érigées pour servir de toilettes, avec des tonneaux en dessous pour recueillir les excréments.

Mais dès qu'ils entament leur périlleux voyage, les choses se compliquent.

La plupart des alpinistes et du personnel d'assistance ont tendance à creuser un trou pour y faire leurs besoins, mais plus on monte en altitude, moins il y a de neige à certains endroits, et plus il faut faire ses besoins à l'air libre.

En raison des températures extrêmes (la température la plus basse jamais enregistrée sur le mont Everest a été de -42°C), les excréments laissés sur le sommet ne se dégradent pas complètement.

Très peu de personnes ramènent leurs excréments dans des sacs biodégradables lorsqu'elles grimpent au sommet de l'Everest, ce qui peut prendre des semaines.

Les déchets restent un problème majeur sur l'Everest et les autres montagnes de la région, même si les campagnes de nettoyage se multiplient, notamment celle menée chaque année par l'armée népalaise.

Toilettes ouvertes

"Les déchets restent un problème majeur, en particulier dans les camps les plus élevés, inaccessibles", explique Chhiring Sherpa, directeur général de l'organisation non gouvernementale Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC).

Bien qu'il n'existe aucun chiffre officiel, son organisation estime qu'il y a environ trois tonnes d'excréments humains entre le camp 1, au pied de l'Everest, et le camp 4, vers le sommet.

"La moitié de ces excréments se trouverait au col sud, également connu sous le nom de camp quatre", précise Chhiring Sherpa.

Stephan Keck, un guide de montagne international qui organise également des expéditions sur l'Everest, a déclaré que le col Sud avait acquis une réputation de "toilettes ouvertes".

À 7 906 mètres d'altitude, le col Sud sert de base avant que les alpinistes ne tentent d'atteindre les sommets de l'Everest et du Lhotse. Ici, le terrain est très balayé par le vent.

"Il n'y a pratiquement pas de glace ni de neige, si bien que vous verrez des selles humaines tout autour", explique M. Keck.

Autorisé par la municipalité rurale de Pasang Lhamu, le SPCC est en train d'acheter environ 8 000 sacs à caca aux États-Unis, pour environ 400 alpinistes étrangers et 800 membres du personnel d'encadrement, en vue de la prochaine saison d'escalade qui débutera en mars.

Ces sacs à caca contiennent des produits chimiques et des poudres qui solidifient les excréments humains et les rendent pratiquement inodores.

En moyenne, on estime qu'un alpiniste produit 250 grammes d'excréments par jour. Ils passent généralement environ deux semaines dans les camps d'altitude pour tenter d'atteindre le sommet.

"Sur cette base, nous prévoyons de leur donner deux sacs qu'ils pourront utiliser cinq à six fois chacun", explique Chhiring Sherpa.

"C'est certainement une chose positive, et nous serons heureux de jouer notre rôle pour que cela réussisse", déclare Dambar Parajuli, président de l'Expedition Operators Association of Nepal.

Il a indiqué que son organisation avait suggéré que ce projet pilote soit d'abord mis en place sur l'Everest, avant d'être reproduit sur d'autres montagnes.

Mingma Sherpa, le premier Népalais à avoir escaladé les 14 montagnes de plus de 8 000 mètres, a déclaré que l'utilisation de ces sacs pour gérer les déchets humains avait été testée sur d'autres montagnes.

"Les alpinistes utilisent ces sacs sur le mont Denali (le plus haut sommet d'Amérique du Nord) et en Antarctique également, c'est pourquoi nous avons plaidé en leur faveur", a déclaré M. Sherpa, qui est également conseiller auprès de la Nepal Mountaineering Association (association népalaise d'alpinisme).

Le guide de montagne international Keck s'est fait l'écho du même message en déclarant que cette idée contribuerait à assainir la montagne.

Le gouvernement central du Népal a annoncé plusieurs règles relatives à l'alpinisme dans le passé, mais des critiques ont été émises sur le fait que nombre d'entre elles n'ont pas été correctement mises en œuvre.

L'une des principales raisons est l'absence d'officiers de liaison sur le terrain. Des fonctionnaires sont censés accompagner les équipes d'expédition dans les camps de base, mais nombre d'entre eux ont été critiqués pour leur absence.

"L'État a toujours été absent des camps de base, ce qui a entraîné toutes sortes d'irrégularités, notamment l'escalade de nos montagnes sans permis", explique M. Sherpa, président de la municipalité rurale de Pasang Lhamu.

"Tout cela va changer maintenant. Nous allons mettre en place un bureau de contact et veiller à ce que nos nouvelles mesures, y compris l'obligation pour les alpinistes de rapporter leurs excréments, soient mises en œuvre".