« J'ai tellement peur » : pourquoi les élections sont une période de crainte pour les Tanzaniens atteints d'albinisme

Avertissement : cet article contient des détails de violence graphique que certaines personnes peuvent trouver choquants

En Tanzanie, chaque période électorale rouvre de vieilles blessures pour Mariam Staford, 42 ans.

Pour la plupart, les rassemblements et les chants dignes d'une fête, ainsi que les messages de campagne, sont autant d'occasions de faire entendre sa voix. Mais pour les personnes atteintes d'albinisme, elles sont source de terreur.

« La première a choisi qui me vient à l'esprit, c'est la peur », confie-t-elle à la BBC alors que les électeurs se préparent à voter pour un président et un parlement mercredi.

« Je sais que les meurtres de personnes atteintes d'albinisme se produisent surtout en période électorale en Tanzanie, lorsque les croyances en sorcellerie s'intensifient. C'est pourquoi je ne participe pas aux campagnes… J'ai tellement peur. »

L'albinisme, qui touche environ 30 000 personnes en Tanzanie, est une maladie génétique rare qui réduit la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau, aux yeux et aux cheveux.

La superstition a fait des personnes atteintes de cette condition des cibles privilégiées. La fausse croyance selon laquelle les parties du corps des personnes atteintes d'albinisme apporteraient richesse, chance ou succès politique a alimenté des attaques à travers la Tanzanie.

Les militants affirment que ces croyances s'intensifient à l'approche des élections, lorsque les gens se disputent l'influence politique.

Mariam connaît personnellement ce danger.

En 2008, l'une des années les plus sanglantes pour les personnes atteintes d'albinisme en Tanzanie, alors que les préparatifs des élections locales étaient en cours, des hommes armés de machettes ont fait irruption dans sa chambre à Kagera, une région frontale du nord-ouest.

Ils sont arrivés tard dans la nuit, m'ont coupé la main droite [au-dessus du coude] et me l'ont enlevée, puis ils m'ont aussi coupé la main gauche…

Le lendemain, j'ai été emmenée au dispensaire, inconscient, et le médecin qui m'a examinée m'a dit : "Cette personne est déjà morte, ramenez-la chez vous et enterrez-la."

Contre toute attente, Mariam a survécu ; mais elle était enceinte de cinq mois et son enfant à naître n'a pas survécu.

L'attaque lui a non seulement laissé des handicaps permanents, mais l'a également forcé à abandonner Kagera, l'un des épicentres des meurtres rituels de personnes albinos à l'époque.

Elle a fini par s'installer dans la région relativement paisible du Kilimandjaro, où une association de défense des droits des personnes albinos, Under the Same Sun, lui a construit une maison et lui a appris à tricoter. Elle confectionne aujourd'hui des pulls.

Dix-sept ans plus tard, le traumatisme persiste.

« Même maintenant, il m'arrive de rêver de cette nuit-là », raconte Mariam. « Quand je me réveille, je touche mes bras et je me souviens qu'ils ne sont plus là. C'est une expérience à laquelle je n'échapperai jamais. »

Ce qui est arrivé à Miriam s'inscrit dans une série d'attaques ciblant des personnes albinos et leurs parties du corps.

Under The Same Sun rapporte que 211 incidents de ce type ont été recensés en Tanzanie entre 2008 et aujourd'hui.

Pour la seule année 2008, pas moins de 35 personnes atteintes d'albinisme ont été assassinées ; de nombreux autres décès n'ont probablement pas été signalés.

Ces meurtres ont entraîné une condamnation internationale, entraînant une répression gouvernementale. Le président de l'époque, Jakaya Kikwete, a condamné les attaques et appelé à des mesures fermes contre les meurtriers.

En conséquence, la Tanzanie a intensifié les enquêtes sur les meurtres de personnes atteintes d'albinisme liés à la sorcellerie et a renforcé les lois contre la discrimination.

Des efforts ont également été déployés pour sensibiliser le public à ce problème.

Sur un rond-point de la ville de Sengerema, dans le nord-ouest du pays, un monument a été érigé à la mémoire des enfants, des femmes et des hommes atteints d'albinisme qui ont perdu la vie ou ont été mutilés lors d'attaques.

Cette statue en métal grandeur nature représente un père portant un enfant albinos sur ses épaules tandis que sa mère le protège du soleil.

Le nom de Mariam est gravé sur le monument.

Il en va de même pour celui de Mariamu Emmanuel, qui n'avait que cinq ans lorsqu'elle a été tuée en 2008.

Assis chez lui à Mwanza, son frère, Manyashi Emmannuel, aujourd'hui âgé de 25 ans, se souvient de ce jour. La douleur le hante encore.

« J'avais huit ans et j'ai vu ses jambes, ses mains et sa langue arrachées par les agresseurs… Depuis, j'ai peur. C'est particulièrement difficile lorsqu'on entend parler d'attaques à l'approche des élections. »

Une attaque a été signalée cette année, en juin, dans la ville de Simuyu, au nord-ouest du pays. La victime est indemne, mais a été placée en lieu sûr.

La présidente Samia Suluhu Hassan a récemment mis en garde contre ce qu'elle a qualifiée de croyances traditionnelles potentielles, affirmant qu'elles n'avaient pas leur place dans les élections tanzaniennes.

Senyi Ngaga, commissaire de district d'une des zones les plus exposées aux attaques, affirme que les campagnes de sensibilisation du gouvernement ont permis de mieux comprendre la situation, mais que les zones rurales restent vulnérables aux superstitions et à la discrimination.

Elle souhaite une plus grande implication de tous les membres de la communauté pour mettre fin aux attaques.

« Nous avons récemment organisé un festival avec des guérisseurs traditionnels où nous avons discuté ensemble », a déclaré le commissaire à la BBC.

« À l'approche des élections, nous leur avons également conseillé d'être de bons ambassadeurs pour inciter les autres à rejeter de tels actes et à garantir la protection des personnes atteintes d'albinisme. »

Bien que les groupes de défense des droits humains et les survivants affirment que le gouvernement doit encore accomplir beaucoup de travail, des progrès ont été réalisés.

Les campagnes de sensibilisation, les programmes de la société civile et les initiatives d'inclusion scolaire ont contribué à réduire les incidents dans certaines régions.

Les communautés commencent peu à peu à comprendre que les personnes atteintes d'albinisme ne sont pas maudites et que les superstitions peuvent avoir des conséquences mortelles.

Mais le meurtre, l'année dernière, d'Asimwe Novath, âgée de deux ans, enlevée à son domicile dans la région de Kagera, a rappelé que le problème persistait.

Des témoins ont déclaré que la petite fille avait été enlevée de force par deux hommes non identifiés alors qu'elle jouait avec sa mère.

Dix-sept jours plus tard, des parties du corps d'Asimwe ont été retrouvées dans un sac, abandonné sous un pont de la même région. Sa dépouille a ensuite été enterrée au domicile familial.

Neuf suspects ont été inculpés de meurtre avec préméditation en lien avec ce meurtre, mais l'affaire n'est pas encore close.

Pour Mariam, cette affaire a ravivé des souvenirs troublants.

« Cela m'a rappelé ma propre nuit d'agression en 2008. Je connais cette douleur et je sais que sa mère ne l'oubliera jamais. »

Son expérience montre que la peur fait partie intégrante de son quotidien. Elle évite les fautes et quitte rarement son domicile sans être accompagné.

À l'approche du vote de mercredi, Mariam a déclaré qu'elle ne voterait pas, sceptique quant à l'impact que cela aurait sur sa vie.

Elle passera plutôt la journée tranquillement chez elle, au Kilimandjaro.