Yakuza : quelle est l'origine de la redoutée mafia japonaise et comment elle s'est transformée

L’agitation incessante entre néons, gratte-ciel et temples des villes japonaises cache un monde clandestin qui fascine et terrifie la société depuis des siècles.

Les yakuza , la plus ancienne institution criminelle du monde, présentent des codes d'honneur, des traditions, des rituels et des symboles qui la rendent unique par rapport à d'autres réseaux criminels tels que les cartels latino-américains ou les mafias italiennes et russes.

Elle est composée de 25 syndicats ou « familles », dont trois principales, dont dépendent des centaines de sous-groupes selon une stricte hiérarchie.

Nés il y a plus de quatre siècles au Japon de seigneurs féodaux et de samouraïs, les yakuza ont vécu leur âge d'or entre les années 1960 et 1980, où ils comptaient plus de 180 000 membres.

Sa stagnation dans les traditions face à l'avancement des temps, et surtout les persécutions judiciaires et policières, ont réduit son nombre de membres à environ 10 000, sans compter les non-fonctionnaires et associés.

Nous vous donnons 4 clés pour comprendre cette institution criminelle qui peine à survivre sans perdre son essence au 21e siècle.

1. Votre nom et votre origine

Le mot yakuza vient des chiffres 8, 9, 3 (prononcés en japonais ya, ku, sa ), qui constituent le pire jeu de cartes possible dans le jeu traditionnel japonais oicho-kabu, qui évoque la perception de malchance ou de malheur.

C'est pourquoi nombre de ses membres préfèrent les noms de gokudo (« la voie extrême ») ou de ninkyo dantai (« organisation honorable ou chevaleresque »).

Les yakuza sont apparus au XVIIe siècle parmi les groupes marginaux de la société féodale japonaise tels que les bakuto (joueurs ambulants), les tekiya (colporteurs) et les samouraïs ou ronin au chômage.

Beaucoup de ces samouraïs sans seigneur à servir formèrent des gangs qui évoluèrent pour former les syndicats de l'institution criminelle.

Les tekiya et les bakuto ont adopté plusieurs traditions des samouraïs, notamment un code d'honneur strict et des rituels de loyauté, qui marquaient la culture organisationnelle des yakuza.

L'héritage des samouraïs a également fourni une structure hiérarchique rigoureuse avec des règles basées sur le respect mutuel, l'obéissance et, surtout, une loyauté absolue envers le chef ou oyabun.

2. Leurs valeurs et rituels

Les yakuza se distinguent par un système complexe de valeurs et d'idéologie dont les racines historiques remontent au Japon féodal.

Ces valeurs se sont implantées au fil des siècles dans la société japonaise, imprégnant toutes ses couches, des quartiers les plus sélects de Tokyo à la pègre de la capitale japonaise, et des entreprises légitimes aux plus obscures.

« Les yakuza maintiennent un code d’honneur qui exalte la masculinité traditionnelle. "Son esprit tourne autour de l'idée de 'vivre et mourir comme des hommes' ", explique à BBC Mundo le sociologue Noboru Hirosue, auteur de plusieurs livres sur la mafia japonaise et considéré comme l'un des plus grands experts mondiaux en la matière.

Les membres de l'institution « estiment qu'ils doivent se consacrer, tant physiquement que mentalement, à leur organisation, et considèrent qu'il est honorable de faire preuve d'une loyauté sans faille envers leur oyabun, au point même de sacrifier leur vie si nécessaire », explique Hirosue.

Au cœur de l’idéologie yakuza se trouve le code d’honneur basé sur les concepts de giri (obligation) et de ninjo (humanité).

Giri définit la dette d'honneur qu'un membre doit à son supérieur, élément clé pour renforcer la loyauté au sein de l'organisation, tandis que ninjo est l'empathie envers les autres qui sert de contrepoids à la rigueur du giri dans la structure rigide de la mafia.

Tous deux reposent sur un profond esprit d'abnégation, qui amène les membres à faire passer les intérêts du groupe avant les intérêts personnels.

Un exemple en est le rituel yubitsume, dans lequel un membre se coupe un fragment de doigt (généralement le petit doigt) en guise d'acte de pénitence ou d'excuses auprès de son oyabun pour une erreur de sa part ou de celle d'une personne sous sa responsabilité.

« Même si perdre un doigt à cause d'une erreur peut être une source de honte, sacrifier le petit doigt en guise de paiement pour l'erreur d'un subordonné est considéré comme honorable », explique Hirosue.

Cette tradition est cependant de moins en moins fréquente et, actuellement, les membres de la mafia japonaise paient généralement des amendes financières pour racheter leurs erreurs.

Même si le yubitsume est tape-à-l'oeil, le rituel le plus important des yakuza est le sakazuki, la cérémonie d'initiation au cours de laquelle le nouveau membre partage du saké avec le patron.

Cet acte symbolise l'adoption du kobun , le nouveau membre de la « famille » qui devient considéré comme le « fils » de l' oyabun et lui jure une loyauté absolue.

« Les groupes Yakuza sont structurés dans une relation pseudo-familiale dans laquelle les supérieurs sont appelés aniki ou frère aîné, les frères du patron sont appelés oniisan ou oncles et la femme du patron est appelée anesan ou sœur aînée », détaille Hirosue.

Ces organisations n’ont pas officiellement d’idéologie politique, mais elles ont tendance à s’identifier à la droite et à l’extrême droite japonaises.

"L'idéologie selon laquelle le Japon passe en premier, la tradition des samouraïs, l'honneur et le passé impérial 'glorieux' du Japon résonnent dans la politique d'extrême droite, il existe donc des liens idéologiques", explique Martina Baradel, chercheuse à BBC Mundo, experte du monde à l'université d'Oxford de la criminalité japonaise.

Ainsi, ajoute Baradel, les yakuza coopèrent occasionnellement avec des partis politiques conservateurs, même s'ils nient généralement tout lien avec la mafia pour maintenir leur image propre.

3. Votre statut juridique et vos activités

Contrairement aux organisations criminelles d'autres régions du monde, les yakuzas n'ont jamais été illégaux, même s'ils sont confrontés à des lois de plus en plus restrictives qui compliquent leurs activités.

« La mafia italienne est totalement clandestine, alors que les yakuza existent ouvertement », explique Hirosue.

Les syndicats de cette institution criminelle bénéficient du droit à la libre association inscrit dans la Constitution du Japon en son article 21.

"Tant qu'ils ne menacent pas la sécurité nationale, la moralité ou l'ordre public ne sont pas soumis au contrôle du gouvernement", souligne l'universitaire.

En fait, jusqu'à la fin du XXe siècle, de nombreux quartiers généraux des yakuza affichaient des plaques sur leurs portes, étaient inscrits dans des annuaires téléphoniques et leurs membres distribuaient des cartes de visite lors des réunions comme s'ils étaient des employés d'une entreprise.

Mais ce n'est plus le cas : au cours des trois dernières décennies, le gouvernement japonais a durci les lois pour affaiblir le financement des groupes criminels, les isoler, entraver leurs activités et réduire leur influence sur la société.

Bien qu'il soit toujours légal d'appartenir aux yakuza, leurs membres sont aujourd'hui toujours sous le contrôle des autorités dans un État semi-clandestin.

"Quand quelqu'un commet un crime et est poursuivi, s'il est membre des yakuza, son action est considérée comme ayant un modèle et il reçoit alors des peines plus longues qu'une autre personne pour le même crime ", explique Martina Baradel.

Mais que font les yakuza ?

Traditionnellement, leurs syndicats exploitent des entreprises de jeux de hasard, d'extorsion comme le mikajime-ryo ou « paiement de protection », de recouvrement de créances, de prêts illégaux, de réseaux de prostitution et de trafic de drogue, entre autres.

Hirosue explique qu'ils participent également, par l'intermédiaire de sociétés écrans, à des activités légitimes telles que l'immobilier, la construction et la démolition, le détachement de main-d'œuvre ou les opérations boursières.

Cependant, le renforcement des lois contre le crime organisé, notamment deux ordonnances de 1992 et 2010 qui poursuivent leurs activités et imposent de lourdes sanctions, ont modifié le mode opératoire de la mafia japonaise.

« Ils sont progressivement devenus plus invisibles et anonymes, se livrant à des délits tels que la fraude, le vol et le vol. En d’autres termes, on peut dire que les méthodes par lesquelles les yakuza obtiennent leurs revenus sont passées de l’intimidation à la tromperie », affirme l’expert.

Et il ajoute que "ces derniers temps, ils ont collaboré avec des groupes semi-organisés connus sous le nom de hangure pour mener des activités telles que la fraude, le vol, le trafic de drogue et le trafic d'êtres humains".

Les lois anti-yakuza ont réussi à décimer l'institution, mais en même temps, elles rendent difficile l'intégration dans la société des membres qui décident de quitter la pègre.

La "clause de 5 ans", qui interdit aux entreprises et aux particuliers d'effectuer des paiements aux membres des yakuza, rend difficile pour ceux qui ont récemment quitté l'institution d'ouvrir des comptes bancaires, de louer une maison ou même de contracter un téléphone portable.

« En conséquence, ils deviennent des personnes marginalisées et ressentent du ressentiment envers la société », explique Hirosue.

4. Leurs tatouages, symboles et armes

L'art du tatouage, connu sous le nom d'irezumi, est l'un des symboles les plus reconnaissables des yakuza.

« Dans la culture japonaise, les tatouages ​​étaient traditionnellement associés à des métiers à risque comme les mineurs de charbon et les pêcheurs. La raison en était que, dans le cas d’accidents dans lesquels le visage devenait méconnaissable, ils pouvaient aider à identifier la victime », explique Hirosue.

Mais au fil des siècles, ils sont devenus des symboles presque exclusifs du crime organisé.

Les images de carpes koï, de dragons, de fleurs de cerisier, de guerriers samouraïs et d'autres éléments traditionnels japonais projettent des aspects de la personnalité, des réalisations ou de l'histoire de la personne qui les porte, ainsi que de son engagement envers le groupe criminel.

"À l'origine, ils signifiaient faire le serment de ne jamais revenir dans la société en général et de vivre comme un yakuza toute sa vie après avoir rejoint l'organisation", explique l'expert.

Bien que de moins en moins nombreux, les tatouages ​​sont toujours mal vus au Japon, où ils sont liés au crime, et les personnes tatouées sont interdites de nombreux espaces publics, des saunas aux piscines en passant par les plages.

En plus des tatouages, les yakuza utilisent des insignes, des drapeaux et d'autres éléments visuels pour identifier leurs membres et montrer leur affiliation.

Ces symboles incluent des références à la nature et à la mythologie japonaise avec des significations spécifiques au sein de la culture yakuza telles que la loyauté, la force ou la capacité à surmonter l'adversité.

Un autre élément qui distingue la mafia japonaise de celles des autres pays est qu’elle utilise peu d’armes à feu et a peu recours à la violence par rapport, par exemple, aux cartels latino-américains.

"Ils utilisent rarement des armes à feu en raison des sanctions sévères qui les accompagnent, et lorsqu'ils utilisent des armes, ce sont généralement des armes blanches", explique Hirosue.

Il s'agit généralement de couteaux de poche ou de couteaux , héritiers du tantan qu'utilisaient les samouraïs, et moins fréquemment de katanas, même s'ils n'ont généralement pas besoin de ces ressources pour faire respecter leur loi.

"Lorsqu'ils veulent recourir à la force physique, comme la violence et l'intimidation, ils peuvent simplement mentionner le nom de leur groupe pour exercer le pouvoir", explique l'expert.

Cependant, note-t-il, lorsque les yakuza recourent à la violence, le résultat peut être fatal.

"Ce qui rend les yakuzas redoutables, c'est leur volonté de recourir au meurtre s'ils sont confrontés à des conflits d'intérêts, ce qui aboutit finalement à la mort de leurs adversaires."