"Je regarde des centaines d'images d'abus sexuels sur des enfants chaque semaine pour les arrêter "

À la maison, c'est une grand-mère aimante qui aime passer du temps avec ses petits-enfants, mais au travail, Mabel doit regarder les abus sexuels sur enfants les plus « abominables » d'Internet.

Elle travaille pour l'une des rares organisations autorisées à rechercher activement des contenus indécents sur l'internet afin d'aider la police et les entreprises technologiques à retirer les images.

L'année dernière, l'Internet Watch Foundation (IWF) a contribué au retrait d'un nombre record de près de 300 000 pages web, dont plus d'images générées par l'intelligence artificielle (IA) que jamais, le nombre de ce type d'images ayant presque quintuplé.

« Le contenu est horrible, il n'aurait jamais dû être créé », a déclaré Mabel, une ancienne fonctionnaire de police.

« On ne s'immunise jamais contre cela, parce qu'en fin de compte, il s'agit toujours d'enfants victimes, c'est odieux ».

Mabel - ce n'est pas son vrai nom - est exposée à certaines des images les plus dépravées et les plus horribles en ligne et a déclaré que sa famille était sa principale motivation pour remplir son rôle d'analyste.

Mabel, originaire du nord du Pays de Galles, se qualifie elle-même de « perturbatrice » et dit qu'elle aime faire obstacle aux bandes criminelles qui partagent des séquences et des images d'abus pour gagner de l'argent.

Les analystes de la fondation bénéficient de l'anonymat afin de se sentir en sécurité et à l'abri de ceux qui s'opposent à leur travail, comme les bandes criminelles.

« Il n'y a pas beaucoup d'emplois où l'on va travailler le matin et où l'on fait du bien toute la journée, tout en irritant des gens vraiment méchants, alors je profite du meilleur des deux mondes », a déclaré Mabel.

« Lorsque je supprime une image, j'empêche physiquement les personnes mal intentionnées d'accéder à ces images.

« J'ai des enfants et des petits-enfants et je veux simplement faire de l'internet un endroit plus sûr pour eux».

« À plus grande échelle, nous collaborons avec les forces de l'ordre du monde entier afin qu'elles puissent mener une enquête et peut-être mettre les gangs hors d'état de nuire.»

L'IWF, basée à Cambridge, est l'une des trois seules organisations au monde autorisées à rechercher activement des contenus pédopornographiques en ligne. L'année dernière, elle a contribué à la suppression de 291 270 pages web pouvant contenir des milliers d'images et de vidéos.

La fondation a également indiqué qu'elle avait contribué à supprimer près de cinq fois plus d'images d'abus sexuels d'enfants générées par l'IA cette année que l'année dernière, soit 245 contre 51 en 2023.

Le mois dernier, le gouvernement britannique a annoncé l'adoption de quatre nouvelles lois pour lutter contre les images générées par l'IA.

Le contenu n'est pas facile à voir pour Tamsin McNally et son équipe de 30 personnes, mais elle sait que leur travail contribue à protéger les enfants.

« Nous faisons la différence et c'est pour cela que je travaille », a déclaré la chef d'équipe.

« Lundi matin, j'ai appelé le service d'assistance téléphonique et j'ai constaté que nous avions reçu plus de 2 000 signalements de la part de citoyens qui étaient tombés sur ce type d'images. Nous recevons des centaines de rapports chaque jour.

« J'espère vraiment que tout le monde comprendra qu'il s'agit d'un problème et que tout le monde s'efforcera d'empêcher que cela ne se produise.

« J'aimerais que mon travail n'existe pas, mais tant qu'il y aura des espaces en ligne, des emplois comme le mien seront nécessaires, malheureusement.

« Quand je dis aux gens ce que je fais, bien souvent, ils n'arrivent pas à croire que ce travail existe. Ensuite, ils me disent : « Pourquoi voudriez-vous faire ça ? »

De nombreux modérateurs d'entreprises technologiques font l'objet de poursuites judiciaires, les employés affirmant que leur travail a détruit leur santé mentale, mais la fondation a déclaré que son devoir de diligence était « d'une qualité irréprochable ».

Les analystes de l'organisation caritative bénéficient obligatoirement d'une consultation mensuelle, de réunions d'équipe hebdomadaires et d'un soutien régulier en matière de bien-être.

Il y a ces choses formelles, mais aussi informelles - nous avons une table de billard, un énorme « connect four », un coin puzzle - je suis une grande fan de puzzle, où nous pouvons faire une pause si nécessaire », a ajouté Mabel.

« Toutes ces choses combinées nous aident à rester ici.».

L'IWF a des règles strictes : les téléphones personnels ne sont pas autorisés dans les bureaux et les travaux, y compris les courriels, ne sont pas sortis.

Bien qu'elle ait posé sa candidature, Manon - son nom a été modifié - n'était pas sûre de pouvoir faire ce travail.

« Je n'aime même pas regarder des films d'horreur, alors je n'étais pas du tout sûre de pouvoir faire ce travail », explique Manon, qui a une vingtaine d'années et vient du sud du pays de Galles.

« Mais le soutien que l'on reçoit est si intense et si varié qu'il est rassurant.

« Dans tous les cas, vous rendez l'internet meilleur et je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'emplois où l'on puisse faire cela tous les jours.

Elle a étudié la linguistique à l'université, notamment le langage en ligne et le grooming, ce qui a éveillé son intérêt pour le travail de la fondation.

« Les délinquants peuvent être décrits comme leur propre communauté et, dans ce cadre, ils ont leur propre langage ou code qu'ils utilisent pour se cacher à la vue de tous », a déclaré Manon.

« Pouvoir appliquer ce que j'ai appris à l'université à un scénario réel et être capable de trouver des images d'abus sexuels sur des enfants et de perturber cette communauté est vraiment satisfaisant.»