L'histoire de la façon dont le facteur Rudolph Hass a accidentellement transformé l'avocat dans le monde

Alors que Rudolph Hass allait creuser le sol pour enlever ce petit avocatier qu'il avait planté dans son verger parce qu'il ne lui était d'aucune utilité, ils l'ont convaincu de ne pas le faire.

Nous sommes à la fin des années 1920. Il est arrivé à Pasadena, dans la banlieue de Los Angeles, en septembre 1923 avec sa femme Elizabeth et leur fille Betty, âgée de 18 mois. Une partie de la famille, déjà installée dans la région, les avait encouragés à suivre leurs traces.

Ils ont parcouru 3 300 kilomètres depuis leur Milwaukee natal, dans le nord des États-Unis, au cours d'un voyage difficile à bord d'une vieille Ford T que Rudolph avait achetée à un collègue en 1920 pour 75 dollars américains et qui est arrivée dans le sud-ouest du pays sans l'arrière garde-boue et avec un pneu crevé.

Déjà en Californie, Rudie, comme on l'appelait, a d'abord trouvé un emploi dans un stand de fruits et légumes, puis il a été vendeur pour un fabricant de bas, de sous-vêtements et d'accessoires. Il a vendu des machines à laver et des aspirateurs jusqu'à ce qu'il soit embauché comme facteur par le bureau de poste de Pasadena.

Cela s'est produit, selon les notes de son épouse, en 1926. Bien que ce texte ait été écrit des décennies plus tard, les autres données qu'il contient ne coïncident pas exactement avec la documentation qui les prouve.

Un arbre à argent

Un jour, alors qu'elle distribuait du courrier, Rudie a vu une annonce dans un magazine annonçant un terrain avec des avocatiers - appelés palta dans une partie de l'Amérique du Sud - auxquels étaient suspendues des factures, selon la version d'Elizabeth.

GinaRose Kimball, historienne de l'avocat Hass, affirme que cette publicité comportait probablement un sac avec un symbole de dollar et un de ces fruits à côté, plutôt qu'un arbre à argent.

La Californie, qui, bien qu'étant un territoire mexicain, ne possédait pas de plantations d'avocats , avait timidement commencé à les cultiver lorsque, dans les années 1870, trois plants apportés du Mexique furent plantés à Santa Barbara ; Un demi-siècle plus tard, les avocats étaient présentés comme un commerce prometteur dans l’État.

Rudie s'est enthousiasmé et lorsqu'il a pu vendre une propriété qu'ils possédaient près de Milwaukee, il a pris l'argent, l'a emprunté à une sœur et s'est rendu au bureau de cet homme d'affaires local à Los Angeles qu'il avait vu dans l'annonce.

C'est Edwin Hart, qui avait connu l'avocat au Mexique à la fin du XIXe siècle et qui acheta en 1919 le ranch La Habra, d'environ 1 500 hectares à la périphérie de Los Angeles et non loin de Pasadena, pour planter ce fruit et ensuite vendre des parcelles.

Rudie a acquis un terrain de 1,93 acre - 7 800 mètres carrés - qui contenait déjà quelques avocatiers dans cette zone rurale qui avait alors été rebaptisée La Habra Heights. Il a accepté de payer 3 800 $ US en versements trimestriels. Le dépôt initial était de 760 $ US.

"Quand il a acheté, il l'a fait avec le désir de cultiver une variété différente, peut-être du Lyon", explique Kimball. Il s'agit d'une variété de type guatémaltèque - grande et à coque dure - qu'un nommé Lyon avait plantée à Hollywood au début des années 1900 et qui, dans ses premières années, semblait être la plus prometteuse. À cette époque, il était courant en Californie que les propriétaires de plantations d'avocats donnent leur nom de famille à chaque nouvelle variété de fruit.

Au moment où Rudolph a commencé dans le domaine, la variété la plus courante était le Fuerte, ainsi nommé pour avoir survécu à un gel violent survenu en Californie en 1913. Cet avocat, étant de type mexicain, se caractérise par une peau douce et lisse, facile à peler.

L'horticulteur Albert Rideout possédait alors une pépinière spécialisée dans les avocats près de La Habra Heights. Chaque graine d’avocat qu’il trouvait, où qu’elle se trouve, il la plantait à la recherche de nouvelles variétés.

Rudie s'est rendu dans cette pépinière et a acheté un sac de graines de ce qu'ils croyaient être un avocat guatémaltèque qui, contrairement à l'avocat mexicain, a une coque dure.

Tentatives infructueuses

De retour dans son verger, il prit des caisses de pommes qu'il remplit de sciure de bois et y planta les graines. Il les a arrosés et arrosés jusqu'à ce qu'ils germent et, lorsque les tiges ont atteint l'épaisseur d'un crayon, un peu plus d'un demi-centimètre, il les a transplantés dans le sol et les a protégés avec du carton.

Puis, avec l'aide d'un spécialiste nommé Caulkins, il a utilisé ces nouveaux plants pour greffer des pousses d'avocatiers Fuerte et Lyon.

Cette technique est utilisée pour reproduire des plantes mais n’implique pas la création d’un hybride du nouveau avec l’ancien ; Les mélanges génétiques se forment grâce à la pollinisation. Cherchez plutôt à faire pousser de nouveaux arbres de la variété germée. Dans le cas de Rudolph Hass, il souhaitait de nouveaux arbres de Fuerte et de Lyon.

Mais l’une des nouvelles usines a refusé de recevoir ces greffons. Ils ont essayé une fois, ils n’ont pas compris. Une deuxième fois, rien. Pour chaque nouvelle tentative, ils devaient attendre la période de l'année où elle devait être effectuée. Au troisième échec, Rudie était fatigué et voulait retirer le nouvel arbre de son verger.

Caulkins lui a suggéré de ne pas le tuer, mais de le laisser là.

Des avocats disgracieux

En 1931, cette usine produisit ses six premiers avocats. L’année suivante, ils étaient déjà 125.

Ils étaient sombres à l’extérieur, un mélange de noir et de violet, avec une peau rugueuse, et ils donnaient une impression désagréable et pourrie. Rien à voir avec la peau vert vif des avocats qu'ils mangeaient en Californie .

Mais leurs enfants les ont essayés et ils les ont vraiment aimés. À l'intérieur, ils étaient crémeux, avec une teneur élevée en huile, de bonne consistance - ils n'étaient pas fibreux - et avec un arrière-goût de noisette. Là, Rudie a vu la veine commerciale.

"Rudolph, en plus d'avoir un travail à temps plein, était vendeur. Il envoyait les enfants au coin, à West Road et Hacienda Road, avec des caisses en bois pour vendre les avocats. Il vendait partout où il pouvait: à ses amis, à ses collègues du bureau de poste", explique Kimball.

Au début, c'était difficile à cause de son apparence, mais petit à petit, il a convaincu plus de gens.

"M. Carter de l'entreprise d'avocats est venu et a encouragé Rudie à faire un test. Il a posté une boîte à Chicago et retour (...) et quand il est revenu, elles étaient encore solides", a écrit sa femme dans le carnet de famille. souvenirs.

Cela l'excitait, puisque jusqu'alors le chargement d'avocats envoyés dans le nord-est du pays arrivait en mauvais état, trop mûrs ou avec des meurtrissures qui accéléraient leur putréfaction.

L'héritage de Hass

En 1935, il décide de breveter son avocat comme nouvelle variété et lui donne son nom de famille. Il s'est ensuite associé à Harold Brokaw, l'oncle de Rideout possédant de grandes plantations dans la région, pour développer la production de Hass.

Ce n'était pas grave. En août 1952, lorsque les droits de brevet expirèrent, Rudie gagnait à peu près 4 800 $.

"Le nom est resté, mais l'argent n'est jamais arrivé", explique Jeff Hass, l'un de ses petits-fils.

En juin 1952, il avait pris sa retraite de son poste à la poste et, en signe de gratitude après plus d'un quart de siècle en tant qu'employé, la poste de Pasadena annonça qu'elle lui remettrait un certificat de reconnaissance.

En novembre de la même année, le certificat arriva, mais Rudie était décédé un mois auparavant d'une crise cardiaque.

La variété Hass représente aujourd'hui 95 % des avocats produits dans le monde , selon Peter Shore, vice-président de la gestion des produits chez Calavo, une entreprise fondée par des producteurs d'avocats californiens. Et c'est une industrie de plusieurs milliards de dollars.

"Il existe des millions et des millions d'avocatiers Hass, et ils proviennent tous de cet arbre d'origine", explique Shore.

Rudie pensait que son avocat Hass était de type guatémaltèque, mais une étude publiée en 2019 sur son génome assurait que l'origine de ce fruit est à 61 % mexicaine et à 39 % guatémaltèque.

"Les gènes mexicains permettent au Hass d'atteindre sa maturité plus tôt que les cultivars purement guatémaltèques et donnent une plus grande tolérance au froid à l'arbre et aux fruits, mais pas autant qu'un cultivar purement mexicain. Les gènes guatémaltèques donnent une peau plus épaisse au fruit, mais suffisamment fine pour se décolle facilement", note le livre Avocado Production in California. A Cultural Handbook for Growers , publié par l'Université de Californie et la California Avocado Society.

L'arbre mère a fini par tomber malade et a dû être abattu en 2002.