Les "Héros de Kharkiv" qui ont sauvé 48 enfants d'un jardin d'enfants attaqué par des drones russes en Ukraine

Bien qu'il se déplace et avance, le corps d'Oleksandr Volobuev reste loin de l'objectif tandis qu'il traverse un champ envahi par la fumée et les débris.

Il est concentré. Général de division de la protection civile ukrainienne, il serre ce qu'il tient. Deux chaussures roses dépassent du bas de la veste qu'il porte contre lui.

C'est une image saisissante du sauvetage spectaculaire d'une école maternelle à Kharkiv, dans l'est de l'Ukraine, après une attaque de drone dévastatrice menée par l'armée russe.

Avec 48 enfants coincés dans un abri à l'intérieur du bâtiment en feu, l'acte de bravoure de Volobuev n'était de loin pas le seul de la journée.

Mais peu de photographies saisissent aussi bien l'impact croissant de l'invasion russe à grande échelle sur la vie quotidienne des Ukrainiens, les plus vulnérables, comme les enfants, étant exposés aux conséquences.

"Nous avons reçu un appel nous informant qu'une école maternelle avait été attaquée", a déclaré Volobuev à la BBC.

"Et bien sûr, savoir qu'il y avait des enfants là-bas a rendu les choses un peu plus compliquées", a-t-il ajouté.

Il était loin de se douter qu'à la fin de la journée, après avoir mis cette fillette en sécurité, il serait salué comme un héros national.

Dans cet instant filmé, les Ukrainiens ont vu non seulement la réalité de la nouvelle stratégie russe – basée sur la frappe des infrastructures civiles – mais aussi une définition claire de leur propre résilience.

Il est impossible de savoir pourquoi l'Académie du Miel, située dans un bâtiment en briques à Kharkiv, a été touchée par un drone.

Le bourdonnement bas et menaçant de ces armes de conception iranienne, capables d'emporter des missiles de 50 kg, est désormais bien connu non seulement des soldats en première ligne, mais aussi de tous les Ukrainiens.

Bien qu'ils puissent être très précis, le volume considérable de ces drones utilisés, avec des cibles potentielles différentes à chaque attaque, peut entraîner des dysfonctionnements pour certains.

La Russie a nié attaquer des zones résidentielles, mais la carte ne montre aucune cible militaire évidente à proximité de l'école maternelle.

L'Ukraine a clairement indiqué qu'elle considérait cette attaque comme délibérée.

"Rien ne justifie d'attaquer une école maternelle. Cela ne devrait jamais arriver. Il est clair que la Russie devient de plus en plus effrontée", a réagi le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

La réponse

Fedir Uhnenko a également rejoint les équipes de secours sur place.

En tant qu'attaché de presse de la Protection civile, il n'est habituellement pas en première ligne.

"Il y a eu une puissante explosion, et l'horreur se lisait dans les yeux des enfants", a-t-il expliqué à propos de la situation dans laquelle ils ont été retrouvés au sous-sol du bâtiment.

Heureusement, l'alarme déclenchée avant l'attaque a incité les enfants à se réfugier en contrebas.

Mais le bâtiment étant toujours en feu, le toit détruit et les pièces remplies de poussière et de fumée, ils étaient toujours en danger.

Les collègues d'Uhnenko, ainsi que d'autres voisins venus en aide, ont alors commencé à faire la queue pour les sortir.

Comme Volobuev, Uhnenko a été photographié portant l'un d'eux. Dans son cas, un garçon.

"Je n'arrêtais pas de lui dire qu'il allait s'en sortir. Qu'il n'avait à s'inquiéter de rien", a-t-il expliqué.

"Quand nous avons quitté le bâtiment, un véhicule était en feu. Nos hommes l'ont éteint. Mais l'enfant n'a pas pleuré. J'ai été surpris qu'il ne pleure pas, même si la peur était palpable dans ses yeux", a expliqué Uhnenko.

"Je lui ai dit de bien s'accrocher. Comme vous pouvez le voir sur la photo, il s'accroche aussi fort qu'il peut", a-t-il ajouté.

Au final, l'attaché de presse a rempli deux rôles ce jour-là : le sauvetage et son travail habituel.

Avec sa caméra, il a filmé une grande partie des événements de la journée. Ces images sont devenues virales.

Les enfants secourus ont été emmenés d'urgence dans un lieu sûr, à quelques mètres de l'école maternelle.

Heureusement, tous sont indemnes et semblaient comprendre le danger auquel ils étaient confrontés ce jour-là.

Un adulte travaillant à proximité est décédé lors de l'attaque, et neuf autres ont été blessés, l'un avec de graves brûlures et l'autre nécessitant une amputation de la jambe.

Tous les sauveteurs, a expliqué Uhnenko, étaient conscients non seulement des risques d'incendie, d'effondrement et de fumée, mais aussi de la possibilité d'une nouvelle attaque.

La Russie est connue pour avoir attaqué la même cible à deux reprises, ce que les Ukrainiens considèrent comme une stratégie délibérée visant à tuer les secouristes venant en aide aux victimes.

Le lendemain de l'attaque du jardin d'enfants, l'un de ces soi-disant "doubles coups" a tué un pompier et blessé cinq de ses collègues dans un village près de Kharkiv.

Toutes les salles de classe de l'école ont été endommagées lors de l'attaque.

L'Ukraine estime que la Russie s'est concentrée sur des cibles civiles, désespérée par son incapacité à progresser significativement sur le champ de bataille.

Volobuev et Uhnenko affirment que ce qu'ils ont vu sur place n'a rien changé à leur opinion sur l'ennemi.

"Dès le début, j'ai eu le sentiment qu'il fallait surmonter tout cela et gagner", a expliqué Volobuev.

Et lorsqu'on l'interroge sur l'avenir qu'il envisage pour les 48 jeunes vies qu'il a contribué à sauver, il répond : "bien sûr, que des perspectives heureuses. Mais pas seulement pour nos enfants. Je souhaite que tous les enfants vivent en paix."